Tijdens een groot deel van het Mesozoïcum waren langhals, kleinhoofdige plesiosauriërs en korthals, groothoofdige pliosauriërs de top mariene reptielen van de oceanen van de wereld. Op de volgende dia's vind je afbeeldingen en gedetailleerde profielen van meer dan 30 verschillende plesiosauriërs en pliosauriërs, variërend van Aristonectes tot Woolungasaurus.
De fijne, talrijke naaldvormige tanden van Aristonectes zijn een dode weggeefactie dat dit plesiosaur leefde van plankton en krill (kleine schaaldieren) in plaats van grotere gerechten. In dit opzicht zijn paleontologen zo laat Krijt reptiel analoog aan de moderne crabeater zeehond, die ongeveer hetzelfde dieet en tandheelkundige apparatuur heeft. Misschien vanwege zijn gespecialiseerde dieet, slaagden Aristonectes erin om tot op het zuidelijk halfrond te overleven K / T uitsterven 65 miljoen jaar geleden. Voordien waren veel van de waterreptielen die zich met vis voedden, inclusief de woeste mosasauriërs, was uitgestorven door snellere prooien en meer gespecialiseerde onderzeese roofdieren, zoals prehistorische haaien.
Ongeveer 16 voet lang en 1.000-2.000 pond
Net zo pliosauriërs ga, Attenborosaurus was een anomalie: de meeste van deze mariene reptielen werden gekenmerkt door hun grote hoofden en korte halzen, maar Attenborosaurus, met zijn extreem lange nek, leek meer op een plesiosaur. Deze pliosaurus had ook een beperkt aantal massieve tanden, die hij vermoedelijk gebruikte om in het begin op vissen te kauwen Jura- periode. Toen het voor het eerst werd ontdekt, werd gedacht dat Attenborosaurus een soort was Plesiosaurus. Lang nadat het oorspronkelijke fossiel was vernietigd bij een bombardement op Engeland tijdens de Tweede Wereldoorlog, een studie van een gipsverband liet zien dat het tot zijn eigen geslacht behoort, dat genoemd is naar de Britse documentairemaker Sir David Attenborough in 1993.
Net als zijn naaste verwant, Pistosaurus, was Augustasaurus een overgangsvorm tussen de nothosauriërs uit het vroege Trias (het klassieke voorbeeld was Nothosaurus) en de plesiosauriërs en pliosauriërs van het latere Mesozoïcum. Qua uiterlijk zou je het echter moeilijk vinden om de basale kenmerken ervan uit te kiezen, aangezien de lange nek, smalle kop en langwerpige flippers van Augustasaurus lijken niet zo veel anders dan die van latere, "klassieke" plesiosauriërs Leuk vinden Elasmosaurus. Zoals veel mariene reptielen, bevond Augustasaurus zich in de ondiepe zeeën die ooit het westen van Noord-Amerika bedekten, wat verklaart hoe het type fossiel ervan werd ontdekt in het niet aan zee grenzende Nevada.
Hoe angstaanjagend ze ook waren, de gigantische mariene reptielen die bekend staan als pliosauriërs waren geen partij voor de slankere, sneller mosasauriërs die op het toneel verscheen tegen het einde van de Krijt periode. De 90 miljoen jaar oude Brachauchenius was mogelijk de laatste pliosaurus die inheems was in de westelijke binnenzee van Noord-Amerika; nauw verwant aan het veel eerdere (en veel grotere) Liopleurodon, was dit roofdier in het water uitgerust met een ongewoon lange, smalle, zware kop bezaaid met talrijke scherpe tanden, een indicatie dat hij vrijwel alles at wat er op zijn pad gebeurde.
Ontdekt in 2007 in Normandië, Frankrijk, wordt Cryonectes beschouwd als een "basale" pliosaurus - dat wil zeggen, het was een relatief kleine, ongedifferentieerde runt vergeleken met generatoren van meerdere tonnen zoals Pliosaurus die miljoenen jaren later op het toneel verscheen. Deze 'koude zwemmer' bevond zich ongeveer 180 miljoen jaar geleden langs de kusten van West-Europa, een niet erg goed vertegenwoordigde tijd in de fossiele geschiedenis, gedurende een tijd van dalende mondiale temperaturen, en het werd gekenmerkt door zijn ongewoon lange en smalle snuit, ongetwijfeld een aanpassing voor het vangen en doden van ongrijpbare vis.
Cryptoclidus droeg het klassieke lichaamsplan van de familie van mariene reptielen die bekend staat als plesiosauriërs: een lange nek, een klein hoofd, een relatief dik lichaam en vier krachtige vinnen. Zoals bij veel van zijn familieleden van dinosauriërs, is de naam Cryptoclidus ("verborgen sleutelbeen") niet bijzonder onthullend voor de niet-wetenschapper, verwijzend naar tot een obscuur anatomisch kenmerk zouden alleen paleontologen interessant vinden (moeilijk te vinden sleutelbeenderen in de voorste ledematengordel, als je het moet weten).
Zoals bij veel van zijn plesiosaur-neven, is het onzeker of Cryptoclidus een volledig aquatische levensstijl leidde of een deel van zijn tijd op het land doorbracht. Omdat het vaak nuttig is om het gedrag van een oud reptiel af te leiden van zijn gelijkenis met moderne dieren, kan het zegelachtige profiel van Cryptoclidus een goede aanwijzing zijn dat het amfibisch van aard was. (Trouwens, het eerste Cryptoclidus-fossiel werd al in 1872 ontdekt - maar het werd pas in 1892 genoemd door de beroemde paleontoloog Harry Seeley, omdat het verkeerd was geïdentificeerd als een soort van Plesiosaurus.)
Dolychorhynchops werd door sommige paleontologen 'Dolly' genoemd (die niet graag lange, moeilijke Griekse namen uitspreken dan de gemiddelde jongen), en was een atypische plesiosaur die een lange, smalle kop en een korte nek droeg (de meeste plesiosauriërs, zoals Elasmosaurushad kleine koppen aan het einde van lange halzen). Op basis van een analyse van zijn schedel lijkt het erop dat Dolichorhynchops niet de meest robuuste bijter en kauwer van de laatste tijd was Krijt zeeën, en waarschijnlijk leefden ze op zachte inktvissen in plaats van beenvissen. Dit was trouwens een van de laatste plesiosauriërs van het late Krijt, die bestond in een tijd dat deze mariene reptielen snel werden verdrongen door slanker, sneller en beter aangepast mosasauriërs.
Elasmosaurus had een enorm lange nek bestaande uit 71 wervels. Sommige paleontologen geloven dat deze plesiosaurus tijdens het jagen zijn hoofd zijdelings om zijn lichaam boog, terwijl anderen zeggen dat hij zijn hoofd hoog boven het water hield om de prooi te onderzoeken. Zien 10 feiten over Elasmosaurus
Vrijwel alles wat u moet weten over Eoplesiosaurus staat in de naam: deze "dageraad Plesiosaurus" ging vooraf aan de bekendere Plesiosaurus tientallen miljoenen jaren, en was dienovereenkomstig kleiner en slanker (slechts ongeveer 10 voet lang en een paar honderd pond, vergeleken met 15 voet lang en een halve ton voor zijn late Jura- afstammeling). Wat Eoplesiosaurus ongebruikelijk maakt, is dat het "type fossiel" dateert uit de Trias-Jurassic grens, ongeveer 200 miljoen jaar geleden - een stuk prehistorische geschiedenis dat anders schaarse overblijfselen heeft opgeleverd, niet alleen van mariene reptielen, maar ook van alle soorten schepsels!
De eerste plesiosaur ooit ontdekt in Japan, was Futabasaurus een typisch lid van het ras, zij het op de grotere zijde (volgroeide exemplaren wogen ongeveer 3 ton) en met een uitzonderlijk lange hals vergelijkbaar met die van Elasmosaurus. Intrigerend zijn fossiele exemplaren van de laatste tijd Krijt Futabasaurus bewijst predatie door prehistorische haaien, een mogelijke bijdragende factor aan het wereldwijde uitsterven van plesiosauriërs en plesiosauriërs 65 miljoen jaar geleden. (Trouwens, de plesiosaurus Futabasaurus moet niet worden verward met de "niet-officiële" theropode-dinosaurus die soms dezelfde naam draagt.)
De Caribische eilandnatie Cuba is niet bepaald een broeinest van fossiele activiteit, en dat maakt Gallardosaurus zo ongewoon: de gedeeltelijke schedel en onderkaak van dit mariene reptiel werd ontdekt in het noordwesten van het land in 1946. Zoals vaak het geval is voor fragmentarische overblijfselen, werden ze voorlopig toegewezen aan het geslacht Pliosaurus; een heronderzoek in 2006 resulteerde in hun nieuwe toewijzing aan Peloneustes, en een heronderzoek in 2009 leidde tot de oprichting van een gloednieuw geslacht, Gallardosaurus. Hoe je het ook noemt, Gallardosaurus was een klassieker pliosaur van de late Jura- periode, een omvangrijk, langsnavelig, langsnuitig roofdier dat vrijwel alles voedde dat in de directe omgeving zwom.
In de meeste gevallen was Hydrotherosaurus een typische plesiosaur, een marien reptiel met een lange, flexibele nek en een relatief kleine kop. Wat dit geslacht onderscheidde van het peloton, waren de 60 wervels in zijn nek, die korter waren naar het hoofd en langer naar de romp, om nog maar te zwijgen van het feit dat het tegelijkertijd leefde (de laat Krijt periode) toen de meeste andere plesiosauriërs hun dominantie hadden afgestaan aan een familie van nog meer vicieuze mariene reptielen, de mosasauriërs.
Hoewel het misschien ergens anders heeft geleefd, is Hydrotherosaurus vooral bekend van een enkel compleet fossiel gevonden in Californië, dat de overblijfselen bevat van de laatste maaltijd van dit wezen. Paleontologen ontdekten ook een set versteende gastroliths ("maagstenen"), die de Hydrotherosaurus waarschijnlijk hebben verankerd op de zeebodem, waar hij graag wilde eten.
Als er enige rechtvaardigheid in de wereld was, zou Kaiwhekea veel bekender zijn dan zijn mede-Nieuw-Zeelandse mariene reptiel, Mauisaurus: de de laatste is gereconstrueerd uit een enkele peddel, terwijl Kaiwhekea wordt voorgesteld door een bijna volledig skelet (om eerlijk te zijn, Mauisaurus was het veel grotere beest en kantelde de weegschaal met 10 tot 15 ton in vergelijking met een halve ton, max, vanwege zijn relatief garnalen concurrent). Net zo plesiosauriërs ga, Kaiwhekea lijkt het meest nauw verwant te zijn geweest met Aristonectes; zijn korte kop en talrijke naaldachtige tanden wijzen op een dieet van vissen en inktvissen, vandaar de naam (Maori voor "inktviseter").
Met zijn 10 meter lange schedel bezaaid met 10 inch lange tanden, zou de gigantische pliosaurus Kronosaurus duidelijk niet stelde zich tevreden met alleen vissen en inktvissen, en zo nu en dan feestend op de andere zeedieren van het Krijt periode. Zien 10 feiten over Kronosaurus
Hoewel het niet erg groot was volgens de normen van latere mariene reptielen zoals Kronosaurus en LiopleurodonLeptocleidus wordt gewaardeerd door paleontologen omdat het een van de weinige is pliosauriërs dateren van het begin Krijt periode, en hielp zo een gapende kloof in het fossielenbestand te dichten. Op basis van waar het werd gevonden (het moderne Engelse Isle of Wight), wordt aangenomen dat Leptocleidus zich heeft beperkt tot kleine, zoetwatervijvers en meren, in plaats van zich in de wijdere zeeën te wagen waar het zou moeten concurreren met (of opgegeten worden door) zijn veel grotere familieleden.
Met zijn lange nek, sterke zwemvliezen en relatief gestroomlijnd lichaam was Libonectes een klassiek voorbeeld van de familie van mariene reptielen die bekend staat als de plesiosauriërs. Het "type fossiel" van Libonectes werd ontdekt in Texas, dat gedurende een groot deel van de late jaren ondergedompeld was onder een ondiep water. Krijt periode; reconstructies wijzen op een wezen dat griezelig veel lijkt op het latere Elasmosaurus, hoewel lang niet zo bekend bij het grote publiek.
Zo groot en omvangrijk als Liopleurodon was, was het in staat zichzelf snel en soepel door het water voort te stuwen met zijn vier krachtige zwemvliezen, die hun mond openhouden om ongelukkige vissen en inktvissen (en misschien andere zeedieren) te vangen reptielen). Zien 10 feiten over Liopleurodon
Zoals mariene reptielen gaan, onderscheidt Macroplata zich om drie redenen. Ten eerste beslaan de twee bekende soorten van dit geslacht meer dan 15 miljoen jaar geleden Jura- periode - een ongewoon lange tijdsduur voor een enkel dier (wat sommige paleontologen ertoe heeft gebracht te speculeren dat de twee soorten eigenlijk tot afzonderlijke behoren geslachten). Ten tweede, hoewel het technisch is geclassificeerd als een pliosaurMacroplata had een aantal kenmerkende plesiosaur-achtige kenmerken, met name de lange nek. Ten derde (en zeker niet de minste) laat een analyse van de resten van Macroplata zien dat dit reptiel ongebruikelijk was krachtige voorvinnen, en moet een ongewoon snelle zwemmer zijn geweest naar de maatstaven van vroeg tot midden Jura.
De naam Mauisaurus is op twee manieren misleidend: ten eerste moet dit mariene reptiel niet worden verward Maiasaura (een op het land levende dinosaurus met eendenbek, bekend om zijn uitstekende opvoedingsvaardigheden), en ten tweede, de "Maui" in zijn naam verwijst niet naar het weelderige Hawaiiaanse eiland, maar naar een godheid van de Maori-bevolking van Nieuw-Zeeland, duizenden kilometers weg. Nu we die details uit de weg hebben geruimd, was Mauisaurus een van de grootste plesiosauriërs nog in leven aan het einde van de Krijt periode, met een lengte van bijna 60 voet van kop tot staart (hoewel een groot deel hiervan werd opgevangen door de lange, slanke nek, die niet minder dan 68 afzonderlijke wervels omvatte).
Omdat het een van de weinige fossielen uit het dinosaurustijdperk is die ooit in Nieuw-Zeeland zijn ontdekt, werd Mauisaurus daar in 1993 geëerd met een officiële postzegel.
Paleontologen weten niet veel over Megalneusaurus; dit indrukwekkend genoemd pliosaur (de bijnaam betekent "grote zwemhagedis") is gereconstrueerd uit verspreide fossielen die in Wyoming zijn ontdekt. Hoe kwam een gigantisch marien reptiel terecht in het Amerikaanse middenwesten, vraag je je af? Nou, 150 miljoen jaar geleden, laat Jura- periode was een groot deel van het Noord-Amerikaanse continent bedekt met een ondiep water genaamd de 'Sundance Sea.' Afgaande op de grootte van de botten van Megalneusaurus, lijkt het erop dat deze pliosaurus dit kan hebben gegeven Liopleurodon een run voor zijn geld, met een lengte van ongeveer 40 voet en gewichten in de buurt van 20 of 30 ton.
Muraenosaurus nam de basis plesiosaur lichaamsplan tot zijn logische uiterste: dit mariene reptiel bezat een bijna komisch lange, dunne nek, bekroond door een ongewoon kleine, smal hoofd (met natuurlijk een overeenkomstig klein brein) - een mix van kenmerken die doen denken aan eerdere langhals landreptielen Leuk vinden Tanystropheus. Hoewel de overblijfselen van Muraenosaurus alleen in West-Europa zijn gevonden, duidt de gelijkenis met andere fossielen op een wereldwijde verspreiding tijdens de late Jura- periode.
In tegenstelling tot hedendaagse mariene roofdieren zoals Liopleurodon- die vrijwel alles at wat bewoog - Peloneustes volgde een gespecialiseerd dieet van inktvissen en weekdieren, zoals blijkt uit de lange, verpletterende kaken die met relatief weinig tanden (het doet ook geen pijn dat paleontologen de overblijfselen van koppotententakels hebben gevonden tussen de versteende inhoud van Peloneustes-fossielen!) Afgezien van zijn unieke dieet, deze pliosaur onderscheidde zich door zijn relatief lange nek, ongeveer even lang als zijn hoofd, evenals zijn korte, gedrongen, stompe staart lichaam, dat niettemin voldoende gestroomlijnd genoeg was om het snel te kunnen achtervolgen prooi.
Plesiosaurus is het gelijknamige geslacht van de plesiosauriërs, gekenmerkt door hun slanke lichaam, brede flippers en kleine hoofden aan het einde van lange halzen. Dit mariene reptiel werd ooit beroemd beschreven als 'een slang die door de schaal van een schildpad is geregen'. Zien een diepgaand profiel van Plesiosaurus
Pliosaurus is wat paleontologen een "prullenbak taxon" noemen: bijvoorbeeld na de recente ontdekking van een intacte pliosaurus in Noorwegen beschreven paleontologen het als een soort Pliosaurus, hoewel de geslachtsaanduiding uiteindelijk zal veranderen. Zien een diepgaand profiel van Pliosaurus
Rhomaleosaurus is een van die mariene reptielen die voor zijn tijd werd ontdekt: een compleet skelet werd opgegraven door een groep mijnwerkers in Yorkshire, Engeland in 1848, en moet ze een flinke dosis hebben gegeven schrik! Bekijk een diepgaand profiel van Rhomaleosaurus
Tijdens het laatste deel van het Mesozoïcum, plesiosauriërs en pliosauriërs (een dichtbevolkte familie van mariene reptielen) zwierf door de Sundance Sea, een ondiep water dat een groot deel van Midden- en West-Noord-Amerika bedekte. Dat verklaart de ontdekking van een enorm, 35 meter lang Styxosaurus-skelet in South Dakota in 1945, dat de naam Alzadosaurus kreeg totdat werd ingezien tot welk geslacht het eigenlijk behoorde.
Interessant is dat dit South Dakotan Styxosaurus-exemplaar compleet was met meer dan 200 gastrolieten - kleine steentjes die dit mariene reptiel opzettelijk inslikte. Waarom? De gastroliths van terrestrische, herbivore dinosaurussen hielpen bij de spijsvertering (door te helpen bij het vermalen van taaie vegetatie in de magen van deze wezens), maar Styxosaurus heeft deze stenen waarschijnlijk ingeslikt als ballast - dat wil zeggen, om het in de buurt van de zeebodem te laten drijven, waar het lekkerste voedsel was.
Ongeveer 23 voet lang en 1.000-2.000 pond
Voor een marien reptiel wiens naam erg veel klinkt als 'Terminator', was Terminonatator ('laatste zwemmer' in het Grieks) een beetje een lichtgewicht. Deze plesiosaur bereikte slechts een gemiddelde lengte van ongeveer 23 voet (korter dan andere beroemde plesiosauriërs zoals Elasmosaurus en Plesiosaurus), en te oordelen naar de structuur van zijn tanden en kaken, lijkt hij voornamelijk op vis te hebben bestaan. Terminonatator is met name een van de laatste plesiosauriërs waarvan bekend is dat ze de ondiepe zeeën die een groot deel van Noord-Amerika bedekten tijdens de late Krijt periode, vóór de K / T uitsterven 65 miljoen jaar geleden zijn alle dinosaurussen en mariene reptielen uitgestorven. In dit opzicht heeft het misschien toch enkele kwaliteiten met Arnold Schwarzenegger gedeeld!
Andere pliosauriërs verdienen zijn naam meer (Grieks voor "zeedraak"), maar paleontologie werkt volgens een strikte set van regels, met als resultaat dat Thalassiodracon een relatief kleine, bescheiden en niet erg slimme marine was reptiel. Bekijk een diepgaand profiel van Thalassiodracon
Ongeveer 18 voet lang en 1.000-2.000 pond
Als je opgemerkt wilt worden in paleontologische tijdschriften, helpt het om een opvallende naam te verzinnen - en Thililua past zeker bij de rekening. Het is geleend van een god van de oude Berbers van Noord-Afrika, waar het enige fossiel van dit mariene reptiel werd ontdekt. In alle opzichten, behalve de naam, lijkt Thililua typisch te zijn geweest plesiosaur van het midden Krijt periode: een snelle, slanke zwemmer in het water met een klein hoofdje aan het einde van een lange, flexibele nek, net als zijn bekendere neven Plesiosaurus en Elasmosaurus. Op basis van een vergelijking met zijn vermoedelijke naaste verwant, Dolichorhynchops, geloven paleontologen dat Thililua slechts een bescheiden lengte van ongeveer 18 voet bereikte.
Trinacromerum dateert uit het stadium van de late Krijt periode, ongeveer 90 miljoen jaar geleden, toen de laatste plesiosauriërs en pliosauriërs probeerden zich staande te houden tegen de beter aangepaste mariene reptielen die bekend staan als mosasauriërs. Zoals je zou verwachten, was Trinacromerum, gezien de hevige concurrentie, slanker en sneller dan de meeste plesiosauriërs, met lange, krachtige zwemvliezen en een smalle snuit die geschikt is om hoge vissen op te vangen snelheden. Trinacromerum leek qua uiterlijk en gedrag sterk op de latere Dolichorhynchops en werd ooit beschouwd als een soort van deze bekendere plesiosaurus.
Net zoals elk land aanspraak maakt op zijn eigen terrestrische dinosaurus, helpt het om te kunnen opscheppen over een of twee zeedieren. Woolungasaurus komt oorspronkelijk uit Australië plesiosaur (een familie van waterreptielen gekenmerkt door hun slanke lichaam, lange nek en kleine kop), hoewel dit wezen verbleekt in vergelijking met Mauisaurus, een plesiosaurus ontdekt in de omgeving van het Australische buurland Nieuw-Zeeland dat ongeveer twee keer zo groot was groot. (Om Australië zijn verdienste te geven, leefde Mauisaurus echter tientallen miljoenen jaren na Woolungosaurus, in de late in plaats van midden Krijt periode, en had dus voldoende tijd om te evolueren naar grotere maten.)