Als je omhoog kijkt in de lucht, kun je Mars herkennen aan zijn rode kleur. Maar als je foto's van Mars op Mars ziet, zijn er veel kleuren aanwezig. Wat maakt Mars de Rode Planeet en waarom ziet het er niet altijd rood uit van dichtbij?
Het korte antwoord waarom Mars rood lijkt, of op zijn minst roodoranje, is omdat het oppervlak van Mars een grote hoeveelheid roest of ijzer bevat oxide. Het ijzeroxide vormt een roeststof dat in de atmosfeer zweeft en als een stoffige laag over een groot deel van het landschap zit.
Door het stof in de atmosfeer lijkt Mars erg roestig vanuit de ruimte. Vanaf het oppervlak zijn andere kleuren zichtbaar, deels omdat landers en andere instrumenten er niet doorheen hoeven te kijken de hele atmosfeer om ze te zien, en deels omdat roest bestaat in andere kleuren dan rood, en er zijn andere mineralen op de planeet. Hoewel rood een veel voorkomende roestkleur is, zijn sommige ijzeroxiden bruin, zwart, geel en zelfs groen! Dus als je groen op Mars ziet, betekent dit niet dat er planten op de planeet groeien. Sommige van de Mars-rotsen zijn eerder groen, net zoals sommige rotsen groen zijn op aarde.
Je vraagt je misschien af waar al deze roest vandaan komt, aangezien Mars meer ijzeroxide in zijn atmosfeer heeft dan welke andere planeet dan ook. Wetenschappers zijn er niet helemaal zeker van, maar velen geloven dat het ijzer omhoog werd geduwd door de vulkanen die vroeger uitbarsten. Zonnestraling zorgde ervoor dat atmosferische waterdamp met het ijzer reageerde om ijzeroxiden of roest te vormen. IJzeroxiden kunnen ook afkomstig zijn van op ijzer gebaseerde meteorieten, die onder invloed van ultraviolette straling met zuurstof kunnen reageren om ijzeroxiden te vormen.