We weten allemaal wat de Renaissance was, toch? Michelangelo, Leonardo, Raphael en het bedrijf hebben een aantal fantastische schilderijen en sculpturen gemaakt die we vele eeuwen later blijven bewonderen, enzovoort, enzovoort. (Ik hoop dat je op dit moment met je hoofd knikt en denkt "Ja, ja - doe het alsjeblieft!") Hoewel dit van cruciaal belang waren kunstenaars, en hun collectieve werk is wat gewoonlijk in je opkomt als je het woord 'Renaissance' hoort, zoals zo vaak gebeurt in het leven, zijn dingen dat niet heel dat gemakkelijk.
De Renaissance (een woord dat letterlijk "opnieuw geboren" betekent) is een naam die we hebben gegeven aan een periode in de westerse geschiedenis waarin de kunst - zo belangrijk in klassieke culturen - nieuw leven werd ingeblazen. De kunsten hadden het vrij moeilijk om belangrijk te blijven tijdens de Middeleeuwen, gezien alle territoriale strijd die in heel Europa heeft plaatsgevonden. Mensen die toen leefden, hadden genoeg te doen om erachter te komen hoe ze in de genade konden blijven van degene die hen regeerde, terwijl de heersers bezig waren met het behouden of uitbreiden van de controle. Met uitzondering van de rooms-katholieke kerk had niemand veel tijd of gedachte om zich te wijden aan de luxe van kunst.
Het zal dan ook geen verrassing zijn om te horen dat "de Renaissance" geen duidelijke startdatum had, eerst begonnen in die gebieden die de hoogste relatieve niveaus van politieke stabiliteit en verspreiding, niet als een lopend vuurtje, maar in een reeks van verschillende fasen die zich tussen de jaar c. 1150 en c. 1600.
Wat waren de verschillende fasen van de Renaissance?
Laten we, in het belang van de tijd, dit onderwerp onderverdelen in vier brede categorieën.
De Pre- (of "Proto" -) Renaissance begon rond 1150 of zo in een noordelijke enclave van het huidige Italië. Het vertegenwoordigde, althans aanvankelijk, geen wilde afwijking van enige andere middeleeuwse kunst. Wat de Proto-Renaissance belangrijk maakte, was dat het gebied waar het begon stabiel genoeg was om verkenningen in de kunst mogelijk te maken ontwikkelen.
Vijftiende-eeuwse Italiaanse kunst, vaak (en niet ten onrechte) aangeduid als de "Vroege Renaissance"betekent over het algemeen artistieke gang van zaken in de Republiek Florence tussen 1417 en 1494. (Dit betekent overigens niet dat er vóór 1417 iets is gebeurd. De verkenningen van de proto-renaissance hadden zich verspreid over kunstenaars in heel Noord-Italië.) Florence was, vanwege een aantal factoren, de plek die de renaissanceperiode echt vasthield en bleef hangen.
Zestiende-eeuwse Italiaanse kunst is een categorie die drie afzonderlijke onderwerpen bevat. Wat we nu de "Hoge Renaissance" was een relatief korte periode die duurde van ongeveer 1495 tot 1527. (Dit is het kleine tijdsvenster waarnaar wordt verwezen wanneer men spreekt van Leonardo, Michelangelo en Raphael.) "Late Renaissance" vond plaats tussen 1527 en 1600 (nogmaals, dit is een ruw tijdschema) en omvatte de artistieke school die bekend staat als Maniërisme. Bovendien bloeide de Renaissance op Venetië, een gebied dat zo uniek is (en uiterst ongeïnteresseerd in het maniërisme) dat een artistieke "school" naar haar vernoemd is.
Noord-Europese Renaissance
De renaissance in Noord-Europa worstelde om te ontstaan, vooral vanwege de eeuwenoude gotische kunst die in de wurggreep werd gehouden het feit dat deze geografische regio langzamer politieke stabiliteit kreeg dan Noord-Italië. Desalniettemin vond hier de Renaissance plaats, beginnend rond het midden van de veertiende eeuw en duurde tot de barokbeweging (c. 1600).
Laten we nu eens kijken naar deze "Renaissances" om een idee te krijgen van welke artiesten wat deden (en waarom het ons nog steeds kan schelen), en om de nieuwe technieken, media en termen te leren die van elk afkomstig waren. U kunt elk van de hypergelinkte woorden (ze zijn blauw en onderstreept) in dit artikel volgen om naar het deel van de Renaissance te gaan dat u het meest interesseert.