Valens en de slag bij Adrianopel (Hadrianopolis)

Verzamelen van slechte inlichtingen en het ongerechtvaardigde vertrouwen van keizer Valens (A.D. c. 328 - 378 n.Chr.) Leidde tot de ergste Romeinse nederlaag sinds Hannibal's overwinning in de Slag bij Cannae. Op 9 augustus 378 n.Chr. Werd Valens gedood en verloor zijn leger aan een leger van Goten onder leiding van Fritigern, die Valens slechts twee jaar eerder toestemming had gegeven om zich op Romeins grondgebied te vestigen.

In 364, een jaar na de dood van Julianus, de afvallige keizer, werd Valens mede-keizer met zijn broer Valentinianus. Ze kozen ervoor om het gebied te splitsen, waarbij Valentinianus het Westen en Valens het Oosten innam - een divisie die zou blijven bestaan. (Drie jaar later verleende Valentinianus de rang van co-Augustus aan zijn jonge zoon Gratian die in 375 in het Westen het roer overnam toen zijn vader stierf met zijn kleine halfbroer, Gratianus, medekeizer, maar alleen in naam.) Valentinianus had een succesvolle militaire carrière gehad voordat hij tot keizer werd gekozen, maar Valens, die pas in de jaren 360 bij het leger was gekomen, had niet.

Sinds zijn voorganger het oostelijke gebied aan de Perzen had verloren (5 provincies aan de oostelijke kant van de Tigris, verschillende forten en de steden Nisibis, Singara en Castra Maurorum), Valens wilde het terugwinnen, maar opstanden binnen het Oostelijke Rijk weerhielden hem ervan zijn plannen te voltooien. Een van de opstanden werd veroorzaakt door de usurpator Procopius, een familielid van de laatste van de lijn van Constantijn, Julianus. Vanwege een beweerde relatie met de familie van de nog steeds populaire Constantijn, overtuigde Procopius velen van de troepen van Valens defect, maar in 366 versloeg Valens Procopius en stuurde zijn hoofd naar zijn broer Valentinian.

De Tervingi-Goten onder leiding van hun koning Athanaric waren van plan het grondgebied van Valens aan te vallen, maar toen ze van Procopius 'plannen vernamen, werden ze in plaats daarvan zijn bondgenoten. Na zijn nederlaag van Procopius was Valens van plan de Goten aan te vallen, maar dit werd eerst verhinderd door hun vlucht en vervolgens door een voorjaarsvloed het volgende jaar. Valens hield echter vol en versloeg de Tervingi (en de Greuthungi, beide Goten) in 369. Ze sloten snel een verdrag waardoor Valens aan de slag kon op het nog ontbrekende oostelijke (Perzische) grondgebied.

Helaas leidden problemen in het hele rijk zijn aandacht af. In 374 had hij troepen naar het westen ingezet en kreeg hij te maken met een tekort aan militair personeel. In 375 verdreven de Hunnen de Goten uit hun vaderland. De Goten Greuthungi en Tervingi deden een beroep op Valens voor een plek om te wonen. Valens zag dit als een kans om zijn leger uit te breiden en stemde ermee in om de Gothen in Thracië toe te laten die door hun werden geleid opperhoofd Fritigern, maar niet de andere groepen van de Goten, waaronder die onder leiding van Athanaric, die tegen hem hadden samengespannen voordat. Degenen die werden uitgesloten volgden hoe dan ook Fritigern. Keizerlijke troepen, onder leiding van Lupicinus en Maximus, beheersten de immigratie, maar slecht - en met corruptie. Jordanes legt uit hoe de Romeinse functionarissen gebruik maakten van de Goten.

'Al snel kwamen er hongersnood en gebrek, zoals vaak gebeurt bij een volk dat nog niet goed gevestigd is in een land. Hun prinsen en de leiders die over hen regeerden in plaats van koningen, namelijk Fritigern, Alatheus en Safrac, begonnen de toestand van hun leger te betreuren en smeekten Lupicinus en Maximus, de Romeinse bevelhebbers, om een markt. Maar waartoe zullen de "vervloekte lust naar goud" de mensen niet dwingen hun instemming te betuigen? De generaals zwaaiden door de hebzucht en verkochten ze tegen een hoge prijs niet alleen het vlees van schapen en runderen, maar zelfs de karkassen van honden en onreine dieren, zodat een slaaf geruild zou worden voor een brood of tien pond vlees."
—Jordanes

Gedreven tot opstand versloegen de Goten de Romeinse militaire eenheden in Thracië in 377.

In mei 378 stopte Valens zijn oosterse missie om de opstand van de Goten (geholpen door Hunnen en Alanen) het hoofd te bieden. Hun aantal, zo verzekerde Valens, bedroeg niet meer dan 10.000.

"[W] kip de barbaren... arriveerde binnen vijftien mijl van het station van Nike,... de keizer besloot met moedwillige onstuimigheid hen onmiddellijk aan te vallen, omdat degenen die naar voren waren gestuurd reconnoiter - wat tot een dergelijke fout heeft geleid is onbekend - bevestigde dat hun hele lichaam niet groter was dan tienduizend mannen."
- Ammianus Marcellinus, De slag van Hadrianopolis

Op 9 augustus 378 was Valens buiten een van de steden genoemd naar de Romeinse keizer Hadrianus, Adrianopel. Daar sloeg Valens zijn kamp op, bouwde palissaden en wachtte tot keizer Gratianus (die tegen de Germaanse Alamanni had gevochten) met het Gallische leger zou arriveren. Ondertussen kwamen ambassadeurs van de gotische leider Fritigern aan om een ​​wapenstilstand aan te vragen, maar Valens vertrouwde ze niet en stuurde ze daarom terug.

De historicus Ammianus Marcellinus, de bron van de enige gedetailleerde versie van de strijd, zegt een Romein prinsen adviseerden Valens niet op Gratian te wachten, want als Gratian vocht, zou Valens de glorie van zege. Dus op die augustusdag leidde Valens, denkend dat zijn troepen meer dan gelijk waren aan de gerapporteerde troepenaantallen van de Goten, het Romeinse keizerlijke leger de strijd in.

Romeinse en gotische soldaten ontmoetten elkaar in een overvolle, verwarde en zeer bloedige strijd.

'Onze linkervleugel was eigenlijk opgeklommen tot aan de wagons, met de bedoeling om nog verder te gaan als ze goed werden ondersteund; maar ze werden verlaten door de rest van de cavalerie, en zo onder druk gezet door de overmacht van de vijand, dat ze overweldigd werden en neergeslagen... En tegen die tijd ontstonden zulke stofwolken dat het nauwelijks mogelijk was om de lucht te zien, die weergalmde van vreselijke kreten; en bijgevolg bereikten de pijltjes, die aan alle kanten de dood droegen, hun doel en vielen met dodelijk effect, omdat niemand ze van tevoren kon zien om zich tegen hen te beschermen. '
- Ammianus Marcellinus: The Battle of Hadrianopolis

Tijdens de gevechten arriveerde een extra contingent van gotische troepen, ver in aantal groter dan de noodlijdende Romeinse troepen. Gotische overwinning was verzekerd.

Twee derde van het Oosterse leger werd volgens Ammianus gedood, waardoor er een einde kwam aan 16 divisies. Valens behoorde tot de slachtoffers. Hoewel, zoals de meeste details van de strijd, de details van Valens 'ondergang niet met zekerheid bekend zijn, wordt aangenomen dat Valens werd ofwel gedood tegen het einde van de strijd of gewond, ontsnapte naar een nabijgelegen boerderij en werd daar door Gothic verbrand plunderaars. Een vermeende overlevende bracht het verhaal naar de Romeinen.

Zo zwaar en rampzalig was de Slag om Adrianopel die Ammianus Marcellinus het noemde "het begin van het kwaad voor het Romeinse rijk en daarna."

Het is vermeldenswaard dat deze catastrofale Romeinse nederlaag plaatsvond in het oostelijke rijk. Ondanks dit feit en het feit dat barbaarse invasies een van de neerslaande factoren voor de val van Rome waren moet zeer hoog scoren, de val van Rome, amper een eeuw later, in 476 na Christus, vond niet plaats in het Oosten Rijk.

De volgende keizer in het Oosten was Theodosius I, die drie jaar lang opruimacties uitvoerde voordat hij een vredesverdrag met de Goten sloot. Zie Toetreding van Theodosius de Grote.

_Bron:

• De Imperatoribus Romanis Valens
  (campus.northpark.edu/history/WebChron/Mediterranean/Adrianople.html) Kaart van de Battle of Adrianople (www.romanempire.net/collapse/valens.html) Valens