De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme is een boek geschreven door socioloog en econoom Max Weber in 1904-1905. De originele versie was in het Duits en werd door Talcott Parsons in 1930. In het boek stelt Weber dat het westerse kapitalisme is ontstaan als gevolg van de protestantse arbeidsethos. De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme is zeer invloedrijk geweest en wordt vaak beschouwd als een grondtekst in de economische sociologie en de sociologie in het algemeen.
Belangrijkste punten: de protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme
- Webers beroemde boek wilde de westerse beschaving en de ontwikkeling van het kapitalisme begrijpen.
- Volgens Weber moedigden maatschappijen die beïnvloed waren door protestantse religies zowel het vergaren van materiële rijkdom aan als een relatief zuinige levensstijl.
- Door deze opeenstapeling van rijkdom begonnen individuen geld te investeren - wat de weg vrijmaakte voor de ontwikkeling van het kapitalisme.
- In dit boek bracht Weber ook het idee van de 'ijzeren kooi' naar voren, een theorie over waarom sociale en economische structuren vaak resistent zijn tegen verandering.
De premisse van het boek
De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme is een bespreking van de verschillende religieuze ideeën en economie van Weber. Weber stelt dat de puriteinse ethiek en ideeën de ontwikkeling van het kapitalisme hebben beïnvloed. Terwijl Weber werd beïnvloed door Karl Marx, hij was geen marxist en bekritiseert zelfs aspecten van de marxistische theorie in dit boek.
Weber begint De protestantse ethiek met een vraag: Hoe zit het met de westerse beschaving dat het de enige beschaving is die bepaalde culturele fenomenen heeft ontwikkeld waaraan we graag universele waarde en betekenis toekennen?
Volgens Weber bestaat er alleen in het Westen geldige wetenschap. Weber beweert dat empirische kennis en observatie die elders bestaat, de rationele, systematische en gespecialiseerde methodologie mist die in het Westen aanwezig is. Weber stelt dat hetzelfde geldt kapitalisme—Het bestaat op een verfijnde manier die nog nooit eerder ergens anders in de wereld heeft bestaan. Wanneer kapitalisme wordt gedefinieerd als het nastreven van voor altijd hernieuwbare winst, kan kapitalisme op elk moment in de geschiedenis deel uitmaken van elke beschaving. Maar het is in het Westen, beweert Weber, dat het zich in buitengewone mate heeft ontwikkeld. Weber probeert te begrijpen wat het Westen zo heeft gemaakt.
Weber's conclusies
De conclusie van Weber is uniek. Weber ontdekte dat vooral onder invloed van protestantse religies Puritanismewaren individuen religieus gedwongen om met zoveel mogelijk enthousiasme een seculiere roeping te volgen. Met andere woorden, hard werken en succes vinden in iemands beroep werd zeer gewaardeerd in door het protestantisme beïnvloede samenlevingen. Iemand die volgens dit wereldbeeld leefde, had daarom meer kans om geld te verzamelen.
Verder verbood de nieuwe religies, zoals het calvinisme, verspilling van zuurverdienend geld en bestempelde het kopen van luxe als een zonde. Deze religies fronsten ook hun wenkbrauwen bij het doneren van geld aan de armen of aan een goed doel, omdat het werd gezien als een bevordering van bedelarij. Dus een conservatieve, zelfs gierige levensstijl, gecombineerd met een arbeidsethos die mensen aanmoedigde om geld te verdienen, resulteerde in grote hoeveelheden beschikbaar geld.
De manier waarop deze problemen werden opgelost, betoogde Weber, was door het geld te investeren - een stap die het kapitalisme een grote boost gaf. Met andere woorden, het kapitalisme evolueerde toen de protestantse ethiek grote aantallen mensen beïnvloedde om aan de slag te gaan seculiere wereld, hun eigen ondernemingen ontwikkelen en handel drijven en het vergaren van rijkdom voor investeringen.
Volgens Weber was de protestantse ethiek daarom de drijvende kracht achter de massale actie die leidde tot de ontwikkeling van het kapitalisme. Belangrijk is dat, zelfs nadat religie minder belangrijk werd in de samenleving, deze normen van hard werken en zuinigheid bleven bestaan en individuen bleven aanmoedigen om materiële rijkdom na te streven.
Invloed van Weber
De theorieën van Weber zijn controversieel en andere schrijvers hebben zijn conclusies in twijfel getrokken. Niettemin, De protestantse ethiek en de geest van het kapitalisme blijft een ongelooflijk invloedrijk boek en het heeft ideeën geïntroduceerd die latere geleerden hebben beïnvloed.
Een bijzonder invloedrijk idee waar Weber in verwoordde De protestantse ethiek was het concept van de "ijzeren kooi." Deze theorie suggereert dat een economisch systeem een beperkende kracht kan worden die verandering kan voorkomen en zijn eigen tekortkomingen kan bestendigen. Omdat mensen gesocialiseerd zijn binnen een bepaald economisch systeem, beweert Weber, kunnen ze zich misschien geen ander systeem voorstellen. Sinds de tijd van Weber is deze theorie behoorlijk invloedrijk geweest, vooral in de Frankfurt School van kritische theorie.
Bronnen en aanvullende informatie:
- Kolbert, Elizabeth. 'Waarom werken?' De New Yorker (2004, nov. 21). https://www.newyorker.com/magazine/2004/11/29/why-work
- 'Protestantse ethiek.' Encyclopaedia Britannica.