Biografie van Ellsworth Kelly, minimalistische kunstenaar

Ellsworth Kelly (31 mei 1923 - 27 december 2015) was een Amerikaanse kunstenaar die een sleutelrol speelde in de ontwikkeling van minimalistische kunst in de VS Hij werd ook geassocieerd met hard-edge schilderen en Color Field schilderen. Kelly staat vooral bekend om zijn "gevormde" doeken in één kleur die verder gingen dan de typische vierkante of rechthoekige vormen. Hij produceerde ook sculptuur en prints gedurende zijn hele carrière.

Snelle feiten: Ellsworth Kelly

Ellsworth Kelly, geboren in Newburgh, New York, was de tweede van drie zonen van verzekeringsmaatschappij Allan Howe Kelly en voormalig leraar Florence Githens Kelly. Hij groeide op in het kleine stadje Oradell, New Jersey. Kelly's grootmoeder van vaderszijde stelde hem voor aan het vogelen toen hij acht of negen jaar oud was. Het werk van de legendarische ornitholoog John James Audubon zou Kelly gedurende zijn hele carrière beïnvloeden.

Ellsworth Kelly ging naar openbare scholen, waar hij uitblonk in zijn kunstlessen. Zijn ouders waren terughoudend om de artistieke neigingen van Kelly aan te moedigen, maar een leraar steunde zijn interesse. Kelly schreef zich in 1941 in voor de kunstprogramma's van het Pratt Institute. Hij studeerde daar tot zijn introductie in het Amerikaanse leger op 1 januari 1943.

Gedurende Tweede Wereldoorlog, Ellsworth Kelly diende met andere kunstenaars en ontwerpers in een eenheid genaamd The Ghost Army. Ze creëerden opblaasbare tanks, geluidswagens en nep radio-uitzendingen om de vijand op het slagveld te misleiden. Kelly diende bij de eenheid in het European Theatre of the war.

Blootstelling aan camouflage in de oorlog heeft de ontwikkeling van Kelly beïnvloed. Hij was geïnteresseerd in het gebruik van vorm en schaduw en het vermogen van camouflage om items in het zicht te verbergen.

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog gebruikte Kelly geld van de G.I. Bill om te studeren aan de School of the Museum of Fine Arts in Boston, Massachusetts. Later volgde hij de Ecole Nationale Superieure des Beaux-Arts in Parijs, Frankrijk. Daar ontmoette hij andere Amerikanen zoals avant-garde componist John Cage en choreograaf Merce Cunningham. Hij associeerde ook met het Frans Surrealistisch kunstenaar Jean Arp en Roemeense beeldhouwer Constantin Brancusi. Het gebruik van vereenvoudigde vormen door laatstgenoemde had een diepgaand effect op de ontwikkelingsstijl van Kelly.

Ellsworth Kelly zei dat een belangrijke ontwikkeling van zijn schilderstijl in Parijs was uitzoeken wat hij was niet gedaan willen in een schilderij: "[Ik] bleef maar dingen weggooien, zoals tekens, lijnen en de geschilderde rand." Zijn persoonlijke ontdekking van de felgekleurde late carrière-werken van Claude Monet in 1952 inspireerde Kelly om zelf nog meer vrijheid te verkennen schilderen.

Kelly maakte sterke banden met collega-kunstenaars in Parijs, maar zijn werk verkocht niet toen hij in 1954 naar de VS terugkeerde en zich in Manhattan vestigde. Aanvankelijk leken Amerikanen enigszins verbijsterd door Kelly's minimalistische doeken met heldere kleuren en geometrische vormen. Volgens Kelly vertelden de Fransen hem dat hij te Amerikaans was, en de Amerikanen zeiden dat hij te Frans was.

Kelly's eerste solo-show vond plaats in de Betty Parsons Gallery in New York in 1956. In 1959 nam het Museum of Modern Art Kelly op in hun historische tentoonstelling 16 Amerikanen naast Jasper Johns, Frank Stella en Robert Rauschenberg onder andere. Zijn reputatie groeide snel.

Anders dan veel van zijn tijdgenoten toonde Ellsworth Kelly geen interesse in het uiten van emotie, het creëren van concepten of het vertellen van een verhaal met zijn kunst. In plaats daarvan was hij geïnteresseerd in wat er gebeurde tijdens het kijken. Hij was nieuwsgierig naar de ruimte tussen het schilderij en de persoon die ernaar keek. Hij verliet uiteindelijk de beperkingen van typische vierkante of rechthoekige doeken in de jaren zestig. In plaats daarvan gebruikte hij verschillende vormen. Kelly noemde ze gevormde doeken. Omdat hij alleen geïsoleerde felle kleuren en eenvoudige vormen gebruikte, werd zijn werk beschouwd als onderdeel van Minimalisme.

In 1970 verhuisde Ellsworth Kelly uit Manhattan. Hij wilde ontsnappen aan een druk sociaal leven dat zijn tijd doorbracht met het produceren van kunst. Hij bouwde een terrein van 20.000 vierkante voet drie uur ten noorden in Spencertown, New York. Architect Richard Gluckman ontwierp het gebouw. Het omvatte een studio, kantoor, bibliotheek en archief. Kelly woonde en werkte daar tot zijn dood in 2015. In de jaren 70 begon Kelly meer rondingen in zijn werk en de vormen van zijn doeken op te nemen.

Tegen het begin van de jaren zeventig was Ellsworth Kelly prominent genoeg in de Amerikaanse kunst om het onderwerp te zijn van grote retrospectieven. Het Museum of Modern Art organiseerde zijn eerste Kelly-overzichtstentoonstelling in 1973. Ellsworth Kelly Recente schilderijen en beeldhouwkunst gevolgd in 1979. Ellsworth Kelly: A Retrospective reisde in 1996 in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en Duitsland.

Kelly werkte ook aan sculptuur in staal, aluminium en brons. Zijn sculpturale stukken zijn net zo minimaal als zijn schilderijen. Ze houden zich vooral bezig met eenvoud in vorm. De sculpturen zijn ontworpen om snel te worden gezien, soms in één oogopslag.

Het laatste kunstproject van Ellsworth Kelly was een gebouw van 2.700 vierkante voet beïnvloed door Romaanse kerken dat hij nooit in zijn voltooide vorm zag. Het wordt "Austin" genoemd en staat in Austin, Texas, als onderdeel van de permanente collectie van het Blanton Museum en in februari 2018 geopend voor het publiek. Gevels van het gebouw zijn onder andere geblazen glazen ramen in eenvoudige kleuren die het levenswerk van Kelly weerspiegelen.

Ellsworth Kelly stond in zijn persoonlijke leven bekend als een verlegen man. Hij had een stotteren als een kind en werd een zelf-beschreven "eenling". Kelly woonde de laatste 28 jaar van zijn leven bij zijn partner, fotograaf Jack Shear. Shear werd directeur van de Ellsworth Kelly Foundation.

In 1957 ontving Ellsworth Kelly zijn eerste openbare commissie om een ​​65-voet lange sculptuur te maken met de titel "Sculpture for a Large Wall" voor het transportgebouw in Penn Center in Philadelphia. Het was zijn grootste werk ooit. Dat stuk werd uiteindelijk ontmanteld, maar een breed scala aan openbare sculpturen bestaat nog steeds als onderdeel van de erfenis van Kelly.

Enkele van zijn bekendste openbare kunstwerken zijn:

• "Curve XXII (I Will)" (1981), Lincoln Park in Chicago
• "Blue Black" (2001), Pulitzer Arts Foundation in St. Louis
• "White Curve" (2009), Art Institute of Chicago

Kelly's werk wordt gezien als een voorloper van kunstenaars als Dan Flavin en Richard Serra. Hun stukken zijn ook gericht op de ervaring van het bekijken van kunst in plaats van proberen een specifiek concept over te brengen.

• Paik, Tricia. Ellsworth Kelly. Phaidon Press, 2015.