Terwijl Athena was een vriendin van Griekse helden, ze was niet zo behulpzaam voor vrouwen. Het verhaal van de weefwedstrijd tussen Arachne en Athene is een van de bekendste mythen over Athene, en het centrale thema is ook populair. Griekse mythologie hamert herhaaldelijk op het gevaar zichzelf te vergelijken met een godin. Het thema komt voor in het verhaal van Cupido en Psyche, waar Aphrodite beledigd is. Hoewel er uiteindelijk een gelukkig einde komt, laat de familie van Psyche haar, om Aphrodite's toorn af te wenden, in de steek laten. In het mythologische verhaal van NiobeArtemis straft de sterfelijke moeder omdat ze opschept dat ze een meer gelukkige moeder is dan de moeder van Artemis, Leto: Artemis vernietigt alle kinderen van Niobe. De straf die Athena haar oplegt, maar het louter dodelijke slachtoffer is directer. Als Arachne wil beweren een betere wever te zijn dan Athene, dan moet dat maar. Dat is alles waar ze ooit goed voor zal zijn.
In de mythe daagt Athena Arachne uit voor een weefwedstrijd om zichzelf te bewijzen. De deskundige ambachtsgodin Athene is zeer onder de indruk van Arachne's weven van goddelijke losbandigheid:
Athena kan de belediging van haar trots echter niet tolereren, dus verandert ze Arachne in een spin die gedoemd is om voor altijd te weven. Van de ongelukkige spinnenvrouw komt de naam voor de achtpotige wezens: spinachtigen.