Walvissen zijn erg groot, en een nijlpaard is ongeveer even groot als een neushoorn. Maar ken je de grootste zoogdieren per categorie? Hier is een lijst van de 20 grootste zoogdieren, in 20 categorieën, beginnend met de grootste walvis en eindigend met de grootste spitsmuis:
Op 100 voet lang en 200 ton is niet alleen de blauwe vinvis het grootste zoogdier ter wereld, maar het is ook het grootste gewerveld dier die ooit heeft geleefd. Zelfs de grootste dinosauriërs kwamen er niet massaal op af. Sommige titanosauriërs waren meer dan 30 meter lang, maar ze wogen geen 200 ton. Passief genoeg is de blauwe vinvis ook het luidste dier op aarde. Deze walvisachtigen kunnen met 180 decibel stemmen, genoeg om de meeste andere dieren doof te maken.
Het grootste landbewonende zoogdier ter wereld, met zeven ton, de Afrikaanse olifant is niet voor niets kleiner dan de blauwe vinvis: het drijfvermogen van water helpt het gewicht van de blauwe vinvis tegen te gaan, en olifanten zijn terrestrisch. Een reden waarom de Afrikaanse olifant enorme oren heeft, is om te helpen zijn interne lichaamswarmte af te voeren. Een warmbloedig zoogdier van zeven ton genereert veel calorieën.
Hoe kan de grootste dolfijn een walvis zijn? Orka's, ook wel orka's genoemd, worden geclassificeerd als dolfijnen in plaats van walvissen. Met zes of zeven ton zijn mannelijke orka's groter dan de grootste haaien, wat betekent dat orka's eerder zijn dan grote witte haaien, zijn de roofdieren bovenop de oceanen. Haaien hebben een meer angstaanjagende reputatie omdat maar heel weinig mensen zijn gedood door orka's.
Evenhoevigen, of artiodactylen, zijn een wijdverbreide familie van plantenetende zoogdieren, waaronder herten, varkens, koeien en het grootste gespleten hoefdier, het gewone nijlpaard. Het dwergachtige nijlpaard komt niet in de buurt van het vijf ton zware gewicht van zijn neef. Je zou een pleidooi kunnen houden voor een ander wezen met een even tenen, de giraf, die veel groter is dan een nijlpaard, maar ze wegen slechts twee ton.
Perissodactylen of evenhoevige hoefdieren zijn niet zo divers als hun nevenneefjes. Deze familie bestaat enerzijds uit paarden, zebra's en tapirs en anderzijds uit neushoorns. De grootste perissodactyl is de witte neushoorn, die met vijf ton rivalen is Pleistoceen voorouders van neushoorns zoals de Elasmotherium. Er zijn twee soorten witte neushoorns, de zuidelijke witte neushoorn en de noordelijke witte neushoorn; het is gemakkelijk om erachter te komen in welk deel van Afrika ze wonen.
Met maar liefst vier ton is niet alleen de zuidelijke zeeolifant het grootste vinpotig levend, maar het is ook het grootste terrestrische vleesetende zoogdier, dat zwaarder weegt dan de grootste leeuwen, tijgers en beren. Mannelijke zeeolifanten in het zuiden wegen veel zwaarder dan vrouwtjes, die met een gewicht van twee ton uitkomen. Net als blauwe vinvissen zijn zeeolifanten buitengewoon luid; ze brullen hun seksuele beschikbaarheid van kilometers afstand.
Als je de illusie hebt dat ijsberen, grizzlyberen en panda's qua grootte vergelijkbaar zijn, heb je het mis. Ijsberen zijn veruit de grootste - en dodelijkste - ursines. De grootste mannetjes kunnen een hoogte van 10 voet bereiken en wegen tot een ton. De enige beer die in de buurt komt is de kodiakbeer; sommige mannetjes kunnen 1500 pond bereiken.
De sireniërs, de familie van waterzoogdieren die zeekoeien en doejongs omvat, is in de verte verwant aan vinpotigen en heeft veel kenmerken. Met een lengte van 13 voet en 1.300 pond is de West-Indische lamantijn de grootste sirene door een historisch ongeluk: een groter lid van dit ras, Steller's zeekoe, stierf uit in de 18e eeuw. Sommigen wogen 10 ton.
Het geslacht Equus omvat niet alleen paarden, maar ook ezels, ezels en zebra's. Terwijl sommige gedomesticeerde paarden meer dan 2000 pond wegen, is Grevy's zebra 's werelds grootste wilde paard; volwassenen bereiken een halve ton. Net als veel andere dieren op deze lijst, is Grevy's Zebra met uitsterven bedreigd; er zijn waarschijnlijk minder dan 5.000 verspreid verspreide habitats in Kenia en Ethiopië.
Hoe groot is het gigantische bosvarken? Het is bekend dat dit varken van 600 pond Afrikaanse hyena's verjaagt van hun moord, hoewel het soms wordt aangevallen door de grootste Afrikaanse luipaarden. Ondanks zijn grootte is het gigantische bosvarken relatief zachtaardig. Het is gemakkelijk te temmen, zo niet ronduit gedomesticeerd, en kan naast mensen leven. Het is meestal een herbivoor, die alleen maaltijden opruimt als het bijzonder hongerig is.
Mannetje Siberische tijgers weegt maar liefst 500 tot 600 pond; vrouwtjes bereiken 300 tot 400 pond. Er leven nog maar ongeveer 500 Siberische tijgers in Oost-Rusland, en aanhoudende ecologische druk kan deze grote kat zijn titel ontnemen. Sommige natuuronderzoekers beweren dat Bengaalse tijgers hun Siberische familieleden hebben overtroffen, omdat ze niet zo bedreigd zijn en beter worden gevoed. Er kunnen wel 2000 Bengaalse tijgers zijn in India en Bangladesh.
Er zijn twee deelnemers voor 's werelds grootste primaat: de oostelijke laaglandgorilla en de westelijke laaglandgorilla. Beiden wonen in Congo, en volgens de meeste rekeningen heeft de oosterse variëteit van 400 pond de voorsprong 350-pond westerse neef, hoewel westelijke laaglandgorilla's de oostelijke variëteit overtreffen met een 20-tegen-1 verhouding.
Hoewel sommige gedomesticeerde hondenrassen groter worden, is de consistent meest vlezige soort van het geslacht Canis de grijze wolf. Volwassen wolven bereiken vaak 200 pond. Grijze wolven paren voor het leven.
De rode kangoeroe van Australië bereikt vijf en een halve voet lang en 200 pond, waardoor het de grootste buideldier. Dat zegt niet veel gezien de enorme afmetingen van zijn voorouders. De gigantische kangoeroe met een kort gezicht woog 500 pond, en de gigantische wombat bereikte twee ton. Mannelijke rode kangoeroes zijn veel groter dan vrouwtjes en kunnen in één sprong bijna 30 voet afleggen.
Een volwassen capibara, een Zuid-Amerikaans knaagdier dat nauw verwant is aan cavia's, kan 150 pond bereiken. Maar de capibara is niet het grootste knaagdier dat ooit heeft geleefd. De Josephoartigasia ter grootte van een nijlpaard woog maar liefst twee ton.
Tijdens het Pleistoceen waren gordeldieren zo groot als Volkswagen Kevers. Verlaten granaten van één ton Glyptodon werden door vroege mensen gebruikt als schuilplaats. Tegenwoordig wordt dit komisch ogende ras in de recordboeken vertegenwoordigd door het gigantische gordeldier van 100 pond in Zuid-Amerika.
De 15 pond Europese haas is verreweg de grootste ter wereld lagomorph, een familie die konijnen, hazen en pika's omvat. Europese hazen maken goed gebruik van hun gewicht: in het voorjaar zien we vrouwtjes terug op hun achterpoten steken en meppen mannetjes in het gezicht, hetzij om een uitnodiging om te paren te weigeren of om te zien van wat voor soort spullen hun toekomstige partners zijn gemaakt.
De vijf pond grotere moonrat, afkomstig uit Indonesië, stoot een sterke, ammoniakachtige geur uit, sist dreigend om vijanden op afstand te houden en leeft liever alleen, behalve tijdens de paartijd. De grotere moonrat is niet veel kleiner dan de Deinogalerix, een gigantische egel uit het Pleistoceen.
"Megabat" is de term die natuuronderzoekers gebruiken om ze te beschrijven knuppel weegt meer dan een paar gram, en geen megabat is groter dan de met goud bedekte fruitknuppel van de Filippijnen, ook wel bekend als de gigantische met goud bedekte vliegende vos. Gelukkig voor mensen zijn fruitvleermuizen strikt herbivoor en missen ze ook het vermogen van de gewone vleermuis om te echoloceren of om een verre prooi te vinden door geluidsgolven terug te zenden die naar hen worden gereflecteerd.
De Hispaniolan solenodon, die leeft op Hispaniola, het eiland dat wordt gedeeld door Haïti en de Dominicaanse Republiek, kan bereiken twee pond, wat misschien niet veel klinkt totdat je je realiseert dat de overgrote meerderheid van spitsmuizen er maar een paar weegt ons. Gelukkig voor de Solenodon heeft Hispaniola weinig roofdieren die het lunchen kunnen maken.