Sommige insecten ondergaan een geleidelijke metamorfose in drie fasen, van ei tot nimf tot volwassene. In hun nimfstadium zien ze er in wezen hetzelfde uit als in hun volwassen stadium, behalve dat ze kleiner zijn en geen vleugels hebben.
Maar ongeveer 75% van de insecten ondergaat een volledige metamorfose, beginnend met een larvale fase. In dit stadium voedt en groeit het insect meestal rui meerdere keren voor het bereiken van de popstadium. De larve ziet er heel anders uit dan de volwassene die hij uiteindelijk zal worden, wat het identificeren van insectenlarven moeilijker maakt.
Je eerste stap zou het bepalen van de larvale vorm moeten zijn. Je kent misschien niet de juiste wetenschappelijke nomenclatuur voor een bepaalde vorm van larve, maar je kunt ze waarschijnlijk in lekentermen beschrijven. Lijkt het op een made? Herinnert het je aan een rups? Heb je een soort rups gevonden? Lijkt het insect wormachtig, maar heeft het kleine pootjes? Entomologen beschrijven vijf soorten larven op basis van hun lichaamsvorm.
Eruciforme larven lijken op rupsen en in de meeste gevallen zijn rupsen. Het lichaam is cilindrisch met een goed ontwikkelde hoofdcapsule en zeer korte antennes. Eruciforme larven hebben zowel thoracale (echte) benen als buikpoten.
Scarabaeiforme larven worden gewoonlijk larven genoemd. Deze larven zijn meestal gebogen of C-vormig, en soms behaard, met een goed ontwikkelde hoofdcapsule. Ze dragen thoracale benen maar missen buikpoten. Grubs hebben de neiging langzaam of traag te zijn.
Scarabaeiforme larven worden gevonden in sommige families van Coleoptera, met name die welke zijn geclassificeerd in de superfamilie Scarabaeoidea.
Campodeiforme larven zijn meestal predaceus en typisch vrij actief. Hun lichamen zijn langwerpig maar enigszins afgeplat, met goed ontwikkelde benen, antennes en cerci. De monddelen zijn naar voren gericht, nuttig wanneer ze op jacht zijn naar een prooi.
Elateriforme larven hebben de vorm van wormen, maar met sterk gesclerotiseerde of verharde lichamen. Ze hebben korte benen en zeer verminderd lichaamshaar.
Vermiforme larven zijn madenachtig, met langwerpige lichamen maar zonder poten. Ze hebben al dan niet goed ontwikkelde hoofdcapsules.