The Estates General en de Franse Revolutie

Eind 1788 kondigde Jacques Necker aan dat de vergadering van de Staten-Generaal zou worden vervroegd tot 1 januari 1789 (in werkelijkheid kwam hij pas op 5 mei van dat jaar bijeen). Dit edict definieerde echter niet de vorm die de landgoederen-generaal zou aannemen en evenmin hoe het zou worden gekozen. Bang dat de kroon hiervan zou profiteren om de landgoederen-generaal te 'repareren' en om te vormen tot een slaafs lichaam, het Parlement van Parijs, bij de goedkeuring van het edict, expliciet verklaard dat de Staten-Generaal zijn vorm zou moeten aannemen vanaf de laatste keer dat het werd genoemd: 1614. Dit betekende dat de landgoederen in gelijke aantallen zouden samenkomen, maar met aparte kamers. Er kan afzonderlijk worden gestemd, met elk een derde van de stemmen.

Vreemd genoeg lijkt niemand die de afgelopen jaren de Estates General had opgeroepen zich eerder te realiseren wat al snel duidelijk werd: de 95% van de natie die het derde landgoed omvatte, zou gemakkelijk kunnen worden overstemd door een combinatie van geestelijken en edelen, of 5% van de bevolking. Recente gebeurtenissen hadden een heel ander stemprecentent geschapen, aangezien een provinciale vergadering die in 1778 en 1787 was bijeengeroepen, het aantal de derde stand en een andere die Dauphin riep, hadden niet alleen de derde stand verdubbeld, maar ook de mogelijkheid om met het hoofd te stemmen (één stem per lid, niet landgoed).

Het probleem werd nu echter begrepen en al snel ontstond er een geroep dat de verdubbeling van het aantal derde standen eiste en de stemming per hoofd, en de crown ontving meer dan achthonderd verschillende verzoekschriften, voornamelijk van de burgerij die in de toekomst wakker was geworden voor hun potentieel vitale rol regering. Necker reageerde door de Nier verkozen noodparlement zichzelf en de koning adviseren over de verschillende problemen. Het zat van 6 november tot 17 december en beschermde de belangen van de adel door tegen de verdubbeling van de derde stand te stemmen of door met het hoofd te stemmen. Daarna volgde een uitstel van de Staten-Generaal met enkele maanden. De opschudding nam alleen maar toe.

Op 27 december, in een document getiteld 'Result of the King's Council of State' - het resultaat van een discussie tussen Necker en de koning en in tegenstelling tot het advies van de edelen - de kroon kondigde aan dat de derde staat inderdaad verdubbeld zou worden. Er was echter geen besluit over de stemprocedures, dat werd overgelaten aan de Staten-Generaal zelf. Dit zou alleen maar een enorm probleem veroorzaken, en het resultaat veranderde de koers van Europa op een manier die de kroon echt echt wenste dat ze hadden kunnen voorzien en voorkomen. Het feit dat de kroon een dergelijke situatie heeft laten ontstaan, is een van de redenen waarom ze beschuldigd zijn van een malaise terwijl de wereld om hen heen draaide.

Het debat over de omvang en het stemrecht van de derde nalatenschap bracht de landgoederen-generaal op de voorgrond van gesprekken en gedachten, met schrijvers en denkers die een breed scala aan standpunten publiceerden. De bekendste was Sieyès '' What is the Third Estate ', dat betoogde dat er geen bevoorrechte groepen in de samenleving mogen zijn en dat de derde staat zich onmiddellijk na de vergadering als een nationale vergadering zou moeten opstellen, zonder inbreng van de andere landgoederen. Het had een enorme invloed en bepaalde in veel opzichten de agenda op een manier die de kroon niet had.

Termen als 'nationaal' en 'patriottisme' werden steeds vaker gebruikt en werden geassocieerd met de derde stand. Wat nog belangrijker is, deze uitbarsting van politiek denken zorgde ervoor dat een groep leiders uit de derde kwam landgoed, het organiseren van vergaderingen, het schrijven van pamfletten en het in het algemeen politiseren van het derde landgoed over de hele natie. De belangrijkste hiervan waren de burgerlijke advocaten, geschoolde mannen met belangstelling voor de vele wetten die erbij betrokken waren. Ze realiseerden zich, bijna massaal, dat ze Frankrijk konden gaan hervormen als ze hun kans grepen, en ze waren vastbesloten om dat te doen.

Om de landgoederen te kiezen, werd Frankrijk verdeeld in 234 kiesdistricten. Elk had een verkiezingsvergadering voor de edelen en geestelijken, terwijl over de derde stand werd gestemd door elke mannelijke belastingbetaler boven de vijfentwintig jaar. Elk stuurde twee afgevaardigden voor het eerste en tweede landgoed en vier voor het derde. Bovendien moest elk landgoed in elk kiesdistrict een lijst met grieven opstellen, de 'cahiers de doleances'. Elk niveau van de Franse samenleving was dus betrokken bij het stemmen en uiten van hun vele grieven tegen de staat, en trok mensen over de hele wereld aan natie. De verwachtingen waren hooggespannen.

De verkiezingsresultaten leverden de elites van Frankrijk veel verrassingen op. Meer dan driekwart van het eerste landgoed (de geestelijkheid) waren parochiepriesters in plaats van de voorheen dominante ordes zoals bisschoppen, waarvan minder dan de helft het gehaald had. Hun cahiers riepen op tot hogere stipendia en toegang tot de hoogste posities in de kerk. Het tweede landgoed was niet anders, en de vele hovelingen en hooggeplaatste edelen, die dachten dat ze automatisch zouden worden teruggestuurd, verloren het voor de armere mannen van een lager niveau. Hun cahiers weerspiegelden een zeer verdeelde groep: slechts 40% riep op om te stemmen bij bestelling en sommigen riepen zelfs om te stemmen via het hoofd. De derde landgoeddaarentegen bleek een relatief verenigde groep te zijn, waarvan tweederde burgerlijke advocaten waren.

De Estates General opende op 5 mei. Er was geen leiding van de koning of Necker over de centrale vraag hoe de landgoederen-generaal zouden stemmen; dit oplossen was de eerste beslissing die ze namen. Dat moest echter wachten tot de allereerste taak was voltooid: elke nalatenschap moest de verkiezingsopbrengsten van hun respectieve bestelling verifiëren.

De edelen deden dit onmiddellijk, maar de derde staat weigerde, omdat hij van mening was dat afzonderlijke verificatie onvermijdelijk zou leiden tot afzonderlijke stemming. De advocaten en hun kameraden zouden vanaf het begin hun zaak naar voren brengen. De geestelijkheid heeft een stemming aangenomen die hen in staat zou hebben gesteld om te verifiëren, maar ze vertraagden een compromis met de derde staat. De discussies tussen alle drie vonden de komende weken plaats, maar de tijd verstreek en het geduld begon op te raken. Mensen in de derde stand begonnen te praten over zichzelf tot nationale vergadering te verklaren en de wet in eigen handen te nemen. Van cruciaal belang voor de geschiedenis van de revolutie, en hoewel de eerste en tweede landgoederen achter gesloten deuren bijeenkwamen, was de derde landgoedvergadering altijd open geweest voor het publiek. De derde afgevaardigden wisten dus dat ze konden rekenen op een enorme publieke steun voor het idee om eenzijdig te handelen, aangezien zelfs degenen die de vergaderingen niet bijwoonden alles konden lezen over wat er gebeurde in de vele tijdschriften die het rapporteerden.

Op 10 juni, toen het geduld op was, stelde Sieyès voor om een ​​laatste oproep te doen aan de edelen en geestelijken om een ​​gemeenschappelijke verificatie te vragen. Als er geen was, zou het derde landgoed, dat zich steeds meer de Commons noemt, zonder hen doorgaan. De motie ging door, de andere bevelen bleven zwijgen en de derde staat besloot om toch door te gaan. De revolutie was begonnen.

Op 13 juni voegden zich drie parochiepriesters van het eerste landgoed bij het derde, en zestien andere volgden in de komende dagen, de eerste inzinking tussen de oude divisies. Op 17 juni stelde Sieyès een voorstel voor en had het een motie aangenomen voor het derde landgoed om zich nu een Nationale Vergadering te noemen. In de hitte van het moment werd een nieuwe motie voorgesteld en aangenomen, waarbij alle belastingen onwettig werden verklaard, maar toegestaan ​​om door te gaan totdat een nieuw systeem was uitgevonden om ze te vervangen. In één snelle beweging was de Nationale Vergadering er niet meer in geslaagd de eerste en de tweede uit te dagen landgoederen om de koning en zijn soevereiniteit uit te dagen door zichzelf verantwoordelijk te maken voor de wetten op belasting. Nadat hij door verdriet om de dood van zijn zoon was buitenspel gezet, begon de koning zich nu te roeren en werden de regio's rond Parijs versterkt met troepen. Op 19 juni, zes dagen na de eerste afvalligheid, stemde de hele eerste nalatenschap om lid te worden van de Nationale Vergadering.

20 juni bracht een nieuwe mijlpaal, toen de Nationale Vergadering arriveerde en de deuren van hun ontmoetingsplaats op slot zag en soldaten die het bewaakten, met aantekeningen van een koninklijke zitting die op de 22e zou plaatsvinden. Deze actie maakte zelfs tegenstanders van de Nationale Vergadering woedend, waarvan de leden vreesden dat hun ontbinding op handen was. In het licht hiervan verhuisde de Nationale Vergadering naar een nabijgelegen tennisbaan waar ze, omringd door drukte, de beroemde 'Tennisbaan Eed'zweren dat ze zich niet zullen verspreiden voordat hun zaken zijn gedaan. Op de 22e werd de koninklijke zitting uitgesteld, maar drie edellieden voegden zich bij de geestelijkheid en verlieten hun eigen landgoed.

De Royal Session, toen die werd gehouden, was niet de flagrante poging om de Nationale Vergadering te verpletteren die velen hadden gevreesd, maar in plaats daarvan zag de koning een fantasierijke reeks hervormingen presenteren die als een verreikende maand zouden worden beschouwd voordat. De koning gebruikte echter nog steeds verhulde dreigementen en verwees naar de drie verschillende landgoederen, met de nadruk dat ze hem moesten gehoorzamen. De leden van de Nationale Vergadering weigerden de vergaderzaal te verlaten, tenzij deze zich op een bajonetpunt bevond, en legden de eed af. Op dit beslissende moment, een wilsstrijd tussen koning en vergadering, Louis XVI zachtmoedig overeengekomen dat ze in de kamer konden blijven. Hij brak als eerste. Bovendien nam Necker ontslag. Hij werd overgehaald om kort daarna zijn positie te hervatten, maar het nieuws verspreidde zich en het pandemonium brak uit. Meer edelen verlieten hun landgoed en voegden zich bij de vergadering.

Nu de eerste en tweede landgoederen duidelijk aarzelden en de steun van het leger in twijfel trok, beval de koning de eerste en tweede landgoederen om zich bij de Nationale Vergadering aan te sluiten. Dit veroorzaakte publieke uitingen van vreugde en de leden van de Nationale Vergadering voelden nu dat ze zich konden vestigen en een nieuwe grondwet voor de natie konden schrijven; er was al meer gebeurd dan velen dachten. Het was al een ingrijpende verandering, maar de kroon en de publieke opinie zouden deze verwachtingen spoedig boven alle verbeelding veranderen.

De opgewonden menigte, aangewakkerd door wekenlange discussie en boos door de snel stijgende graanprijzen, deed meer dan alleen maar vieren: op 30 juni redde een menigte van 4000 mensen muitende soldaten uit hun gevangenis. Soortgelijke weergaven van populaire opinie werden geëvenaard door de kroon die steeds meer troepen naar het gebied bracht. Beroepen van de Nationale Vergadering om de versterking te stoppen, werden afgewezen. Inderdaad, op 11 juli werd Necker geplunderd en kwamen er meer krijgslieden om de regering te leiden. Er volgde een publieke onrust. In de straten van Parijs was het gevoel dat er een nieuwe wilsstrijd tussen de kroon en de mensen was begonnen, en dat die zou kunnen uitlopen op een fysiek conflict.

Toen een menigte die in de tuinen van Tuileries demonstreerde, werd aangevallen door cavalerie die het gebied moest ontruimen, leken de al lang bestaande voorspellingen van militaire actie uit te komen. De bevolking van Parijs begon zich te bewapenen en nam wraak door tolpoorten aan te vallen. De volgende ochtend ging de menigte achter de armen aan, maar vond ook stapels opgeslagen graan; plundering begon serieus. Op 14 juli vielen ze het militaire ziekenhuis van de Invalides aan en vonden een kanon. Dit almaar groeiend succes leidde de menigte naar de Bastille, het fort van de grote gevangenis en het dominante symbool van het oude regime, op zoek naar het opgeslagen buskruit. Aanvankelijk weigerde de Bastille zich over te geven en werden er mensen gedood tijdens de gevechten, maar rebellerende soldaten arriveerden met het kanon van de Invalides en dwongen de Bastille zich te onderwerpen. Het grote fort werd bestormd en geplunderd, de verantwoordelijke lynch.

De bestorming van de Bastille toonde aan de koning dat hij niet kon vertrouwen op zijn soldaten, van wie sommigen al waren overgelopen. Hij kon de koninklijke macht niet afdwingen en gaf toe, waarbij hij de eenheden rond Parijs opdroeg zich terug te trekken in plaats van te proberen een gevecht te beginnen. De koninklijke macht was ten einde en de soevereiniteit was overgedragen aan de Nationale Vergadering. Cruciaal voor de toekomst van de revolutie, de Parijzenaars zagen zichzelf nu als de redders en verdedigers van de Nationale Vergadering. Ze waren de bewakers van de revolutie.