Een veel voorkomend misvatting over evolutie is het idee dat individuen kunnen evolueren, maar ze kunnen alleen aanpassingen verzamelen die hen helpen te overleven in een omgeving. Hoewel het mogelijk is dat deze individuen in een soort muteren en veranderd zijn in hun soort DNAevolutie is een term die specifiek wordt gedefinieerd door de verandering in DNA van de meerderheid van een populatie.
Met andere woorden, mutaties of aanpassingen zijn niet gelijk aan evolutie. Er zijn tegenwoordig geen soorten meer die individuen hebben die lang genoeg leven om de hele evolutie met zijn soort te zien gebeuren - een nieuwe soort kan afwijken van de lijn van een bestaande soort, maar dit was een opeenhoping van nieuwe eigenschappen over een lange periode en is niet gebeurd ogenblikkelijk.
Dus als individuen niet zelfstandig kunnen evolueren, hoe vindt dan evolutie plaats? Populaties evolueren door een proces dat bekend staat als natuurlijke selectie, waardoor individuen met gunstige eigenschappen kunnen overleven om te fokken met andere individuen die deze eigenschappen delen, wat uiteindelijk leidt tot nakomelingen die alleen die superieure vertonen eigenschappen.
Populaties, evolutie en natuurlijke selectie begrijpen
Om te begrijpen waarom individuele mutaties en aanpassingen op zichzelf niet evolutionair zijn, is het belangrijk om eerst de kernconcepten achter evolutie- en populatiestudies te begrijpen.
Evolutie wordt gedefinieerd als een verandering in de erfelijke kenmerken van een populatie van meerdere opeenvolgende generaties terwijl een populatie wordt gedefinieerd als een groep individuen binnen een enkele soort die in hetzelfde gebied leven en kunnen kruising.
Populaties van individuen in dezelfde soort hebben een collectieve genenpool waarin alle toekomstige nakomelingen hun genen zullen trekken van, waardoor natuurlijke selectie aan de populatie kan werken en kan bepalen welke individuen meer "geschikt" zijn voor hun omgevingen.
Het doel is om die gunstige eigenschappen in de genenpool te vergroten en de niet-gunstige te verwijderen; natuurlijke selectie kan niet op een enkel individu werken omdat er geen concurrerende eigenschappen in het individu zijn om uit te kiezen. Daarom kunnen alleen populaties evolueren met behulp van het mechanisme van natuurlijke selectie.
Individuele aanpassingen als katalysator voor evolutie
Dit wil niet zeggen dat deze individuele aanpassingen geen rol spelen in het evolutieproces binnen een populatie - in feite kunnen mutaties die bepaalde individuen ten goede komen resulteren in het feit dat dat individu meer wenselijk is om te paren, wat de kans op dat bepaalde gunstige genetische kenmerk in de collectieve genenpool van de populatie vergroot.
In de loop van meerdere generaties zou deze oorspronkelijke mutatie de hele populatie kunnen beïnvloeden en uiteindelijk alleen tot nakomelingen leiden geboren worden met deze gunstige aanpassing die een individu in de populatie uit een of andere toeval van de conceptie van het dier had en geboorte.
Als er bijvoorbeeld een nieuwe stad werd gebouwd aan de rand van de natuurlijke habitat van apen die nog nooit aan het menselijk leven waren blootgesteld en één individuen in die populatie apen zouden muteren om minder bang te zijn voor menselijke interactie en konden daarom interactie hebben met de mens populatie en misschien wat gratis voedsel zou krijgen, zou die aap als partner meer wenselijk worden en die volgzame genen doorgeven aan zijn nakomelingen.
Uiteindelijk zouden de nakomelingen van die aap en de nakomelingen van die aap de populatie van vroeger overweldigen wilde apen, waardoor een nieuwe populatie ontstond die was geëvolueerd om volgzamer te zijn en hun nieuwe mens vertrouwde buren.