DEA / G. DAGLI ORTI / Getty Images
De Shang-koningen waren verbonden met de heersers van de gebieden die hulde brachten en soldaten ter beschikking stelden voor militaire operaties. De Shang-koningen hadden een zekere bureaucratie, waarbij de hoogste ambten vermoedelijk werden vervuld door goede vrienden en familie van de koning. Er werden gegevens over belangrijke gebeurtenissen bijgehouden.
De Shang had waarschijnlijk ongeveer 13,5 miljoen mensen, volgens Duan Chang-Qun et al. Het was gecentreerd op de Noord-Chinese vlakte noordwaarts naar de moderne provincies Shangdong en Hebei en westwaarts door de moderne provincie Henan. De bevolkingsdruk leidde tot meerdere migraties en de hoofdsteden verhuisden ook tot ze zich in de 14e eeuw in Yin (Anyang, Henan) vestigden.
Tang de Grote versloeg de laatste, kwaadaardige koning van de Xia-dynastie, hem in ballingschap sturen. De Shang veranderden hun hoofdstad talloze keren vanwege milieuproblemen, vijandige buren of omdat ze een semi-nomadisch volk waren dat gewend was te verhuizen.
Vroegste geglazuurd aardewerk, bewijs van een pottenbakkerswiel, geïndustrialiseerd bronzen gietwerk gebruikt voor rituelen, wijn en voedsel, evenals wapens en gereedschappen, geavanceerd snijwerk in jade, bepaald dat het jaar 365 1/4 dagen was, rapporteerde over ziekten, eerste verschijning van Chinees schrift, orakelbeenderen, steppeachtige oorlog strijdwagens. Er zijn overblijfselen gevonden van paleisfunderingen, begrafenissen en geramde aardversterkingen.
De cyclus van het stichten van een dynastie door een grote koning en het beëindigen van een dynastie met het verdrijven van een boze koning ging verder met de Shang-dynastie. De laatste, tirannieke koning van de Shang wordt gewoonlijk koning Zhou genoemd. Hij doodde zijn eigen zoon, martelde en vermoordde zijn ministers en werd overdreven beïnvloed door zijn bijvrouw.
Het Zhou-leger versloeg de laatste koning van de Shang, die ze de Yin noemden, in de slag bij Muye. De Yin-koning smeekte zichzelf.