Henry Blair was de enige uitvinder die in de administratie van het Octrooibureau werd geïdentificeerd als 'een gekleurde man'. Blair werd geboren rond 1807 in Montgomery County, Maryland. Hij ontving op 14 oktober 1834 een octrooi voor een zaad planter en een patent in 1836 voor een katoenplanter.
Wat we weten over vroege zwarte uitvinders komt voornamelijk uit het werk van Henry Baker. Hij was een assistent-octrooi-examinator bij het Amerikaanse Octrooibureau die zich toelegde op het ontdekken en publiceren van de bijdragen van zwarte uitvinders.
Rond 1900 heeft het Octrooibureau een enquête gehouden om informatie te verzamelen over zwarte uitvinders en hun uitvindingen. Er werden brieven gestuurd naar octrooigemachtigden, bedrijfsvoorzitters, krantenredacteuren en vooraanstaande Afro-Amerikanen. Henry Baker nam de antwoorden op en volgde de leads op. Baker's onderzoek leverde ook de informatie op die werd gebruikt om zwarte uitvindingen te selecteren die werden tentoongesteld op de Cotton Centennial in New Orleans, de Wereldtentoonstelling in Chicago en de Southern Exposition in Atlanta. Tegen de tijd van zijn dood had Henry Baker vier enorme delen samengesteld.