Zoals het een dinosaurus betaamt die genoemd is naar zijn enorme schedel - die maar liefst 10 centimeter dik was op de voor- en voorkant van het hoofd - het meeste van wat we weten over Pachycephalosaurus is gebaseerd op de schedel exemplaren. Toch heeft dat paleontologen er niet van weerhouden om weloverwogen gissingen te doen over de rest van de anatomie van deze dinosaurus: het is geloofde dat Pachycephalosaurus een gedrongen, dikke romp, vijfvingerige handen en een rechtopstaande, tweebenige houding. Deze dinosaurus heeft zijn naam gegeven aan een heel ras van vreemd uitziende botkoppen, de pachycephalosauriërs, waaronder andere bekende voorbeelden Dracorex Zweinstein (genoemd ter ere van de Harry Potter-serie) en Stygimoloch (ook bekend als de "gehoornde demon uit de rivier van de hel").
Dikke schedels
Waarom hadden Pachycephalosaurus en andere soortgelijke dinosaurussen zulke dikke schedels? Zoals met de meeste van dergelijke anatomische eigenaardigheden in het dierenrijk, is de meest waarschijnlijke verklaring dat de mannetjes van dit geslacht (en mogelijk ook de vrouwtjes) ontwikkelden grote schedels om elkaar te stoten voor dominantie binnen de kudde en het recht te winnen om maat; ze kunnen ook zachtjes, of niet zo voorzichtig, hun hoofd tegen elkaars flanken hebben gestoten, of zelfs tegen de flanken van dreigende
tyrannosauriërs en roofvogels. Het belangrijkste argument tegen de head-butting-theorie: twee Pachycephalosaurus-mannetjes van een halve ton die elkaar op topsnelheid opladen hadden zichzelf misschien koud geslagen, wat zeker geen adaptief gedrag van een evolutionair zou zijn perspectief! (Wat het uiteindelijke doel ook was, de blokvormige boon van Pachycephalosaurus beschermde hem duidelijk niet tegen vergetelheid; dit was een van de laatste dinosauriërs op aarde, laat in de tijd Krijt periode, toen een meteoorinslag 65 miljoen jaar geleden het hele ras uitstierf.)Net als bij een andere familie van versierde dinosaurussen, de gehoornde, volants ceratopsians, is er een behoorlijke hoeveelheid verwarring over pachycephalosauriërs in het algemeen (en Pachycephalosaurus in het bijzonder) bij het geslacht en de soort niveau. Het is heel goed mogelijk dat veel "gediagnosticeerde" geslachten van pachycephalosauriërs in feite de groeifasen van reeds genoemde soorten vertegenwoordigen; zo kunnen bijvoorbeeld de bovengenoemde Dracorex en Stygimoloch onder de Pachycephalosaurus-paraplu vallen (wat ongetwijfeld een grote teleurstelling zal zijn voor Harry Potter-fans!). Totdat we meer weten over hoe de schedel van Pachycephalosaurus zich ontwikkelde van jongen tot volwassen dieren, zal deze staat van onzekerheid waarschijnlijk blijven bestaan.
Je zult misschien geamuseerd zijn om te horen dat er naast Pachycephalosaurus ook een dinosaurus heette Micropachycephalosaurus, die een paar miljoen jaar eerder leefde (in Azië in plaats van in Noord-Amerika) en een paar grootteordes kleiner was, slechts ongeveer twee voet lang en vijf of tien pond. Ironisch genoeg heeft de "kleine, dikkopige hagedis" zich mogelijk echt kopstoten gedragen, omdat hij door zijn kleine formaat ongedeerd frontale botsingen zou kunnen overleven.