De slag bij Caporetto veroorzaakte de Italiaanse ineenstorting

De Slag bij Caporetto werd gevoerd van 24 oktober tot 19 november 1917 tijdens Eerste Wereldoorlog (1914-1918).

Italianen

• Generaal Luigi Cadorna
• Generaal Luigi Capello
• 15 divisies, 2213 kanonnen

Centrale krachten

• Generaal Otto von Below
• Generaal Svetozar Boroevic
• 25 divisies, 2.200 kanonnen

Met de afsluiting van de elfde slag bij Isonzo in september 1917Oostenrijk-Hongaarse troepen naderden het instortingspunt in het gebied rond Gorizia. Geconfronteerd met deze crisis zocht keizer Charles I hulp van zijn Duitse bondgenoten. Hoewel de Duitsers dachten dat de oorlog aan het westfront zou worden gewonnen, kwamen ze overeen troepen te leveren en steun te verlenen aan een beperkt offensief ontworpen om de Italianen terug over de Isonzo-rivier en, indien mogelijk, langs de Taglemento te gooien Rivier. Daartoe werd het samengestelde Oostenrijks-Duitse Veertiende Leger gevormd onder bevel van generaal Otto von Below.

In september werd de Italiaanse opperbevelhebber generaal Luigi Cadorna zich ervan bewust dat er een vijandelijk offensief op komst was. Als gevolg hiervan beval hij de bevelhebbers van het Tweede en Derde Leger, generaals Luigi Capello en Emmanuel Philibert, om de verdediging grondig voor te bereiden om elke aanval aan te kunnen. Nadat Cadorna deze bevelen had gegeven, zag hij niet in dat ze werden nageleefd en begon in plaats daarvan een inspectiereis langs andere fronten die duurde tot

Verdere verzwakking van de situatie van Cadorna was een aandrang om het grootste deel van de troepen van de twee legers op de oostelijke oever van de Isonzo te houden, ondanks het feit dat de vijand nog steeds kruisingen naar het noorden hield. Als gevolg hiervan bevonden deze troepen zich in een uitstekende positie om afgesneden te worden door een Oostenrijks-Duitse aanval op de Isonzo-vallei. Bovendien werden de Italiaanse reserves op de westoever te ver naar achteren geplaatst om de frontlinies snel te helpen. Voor het komende offensief was Below van plan de hoofdaanval met het Veertiende Leger te lanceren vanuit een opvallende buurt bij Tolmino.

Dit zou worden ondersteund door secundaire aanvallen in het noorden en het zuiden en door een offensief voor de kust door het tweede leger van generaal Svetozar Boroevic. De aanval zou worden voorafgegaan door een zwaar artilleriebombardement en het gebruik van gif gas- en rook. Ook was het de bedoeling van Below een aanzienlijk aantal stormtroopers in dienst te nemen, die infiltratietactieken zouden gebruiken om de Italiaanse linies te doorboren. Nadat de planning was voltooid, begon Below zijn troepen naar hun plaats te verplaatsen. Dit gedaan, het offensief begon met de opening bombardement - die begon voor zonsopgang op 24 oktober.

Gevangen door volledige verrassing leden Capello's mannen zwaar onder de beschietingen en gasaanvallen. Oprukkend tussen Tolmino en Plezzo, konden de troepen van Below de Italiaanse linies snel vernietigen en begonnen naar het westen te rijden. Het veertiende leger omzeilde de Italiaanse sterke punten en rukte tegen de avond meer dan 24 kilometer op. Omringd en geïsoleerd werden de Italiaanse posten achterin de komende dagen ingekrompen. Elders hielden de Italiaanse linies de secundaire aanvallen van Below vast en konden ze terugdraaien, terwijl het derde leger Boroevic in bedwang hield

Ondanks deze kleine successen, bedreigde de opmars van Below de flanken van de Italiaanse troepen naar de Noord en Zuid. Gewaarschuwd voor de vijandelijke doorbraak, begon het Italiaanse moreel elders aan de voorkant te dalen. Hoewel Capello op 24 juli een terugtrekking aan de Taglemento aanbeveelde, weigerde Cadorna en werkte hij om de situatie te redden. Pas een paar dagen later, met Italiaanse troepen in volledige terugtocht, werd Cadorna gedwongen te accepteren dat een beweging naar het Taglemento onvermijdelijk was. Op dit moment was de vitale tijd verloren gegaan en waren de Oostenrijks-Duitse troepen op de hielen gezeten.

Op 30 oktober gaf Cadorna zijn mannen het bevel de rivier over te steken en een nieuwe verdedigingslinie in te stellen. Deze inspanning nam vier dagen in beslag en werd snel gedwarsboomd toen Duitse troepen op 2 november een bruggenhoofd over de rivier vestigden. Op dit punt begon het verbluffende succes van het offensief van Below de operaties te belemmeren omdat de Oostenrijks-Duitse aanvoerlijnen de snelheid van de opmars niet konden bijhouden. Met het vertragen van de vijand, beval Cadorna op 4 november een verdere terugtocht naar de Piave-rivier.

Hoewel veel Italiaanse troepen tijdens de gevechten waren gevangengenomen, kon het grootste deel van zijn troepen uit de regio Isonzo tegen 10 november een sterke linie achter de rivier vormen. Een diepe, brede rivier, de Piave bracht uiteindelijk de Oostenrijks-Duits tot een einde komen. Bij gebrek aan de voorraden of uitrusting voor een aanval over de rivier, kozen ze ervoor om in te graven.

De gevechten bij de Slag bij Caporetto kosten de Italianen ongeveer 10.000 doden, 20.000 gewonden en 275.000 gevangen. Oostenrijks-Duitse slachtoffers waren ongeveer 20.000. Een van de weinige duidelijke overwinningen van de Eerste Wereldoorlog, Caporetto zag de Oostenrijks-Duitse troepen ongeveer 80 mijl oprukken en een positie bereiken van waaruit ze Venetië konden aanvallen. In de nasleep van de nederlaag werd Cadorna verwijderd als stafchef en vervangen door generaal Armando Diaz. Omdat de strijdkrachten van hun bondgenoot zwaar gewond waren, stuurden de Britten en de Fransen respectievelijk vijf en zes divisies om de Piave River-lijn te versterken. Oostenrijks-Duitse pogingen om de Piave die herfst over te steken, werden teruggedraaid, net als aanvallen op Monte Grappa. Hoewel een enorme nederlaag, verzamelde Caporetto de Italiaanse natie achter de oorlogsinspanning. Binnen een paar maanden waren de materiaalverliezen vervangen en het leger herstelde snel zijn krachten in de winter van 1917/1918.

Duffy, Michael. 'De slag van Caporetto, 1917.' Battles, First World War, 22 augustus 2009.

Rickard, J. "Battle of Caporetto, 24 oktober - 12 november 1917 (Italië)." History of War, 4 maart 2001.