Biografie van Richard Nixon, 37e Amerikaanse president

Richard M. Nixon (9 januari 1913 - 22 april 1994) was de 37e president van de Verenigde Staten, van 1969 tot 1974. Daarvoor was hij een Amerikaanse senator uit Californië en vice-president onder Dwight Eisenhower. Als gevolg van zijn betrokkenheid bij het Watergate-schandaal, een verdoezeling van illegale activiteiten in verband met zijn herverkiezingscommissie, werd Nixon de eerste en enige Amerikaanse president die zijn functie neerlegde.

Snelle feiten: Richard Nixon

Richard Milhous Nixon werd geboren op 19 januari 1913 uit Francis A. Nixon en Hannah Milhous Nixon in Yorba Linda, Californië. De vader van Nixon was een veeboer, maar nadat zijn boerderij was mislukt, verhuisde hij het gezin naar Whittier, Californië, waar hij een tankstation en een supermarkt opende.

Nixon werd arm en groeide op in een zeer conservatief Quaker-huishouden. Nixon had vier broers: Harold, Donald, Arthur en Edward. Harold stierf op 23-jarige leeftijd aan tuberculose en Arthur stierf op 7-jarige leeftijd aan tuberculaire encefalitis.

Nixon was een uitzonderlijke student en studeerde tweede af in zijn klas aan Whittier College, waar hij een studiebeurs won voor het volgen van de Duke University Law School in North Carolina. Nadat hij in 1937 afstudeerde aan Duke, kon Nixon geen werk vinden aan de oostkust en besloot hij terug te keren naar Whittier, waar hij werkte als advocaat in een kleine stad.

Nixon ontmoette zijn vrouw, Thelma Catherine Patricia 'Pat' Ryan, toen de twee tegenover elkaar speelden in een theaterproductie. Hij en Pat trouwden op 21 juni 1940 en hadden twee kinderen: Tricia (geboren in 1946) en Julie (geboren in 1948).

Op 7 december 1941 Japan viel de Amerikaanse marinebasis in Pearl Harbor aan, de Verenigde Staten inluiden Tweede Wereldoorlog. Kort daarna verhuisde Nixon van Whittier naar Washington D.C., waar hij een baan aannam bij het Office of Price Administration (OPA).

Als Quaker kwam Nixon in aanmerking voor een vrijstelling van militaire dienst. Hij verveelde zich echter met zijn rol bij de OPA, dus solliciteerde hij bij de marine en trad op 29-jarige leeftijd in augustus 1942 in dienst. Nixon was gestationeerd als marine-controleambtenaar in de South Pacific Combat Air Transport.

Hoewel Nixon tijdens de oorlog niet in een gevechtsrol diende, kreeg hij twee dienststerren en een citaat van aanbeveling en werd hij uiteindelijk gepromoveerd tot de rang van luitenant-commandant. Nixon nam ontslag in januari 1946.

In 1946 rende Nixon naar een zetel in het Huis van Afgevaardigden voor het 12e Congresdistrict van Californië. Om zijn tegenstander, de vijfjarige Democratische zittende Jerry Voorhis, te verslaan, gebruikte Nixon verschillende smeertactieken, insinuerend dat Voorhis communistische banden had omdat hij eens was goedgekeurd door de arbeidsorganisatie CIO-PAC. Nixon won de verkiezingen.

Nixons ambtstermijn in het Huis van Afgevaardigden viel op door zijn anticommunistische kruistocht. Hij diende als lid van de House Un-American Activities Committee (HUAC), die verantwoordelijk was voor het onderzoeken van individuen en groepen met vermoedelijke banden met het communisme.

Nixon speelde ook een rol bij het onderzoek naar en de veroordeling voor meineed van Alger Hiss, een vermeend lid van een ondergrondse communistische organisatie. Nixons agressieve ondervraging van Hiss tijdens de HUAC-hoorzitting was van cruciaal belang om de overtuiging van Hiss veilig te stellen en won de nationale aandacht van Nixon.

Nixon rende voor een zetel in de Senaat in 1950. Opnieuw gebruikte hij smeertactieken tegen zijn tegenstander, Helen Douglas. Nixon was zo openlijk in zijn poging Douglas aan het communisme te binden dat hij zelfs enkele van zijn folders op roze papier liet drukken.

Als reactie op Nixons uitstrijktactiek en zijn poging om Democraten partijlijnen te laten overschrijden en op hem te stemmen, publiceerde een Democratisch comité een advertentie op een volledige pagina in verschillende kranten met een politieke cartoon van Nixon die hooi met het label 'Campaign Trickery' opschepte in een ezel met het label 'Democraat'. Onder de cartoon was geschreven: "Kijk naar het Republikeinse record van Tricky Dick Nixon." Ondanks de advertentie won Nixon de verkiezingen, maar de bijnaam "Tricky Dick" bleef bij hem.

Wanneer Dwight D. Eisenhower besloot in 1952 de kandidaat van de Republikeinse partij voor president te worden, hij had een running mate nodig. Nixons anticommunistische positie en sterke steunbasis in Californië maakten hem een ​​ideale keuze.

Tijdens de campagne werd Nixon bijna van het ticket verwijderd toen hij werd beschuldigd van financiële onjuistheden voor het gebruik van een campagnebijdrage van $ 18.000 voor persoonlijke uitgaven.

In een televisie-uitzending die bekend werd als de toespraak 'Checkers' die op 23 september 1952 werd gehouden, verdedigde Nixon zijn eerlijkheid en integriteit. Nixon verklaarde een beetje levendig dat er een persoonlijk geschenk was dat hij gewoon niet zou teruggeven - een kleine Cocker Spaniel-hond, die zijn 6-jarige dochter "Dammen" had genoemd.

De speech was voldoende om Nixon op de kaart te houden.

Nadat Eisenhower de presidentsverkiezingen in november 1952 had gewonnen, richtte Nixon, nu vice-president, veel van zijn aandacht op buitenlandse zaken. In 1953 bezocht hij verschillende landen in het Verre Oosten. In 1957 bezocht hij Afrika en in 1958 bezocht hij Latijns-Amerika. Nixon was ook behulpzaam bij het pushen van de Civil Rights Act van 1957 via het congres.

In 1959 ontmoette Nixon de Sovjetleider Nikita Chroesjtsjov in Moskou. In wat bekend werd als het 'keukendebat', brak er een spontaan argument uit over het vermogen van elke natie om goed voedsel en een goed leven te bieden aan haar burgers. Het door godslastering verwarde argument escaleerde al snel toen beide leiders de manier van leven van hun land verdedigden.

Nadat Eisenhower een hartaanval kreeg in 1955 en een beroerte in 1957, werd Nixon opgeroepen om enkele van zijn taken op hoog niveau op zich te nemen. Destijds was er geen formeel proces voor de overdracht van macht in het geval van een presidentiële handicap.

Nixon en Eisenhower werkten een overeenkomst uit die de basis werd voor de 25e wijziging van de grondwet, die op 10 februari 1967 werd geratificeerd. Het amendement bevat de procedure voor de opvolging van de president in geval van invaliditeit of overlijden van de president.

Nadat Eisenhower zijn twee ambtstermijnen had voltooid, lanceerde Nixon zijn eigen bod op het Witte Huis in 1960 en won gemakkelijk de Republikeinse nominatie. Zijn tegenstander aan de democratische kant was Massachusetts Sen. John F. Kennedy, die campagne voerde om een ​​nieuwe generatie leiderschap naar het Witte Huis te brengen.

De campagne uit 1960 was de eerste die het nieuwe medium televisie gebruikte voor advertenties, nieuws en beleidsdebatten. Voor het eerst in de Amerikaanse geschiedenis kregen burgers de mogelijkheid om de presidentiële campagne in realtime te volgen.

Voor het eerste debat koos Nixon ervoor om weinig make-up te dragen, een slecht gekozen grijs pak te dragen en zag hij er oud en moe uit in vergelijking met de jongere en meer fotogenieke Kennedy. De race bleef strak, maar Nixon verloor uiteindelijk de verkiezing aan Kennedy met 120.000 stemmen.

Nixon bracht de jaren tussen 1960 en 1968 door met het schrijven van een bestsellerboek, 'Six Crises', waarin hij zijn rol in zes politieke crises vertelde. Hij liep ook tevergeefs voor gouverneur van Californië tegen de democratische gevestigde Pat Brown.

In november 1963 President Kennedy werd vermoord in Dallas, Texas. Vice-president Lyndon B. Johnson nam het ambt van president op zich en won gemakkelijk herverkiezing in 1964.

In 1967, toen de verkiezingen van 1968 naderden, kondigde Nixon zijn eigen kandidatuur aan en won hij gemakkelijk de Republikeinse nominatie. Geconfronteerd met toenemende afkeuringsclassificaties trok Johnson zich terug als kandidaat tijdens de campagne. De nieuwe Democratische koploper werd Robert F. Kennedy, de jongere broer van John.

Op 5 juni 1968 was Robert Kennedy neergeschoten en gedood na zijn overwinning in de primaire Californië. Nu haastend om een ​​vervanger te vinden, heeft de Democratische Partij de vice-president van Johnson benoemd, Hubert Humphrey, om tegen Nixon te lopen. Gouverneur van Alabama, George Wallace, was ook als onafhankelijk lid van de race.

In een andere nauwe verkiezing won Nixon het presidentschap met 500.000 populaire stemmen.

Belangrijke binnenlandse prestaties tijdens het presidentschap van Nixon inbegrepen Neil Armstrong's en Buzz Aldrin's historische wandeling op de maan in 1969; de oprichting van de Agentschap voor milieubescherming (EPA) in 1970; en de passage van de 26e amendement bij de Amerikaanse grondwet in 1971, die 18-jarigen stemrecht verleende.

Nixons aandacht voor buitenlandse betrekkingen liet hem aanvankelijk escaleren Vietnamese oorlog terwijl hij een controversiële bombardementencampagne tegen de neutrale natie van Cambodja implementeerde om de toevoerleidingen van Noord-Vietnam te verstoren. Later speelde Nixon echter een belangrijke rol bij het terugtrekken van alle gevechtseenheden uit Vietnam, en tegen 1973 had hij de verplichte militaire dienstplicht beëindigd. Gevechten in Vietnam stopten eindelijk wanneer Saigon viel naar de Noord-Vietnamezen in 1975.

In 1972, met de hulp van zijn staatssecretaris Henry Kissinger, begonnen president Nixon en zijn vrouw Pat aan een reis van een week naar China om diplomatieke betrekkingen aan te knopen. De wrok tussen China en de VS was blijven hangen na de Koreaanse oorlog, waarin China tegen Amerikaanse troepen had gevochten. Het bezoek markeerde de eerste keer dat een Amerikaanse president de communistische natie had bezocht, die toen onder de controle stond van de Chinese Communistische Partijvoorzitter Mao Zedong. Het bezoek van Nixon was een belangrijke stap in het verbeteren van de relaties tussen deze twee machtige landen.

Nixon werd herkozen in 1972 in wat wordt beschouwd als een van de grootste aardverschuivingsoverwinningen in de Amerikaanse geschiedenis. Helaas was Nixon bereid om alle middelen te gebruiken die nodig waren om zijn herverkiezing te garanderen.

Op 17 juni 1972 werden vijf mannen betrapt op het breken van het hoofdkwartier van de Democratische Partij in het Watergate-complex in Washington, DC, om luisterapparaten te planten. Het campagnepersoneel van Nixon geloofde dat de apparaten informatie zouden bieden die zou kunnen worden gebruikt tegen de Democratische presidentskandidaat George McGovern.

Terwijl de regering Nixon aanvankelijk de betrokkenheid bij de inbraak ontkende, hebben twee jonge krantenverslaggevers voor de Washington Post, Carl Bernstein en Bob Woodward, verkregen informatie van een bron die bekend staat als "Deep Throat", die werd instrumentaal in de administratie binden naar de inbraak.

Nixon bleef uitdagend gedurende de hele Watergate-schandaalen in een verklaring op televisie op 17 november 1973 verklaarde hij berucht: 'Mensen moeten weten of hun president een boef is of niet. Nou, ik ben geen boef. Ik heb alles verdiend wat ik heb. "

Tijdens het daaropvolgende onderzoek bleek dat Nixon een geheim bandopnamesysteem in het Witte Huis had geïnstalleerd. Een juridische strijd volgde, waarbij Nixon met tegenzin instemde met de release van 1200 pagina's met transcripties van wat bekend werd als de "Watergate Tapes".

Mysterieus was er een opening van 18 minuten op een van de banden, waarvan een secretaresse beweerde dat ze per ongeluk had gewist.

Met de vrijlating van de banden, opende het House Judiciary Committee een afzettingsprocedure tegen Nixon. Op 27 juli 1974, met een stem van 27-11, stemde de commissie voor het brengen van artikelen van afzetting tegen Nixon.

Op 8 augustus 1974, na de steun van de Republikeinse Partij te hebben verloren en geconfronteerd met afzetting, hield Nixon zijn ontslagtoespraak van het Oval Office. De volgende dag om 12.00 uur werd Nixon de eerste president in de geschiedenis van de Verenigde Staten die zijn functie neerlegde.

Nixons vice-president Gerald R. Ford heeft het ambt van president aangenomen. Op 8 september 1974 verleende Ford Nixon een 'volledig, gratis en absoluut pardon', waarmee elke kans op een aanklacht tegen Nixon werd beëindigd.

Na zijn aftreden trok Nixon zich terug in San Clemente, Californië. Hij schreef zowel zijn memoires als verschillende boeken over internationale zaken. Met het succes van zijn boeken werd hij enigszins een autoriteit op het gebied van Amerikaanse buitenlandse betrekkingen, waardoor zijn publieke reputatie werd verbeterd. Tegen het einde van zijn leven voerde Nixon actief campagne voor Amerikaanse steun en financiële hulp aan Rusland en andere voormalige Sovjetrepublieken.

Op 18 april 1994 kreeg Nixon een beroerte en stierf vier dagen later op 81-jarige leeftijd.

In zijn tijd stond Nixon bekend om zijn ongemakkelijke publieke persoonlijkheid en intense geheimhouding. Hij wordt nu het best herinnerd vanwege zijn betrokkenheid bij het Watergate-schandaal en zijn aftreden, een presidentiële primeur. Hij is afgebeeld in verschillende dramatische films en documentaires, waaronder 'Frost / Nixon', 'Secret Honor', 'The Assassination of Richard Nixon' en 'Our Nixon'.

• Ambrose, Stephen E. "Nixon." Simon en Schuster, 1987.
• Gellman, Irwin F. "The Contender, Richard Nixon: the Congress Years, 1946-1952." Free Press, 1999.