Oorzaken van de Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan

De Tweede Wereldoorlog in de Stille Oceaan werd veroorzaakt door een aantal problemen die daaruit voortkwamen Japans expansionisme op problemen met betrekking tot het einde van de Eerste Wereldoorlog.

Een waardevolle bondgenoot tijdens de Eerste Wereldoorlog, de Europese machten en de VS erkenden Japan na de oorlog als een koloniale macht. In Japan leidde dit tot de opkomst van ultra-rechtse en nationalistische leiders, zoals Fumimaro Konoe en Sadao Araki, die pleitten voor het verenigen van Azië onder het bewind van de keizer. Bekend als hakkô ichiudeze filosofie won terrein in de jaren twintig en dertig van de vorige eeuw, aangezien Japan steeds meer natuurlijke hulpbronnen nodig had om zijn industriële groei te ondersteunen. Met het begin van de Grote DepressieJapan kwam in de richting van een fascistisch systeem waarbij het leger steeds meer invloed uitoefende op de keizer en de regering.

Om de economie te laten groeien, werd de nadruk gelegd op wapens en wapenproductie, waarbij veel van de grondstoffen afkomstig waren uit de VS in plaats van om deze afhankelijkheid van buitenlandse materialen voort te zetten, besloten de Japanners op zoek te gaan naar hulpbronnenrijke kolonies om hun bestaande bezittingen in Korea en Formosa. Om dit doel te bereiken, keken de leiders in Tokio naar het westen naar China, dat midden in een burgeroorlog tussen de Kuomintang (nationalistische) regering van Chiang Kai-shek zat,

Japan bemoeide zich al jaren met Chinese aangelegenheden en de provincie Mantsjoerije in het noordoosten van China werd gezien als ideaal voor Japanse expansie. Op sept. 18, 1931 organiseerden de Japanners een incident langs de Zuid-Manchuria-spoorweg in Japanse handen bij Mukden (Shenyang). Na het opblazen van een deel van het spoor gaven de Japanners de "aanval" de schuld van het lokale Chinese garnizoen. Gebruikmakend van het "Mukden Bridge Incident" als voorwendsel, stroomden Japanse troepen Mantsjoerije binnen. De Nationalistische Chinese strijdkrachten in de regio weigerden, in navolging van het regeringsbeleid van verzet, te vechten, waardoor de Japanners een groot deel van de provincie konden bezetten.

Chiang Kai-shek kon de strijdkrachten niet afleiden van de strijd tegen de communisten en krijgsheren en zocht hulp bij de internationale gemeenschap en de Volkenbond. Op okt. 24, nam de Volkenbond een resolutie aan waarin de terugtrekking van de Japanse troepen tegen november werd geëist. 16. Deze resolutie werd door Tokio verworpen en de Japanse troepen zetten hun operaties om Mantsjoerije veilig te stellen voort. In januari verklaarden de Verenigde Staten dat ze geen enkele regering als gevolg van Japanse agressie zouden erkennen. Twee maanden later creëerden de Japanners de poppenstaat Manchukuo met de laatste Chinese keizer Puyi als leider. Net als de Verenigde Staten weigerde de Volkenbond de nieuwe staat te erkennen, waardoor Japan in 1933 de organisatie verliet. Later dat jaar namen de Japanners de naburige provincie Jehol in beslag.

Terwijl Japanse troepen met succes Mantsjoerije bezetten, was er politieke onrust in Tokio. Na een mislukte poging om Shanghai in januari te veroveren, werd premier Inukai Tsuyoshi op 15 mei 1932 vermoord door radicale elementen van de Japanse Keizerlijke Marine die boos waren door zijn steun aan het London Naval Treaty en zijn pogingen om de militaire macht. De dood van Tsuyoshi betekende het einde van de civiele politieke controle van de regering tot daarna Tweede Wereldoorlog. De controle over de regering werd gegeven aan admiraal Saitō Makoto. In de komende vier jaar werden verschillende moordaanslagen en staatsgrepen ondernomen terwijl het leger probeerde de volledige controle over de regering te krijgen. Op nov. 25, 1936, Japan sloot zich aan bij nazi-Duitsland en fascistisch Italië bij de ondertekening van het anti-komintern-pact dat gericht was tegen het wereldwijde communisme. In juni 1937 werd Fumimaro Konoe premier en probeerde, ondanks zijn politieke voorkeuren, de macht van het leger in te perken.

De gevechten tussen de Chinezen en Japanners werden op 7 juli 1937 op grote schaal hervat, na de Marco Polo Bridge-incident, net ten zuiden van Beijing. Onder druk van het leger liet Konoe de troepenmacht in China groeien en tegen het einde van het jaar hadden Japanse troepen Shanghai, Nanking en de zuidelijke provincie Shanxi bezet. Nadat ze de hoofdstad van Nanking hadden ingenomen, plunderden de Japanners de stad eind 1937 en begin 1938 op brute wijze. Het evenement plunderde de stad en doodde bijna 300.000 mensen en werd bekend als de verkrachting van Nanking.

Om de Japanse invasie te bestrijden, verenigden de Kuomintang en de Chinese Communistische Partij zich in een ongemakkelijke alliantie tegen de gewone vijand. De Chinezen waren niet in staat om de Japanners rechtstreeks in de strijd effectief te confronteren, maar ruilden tijd voor het land terwijl ze hun troepen verzamelden en de industrie van bedreigde kustgebieden naar het binnenland verschoven. Door een beleid van verschroeide aarde te voeren, konden de Chinezen de Japanse opmars halverwege 1938 vertragen. Tegen 1940 was de oorlog een patstelling geworden waarbij de Japanners de kuststeden en spoorwegen controleerden en de Chinezen het binnenland en het platteland bezetten. Op sept. 22, 1940, gebruik makend van de nederlaag van Frankrijk die zomer, bezetten Japanse troepen Frans Indochina. Vijf dagen later ondertekenden de Japanners het tripartiete pact en vormden daarmee een alliantie met Duitsland en Italië

Terwijl de operaties in China gaande waren, raakte Japan in 1938 verwikkeld in een grensoorlog met de Sovjet-Unie. Te beginnen met de Battle of Lake Khasan (29 juli tot aug. 11, 1938), was het conflict het resultaat van een geschil over de grens van Manchu China en Rusland. Ook bekend als het Changkufeng-incident, resulteerde de strijd in een Sovjetoverwinning en verdrijving van de Japanners uit hun territorium. De twee botsten opnieuw in de grotere slag bij Khalkhin Gol (11 mei tot sept. 16, 1939) het volgende jaar. Geleid door Generaal Georgy Zhukov, De Sovjet-troepen versloegen de Japanners beslissend en doodden meer dan 8.000. Als gevolg van deze nederlagen stemden de Japanners in april 1941 in met het Sovjet-Japanse Neutraliteitspact.

Vóór het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog werd China zwaar gesteund door Duitsland (tot 1938) en de Sovjet-Unie. Deze laatste leverde gemakkelijk vliegtuigen, militaire voorraden en adviseurs en zag China als een buffer tegen Japan. De VS, Groot-Brittannië en Frankrijk beperkten hun steun tot oorlogscontracten voorafgaand aan het begin van het grotere conflict. Hoewel de publieke opinie aanvankelijk aan de kant van de Japanners stond, begon ze te verschuiven na berichten over wreedheden zoals de verkrachting van Nanking. Het werd verder beïnvloed door incidenten zoals het tot zinken brengen van de Japanse kanonneerboot U.S.S. Panay op dec. 12, 1937, en toenemende angst voor het Japanse expansiebeleid.

De Amerikaanse steun nam halverwege 1941 toe met de clandestiene formatie van de 1st American Volunteer Group, beter bekend als de 'Flying Tigers'. Uitgerust met VS vliegtuigen en Amerikaanse piloten, de 1e AVG, onder kolonel Claire Chennault, verdedigden effectief de lucht boven China en Zuidoost-Azië van eind 1941 tot midden 1942, waarbij 300 Japanse vliegtuigen werden neergehaald met een verlies van slechts 12 van hun vliegtuigen eigen. Naast militaire steun, begonnen de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Nederlands-Indië in augustus 1941 olie- en staalembargo's tegen Japan.

Het Amerikaanse olie-embargo veroorzaakte een crisis in Japan. De Japanners waren voor 80 procent van hun olie afhankelijk van de VS en moesten dus beslissen tussen de terugtrekking uit China, onderhandelen over een einde aan het conflict of oorlog voeren om de benodigde middelen te verkrijgen ergens anders. In een poging de situatie op te lossen, vroeg Konoe aan de VS President Franklin Roosevelt voor een topvergadering om de kwesties te bespreken. Roosevelt antwoordde dat Japan China moest verlaten voordat een dergelijke bijeenkomst kon worden gehouden. Terwijl Konoe een diplomatieke oplossing zocht, keek het leger naar het zuiden naar Nederlands-Indië en hun rijke bronnen van olie en rubber. In de overtuiging dat een aanval in deze regio ertoe zou leiden dat de Verenigde Staten de oorlog zouden verklaren, begonnen ze een dergelijke gebeurtenis te plannen.

Op okt. 16, 1941, na tevergeefs te hebben gepleit voor meer tijd om te onderhandelen, nam Konoe ontslag als premier en werd vervangen door de pro-militaire generaal Hideki Tojo. Terwijl Konoe voor vrede had gewerkt, had de Japanse Keizerlijke Marine (IJN) haar oorlogsplannen ontwikkeld. Deze riepen op tot een preventieve aanval op de Amerikaanse Pacific Fleet om Pearl Harbor, Hawaï, evenals gelijktijdige stakingen tegen de Filippijnen, Nederlands-Indië en de Britse koloniën in de regio. Het doel van dit plan was om de Amerikaanse dreiging uit te schakelen, waardoor Japanse troepen de Nederlandse en Britse koloniën konden beveiligen. De stafchef van de IJN, admiraal Osami Nagano, presenteerde het aanvalsplan op november aan keizer Hirohito. 3. Twee dagen later keurde de keizer het goed en beval de aanval begin december als er geen diplomatieke doorbraken werden bereikt.

Op nov. Op 26, 1941 voer de Japanse aanvalsmacht, bestaande uit zes vliegdekschepen, met het bevel van admiraal Chuichi Nagumo. Nadat Nagumo ervan in kennis was gesteld dat de diplomatieke inspanningen waren mislukt, ging zij verder met de aanval op Pearl Harbor. Aankomst op ongeveer 200 mijl ten noorden van Oahu op december. 7, Nagumo begon zijn 350 vliegtuigen te lanceren. Ter ondersteuning van de luchtaanval had het IJN ook vijf midgetonderzeeërs naar Pearl Harbor gestuurd. Een daarvan werd opgemerkt door de mijnenveger U.S.S. Condor om 3:42 uur buiten Pearl Harbor. Gealarmeerd door Condor, de vernietiger U.S.S. Ward bewoog het om 6:37 uur te onderscheppen en te laten zinken.

Toen het vliegtuig van Nagumo naderde, werden ze gedetecteerd door het nieuwe radarstation op Opana Point. Dit signaal werd verkeerd geïnterpreteerd als een vlucht van B-17 bommenwerpers Aankomst vanuit de VS Om 07:48 uur daalde het Japanse vliegtuig neer op Pearl Harbor. Met speciaal aangepaste torpedo's en pantserdoorborende bommen vingen ze de Amerikaanse vloot volledig verrast. De Japanners vielen in twee golven aan en slaagden erin vier slagschepen tot zinken te brengen en er nog vier zwaar te beschadigen. Bovendien hebben ze drie kruisers beschadigd, twee torpedobootjagers tot zinken gebracht en 188 vliegtuigen vernietigd. Totaal Amerikaanse slachtoffers waren 2.368 doden en 1.174 gewonden. De Japanners verloren 64 doden, 29 vliegtuigen en alle vijf midgetonderzeeërs. Als reactie daarop verklaarden de Verenigde Staten Japan op december de oorlog. 8, nadat president Roosevelt de aanval als "een date die in schande zal leven."

Gelijktijdig met de aanval op Pearl Harbor waren Japanse bewegingen tegen de Filippijnen, Brits-Malaya, de Bismarcks, Java en Sumatra. In de Filipijnen vielen Japanse vliegtuigen op december Amerikaanse en Filippijnse stellingen aan. 8, en troepen begonnen twee dagen later op Luzon te landen. Snel terugduwen Generaal Douglas MacArthur's Filippijnse en Amerikaanse troepen, de Japanners hadden in december een groot deel van het eiland veroverd. 23. Diezelfde dag, ver naar het oosten, overwon de Japanners het felle verzet van Amerikaanse mariniers verover Wake Island.

Ook op dec. 8, Japanse troepen trokken vanuit hun bases in Frans Indochina naar Malaya en Birma. Om Britse troepen te helpen vechten op het Maleisische schiereiland, stuurde de Royal Navy de slagschepen H.M.S. Prince of Wales en Repulse aan de oostkust. Op dec. 10, werden beide schepen tot zinken gebracht Japanse luchtaanvallen het verlaten van de kust bloot. Verder naar het noorden verzetten Britse en Canadese strijdkrachten zich tegen Japanners aanvallen op Hong Kong. Beginnend op dec. 8, lanceerden de Japanners een reeks aanvallen die de verdedigers terugdrongen. In aantal groter dan drie tegen één, gaven de Britten de kolonie op december over. 25.