In 1733 vond John Kay de vliegende shuttle uit - een verbetering van de weefgetouwen en een belangrijke bijdrage aan de Industriële revolutie.
Vroege jaren
Kay werd geboren op 17 juni 1704 in het Lancashire-gehucht Walmersley. Zijn vader, Robert, was boer en wolproducent, maar stierf voordat hij werd geboren. Zo was Johns moeder verantwoordelijk voor het opvoeden van hem totdat ze hertrouwde.
John Kay was nog maar een jonge man toen hij manager werd van een van de fabrieken van zijn vader. Hij ontwikkelde vaardigheden als machinist en ingenieur en bracht veel verbeteringen aan de machines in de molen aan. Hij ging in de leer bij een handgeweven rietmaker en ontwierp ook een metalen vervanger voor het natuurlijke riet dat populair genoeg werd om in heel Engeland te verkopen. Nadat hij door het land was gereisd om zijn draadriet te maken, aan te brengen en te verkopen, keerde Kay naar huis terug en trouwde in juni 1725 met een vrouw uit Bury.
De Flying Shuttle
De vliegende shuttle was een verbetering van het weefgetouw waardoor wevers sneller konden werken. Het originele gereedschap bevatte een spoel waarop het inslag (kruiselings) garen was gewikkeld. Het werd normaal gesproken met de hand van de ene kant van de ketting (de reeks garens die zich in de lengte in een weefgetouw uitstrekte) naar de andere kant geduwd. Hierdoor hadden grote weefgetouwen twee wevers nodig om de shuttle te gooien.
Als alternatief werd Kay's vliegende shuttle gegooid door een hendel die door slechts één wever kon worden bediend. De shuttle kon het werk van twee mensen doen - en sneller.
In Bury ging John Kay door met het ontwerpen van verbeteringen aan textielmachines; in 1730 patenteerde hij een koord- en draaimachine voor kamgaren.
Deze innovaties waren echter niet zonder gevolgen. In 1753 werd het huis van Kay aangevallen door textielarbeiders die boos waren omdat zijn uitvindingen hun het werk zouden kunnen ontnemen. Kay vluchtte uiteindelijk Engeland uit naar Frankrijk, waar hij rond 1780 in armoede stierf.
Invloed en erfenis van John Kay
De uitvinding van Kay maakte de weg vrij voor andere mechanische textielgereedschappen, maar dat zou ongeveer 30 jaar niet duren - de power weefgetouw werd uitgevonden door Edmund Cartwright in 1787. Tot die tijd verbleef Kay's zoon Robert in Groot-Brittannië. In 1760 ontwikkelde hij de "drop-box", die weefgetouwen in staat stelde om meerdere vliegende shuttles tegelijkertijd te gebruiken, wat meerkleurige inslagen mogelijk maakte.
In 1782 gaf Robert's zoon, die bij John in Frankrijk woonde, een verslag van de problemen van de uitvinder Richard Arkwright - Arkwright probeerde vervolgens in een parlementaire procedure de problemen met octrooibescherming te belichten verzoekschrift.
In Bury is Kay een lokale held geworden. Zelfs vandaag zijn er nog steeds verschillende pubs naar hem vernoemd, net als het park genaamd Kay Gardens.