Veel beroemde geografen en niet-geografen hebben geprobeerd de discipline in een paar korte woorden te definiëren. Het concept is door de eeuwen heen ook veranderd, waardoor het moeilijk is om een beknopt, universeel te creëren aardrijkskunde definitie voor zo'n dynamisch en allesomvattend onderwerp. De aarde is tenslotte een grote plaats met veel facetten om te studeren. Het beïnvloedt en wordt beïnvloed door de mensen die daar wonen en de middelen gebruiken. Maar eigenlijk is geografie de studie van het aardoppervlak en de mensen die daar wonen - en dat alles omvat.
Vroege definities van geografie
Geografie, een studie van de aarde, haar landen en haar mensen, begon in het oude Griekenland, met de naam van de studie gedefinieerd door de geleerde en wetenschapper Eratosthenes, die een relatief nauwe benadering van de omtrek van de aarde berekende. Zo begon dit academische veld met het in kaart brengen van het land. De Grieks-Romeinse astronoom, geograaf en wiskundige Ptolemaeus, woonachtig in Alexandrië, Egypte, definieerde in 150 zijn doel om '' een beeld van de hele 'aarde te bieden door de locatie van plaatsen in kaart te brengen' '.
Later ontwikkelden islamitische geleerden het rastersysteem om kaarten nauwkeuriger te maken en ontdekten ze meer van de landen van de planeet. Vervolgens was een andere belangrijke ontwikkeling in de geografie het gebruik in China van het magnetische kompas (uitgevonden voor waarzeggerij) voor navigatie, waarvan de vroegst bekende opname 1040 is. Europese ontdekkingsreizigers begonnen het in de volgende eeuw te gebruiken.
Filosoof Immanuel Kant in het midden van de 19e eeuw vatte het verschil tussen geschiedenis en geografie samen als geschiedenis als zijnde wanneer er iets gebeurde en geografie is waar bepaalde voorwaarden en kenmerken zijn gelegen. Hij vond het meer beschrijvend dan een harde, empirische wetenschap. Halford Mackinder, een politieke geograaf, nam mensen in zijn definitie van de discipline in 1887 op als 'mens in de samenleving en lokale variaties in de omgeving'. Bij de tijd dat leden van de Britse Royal Geographic Society ervoor wilden zorgen dat het op scholen als academische discipline werd bestudeerd, en het werk van Mackinder hielp dat doel.
20e-eeuwse definities van geografie
In de 20e eeuw promootte Ellen Semple, de eerste vrouwelijke president van de National Geographical Society, het idee dat geografie ook omvat "hoe de omgeving blijkbaar menselijk gedrag regelt", waaronder het beïnvloeden van de cultuur en de geschiedenis van mensen, wat een controversieel beeld was van de tijd.
Professor Harland Barrows, die invloedrijk was bij het vaststellen van de subdisciplines van historische geografie en het behoud van natuurlijke hulpbronnen en het milieu, in 1923 definieerde geografie als de "studie van de mens ecologie; aanpassing van de mens aan de natuurlijke omgeving. "
Geograaf Fred Schaefer verwierp het idee dat geografie geen harde wetenschap was en zei in 1953 dat de studie de zoektocht naar de wetenschappelijke wetten, de discipline definiërend als "de wetenschap die zich bezighoudt met de formulering van de wetten die de ruimtelijke verdeling van bepaalde kenmerken op het oppervlak van de aarde."
Gedurende de 20e eeuw bloeiden meer subdisciplines onder gericht onderzoek. H. C. Darby, een historische geograaf, was radicaal omdat zijn interessegebied geografische verandering in de tijd was. In 1962 definieerde hij geografie als 'zowel wetenschap als kunst'. Sociaal geograaf J. O. M. Broek werkte op het gebied van hoe de mens de aarde beïnvloedt, niet alleen andersom, en in 1965 zei het doel van de geografie 'de aarde te begrijpen als de wereld van de mens'.
Ariid Holt-Jensen, die heeft bijgedragen aan de studie in subdisciplines van de geografie van nederzettingen en milieu, lokale en regionale planning, in 1980 geografie gedefinieerd als "studie van variaties in fenomenen van plaats plaatsen."
Geograaf Yi-Fu Tuan, die in 1991 geografie definieerde als 'de studie van de aarde als de thuisbasis van mensen', heeft geschreven over hoe mensen denk en voel over ruimte en plaats in persoonlijke zin, van hun huis en buurt tot hun land, en hoe dat wordt beïnvloed tijd.
De breedte van de geografie
Zoals je kunt zien aan de definities, is geografie een uitdaging om te definiëren omdat het zo'n breed en alomvattend veld is. Het is veel meer dan het bestuderen van kaarten en de fysieke kenmerken van het land, omdat mensen ook het land beïnvloeden en beïnvloeden. Het veld kan worden onderverdeeld in twee primaire studiegebieden: menselijke geografie en fysieke geografie.
Menselijke geografie is de studie van mensen in relatie tot de ruimtes die ze bewonen. Deze ruimtes kunnen steden, landen, continenten en regio's zijn, of het kunnen ruimtes zijn die meer worden gedefinieerd door de fysieke kenmerken van het land die verschillende groepen mensen bevatten. Sommige van de onderzochte gebieden binnen de menselijke geografie omvatten culturen, talen, religies, overtuigingen, politieke systemen, stijlen van artistieke expressie en economische verschillen. Deze verschijnselen worden geanalyseerd met statistieken en demografische gegevens in relatie tot de fysieke omgeving waarin mensen leven.
Fysieke geografie is de tak van de wetenschap die de meesten van ons waarschijnlijk meer vertrouwd is, want het bestrijkt het veld van de aardwetenschappen waar velen van ons op school mee werden geïntroduceerd. Enkele van de elementen bestudeerd in fysieke geografie zijn klimaatzonesstormen, woestijnen, bergen, gletsjers, bodem, rivieren en beken, de atmosfeer, seizoenen, ecosystemen, de hydrosfeer, en veel veel meer.
Dit artikel is bewerkt en uitgebreid door Allen Grove.