In de oude tijd van sterrenkijken, voordat smartphones en tablets en desktopcomputers bestonden, vertrouwden astronomen op sterrenkaarten en catalogi om dingen in de lucht te vinden. Natuurlijk moesten ze ook hun eigen telescopen besturen en in sommige gevallen vertrouwden ze gewoon op het blote oog om de nachtelijke hemel te observeren. Met de digitale revolutie zijn tools die mensen gebruiken voor navigatie, communicatie en onderwijs belangrijke doelen voor astronomie-apps en -programma's. Deze zijn daarnaast handig astronomie boeken en andere producten.
Er zijn tientallen goede apps voor astronomie, evenals apps van de meeste grote ruimtemissies. Elk levert up-to-date inhoud voor mensen die geïnteresseerd zijn in verschillende missies. Of iemand nu een sterrenkijker is of gewoon geïnteresseerd is in wat er "daarboven" gebeurt, deze digitale assistenten openen de kosmos voor individuele verkenning.
Veel van deze apps en programma's zijn gratis of hebben in-app-aankopen om gebruikers te helpen hun ervaring aan te passen. In alle gevallen bieden deze programma's toegang tot kosmische informatie waar vroege astronomen alleen maar van konden dromen. Voor gebruikers van mobiele apparaten bieden apps een uitstekende draagbaarheid, waardoor gebruikers toegang hebben tot elektronische sterren in het veld.
Sterrenwachttoepassingen voor mobiel en desktop hebben als voornaamste doel om waarnemers de nachtelijke hemel te laten zien op een bepaalde locatie op aarde. Omdat computers en mobiele telefoons toegang hebben tot tijd, datum en locatie-informatie (vaak via GPS), hebben de programma's en apps weten waar ze zijn, en in het geval van een app op een smartphone, gebruikt het kompas van het apparaat om te weten waar het is wees. Met behulp van databases van sterren, planeten en deepsky-objecten, plus enkele kaartcreatiecode, kunnen deze programma's een nauwkeurige digitale kaart leveren. Het enige dat de gebruiker hoeft te doen, is naar de kaart kijken om te weten wat er in de lucht is.
Digitale sterrenkaarten tonen de positie van een object, maar leveren ook informatie over het object zelf (de grootte, het type en de afstand). Sommige programma's kunnen ook de classificatie van een ster aangeven (dat wil zeggen, welk type ster het is), en kunnen de schijnbare beweging van planeten, de zon, maan, kometen en asteroïden in de loop van de tijd animeren.
Een snelle zoektocht naar app-sites onthult een schat aan astronomie-apps die goed werken op smartphones en tablets. Er zijn ook veel programma's die zich thuis voelen op desktop- en laptopcomputers. Veel van deze producten kunnen ook worden gebruikt om een telescoop te besturen, waardoor ze dubbel nuttig zijn voor hemelwaarnemers. Bijna alle apps en programma's zijn voor beginners vrij eenvoudig op te halen en stellen mensen in staat om astronomie in hun eigen tempo te leren.
Apps zoals StarMap 2 hebben aanzienlijke middelen beschikbaar voor sterrenkijkers, zelfs in de gratis editie. Aanpassingen omvatten het toevoegen van nieuwe databases, telescoopbesturingen en een unieke reeks tutorials voor beginners. Het is beschikbaar voor gebruikers met iOS-apparaten.
Nog een, genaamd Sky Map, is een favoriet onder Android-gebruikers en is gratis. Beschreven als een "in de hand gehouden planetarium voor uw apparaat" helpt het gebruikers om sterren, planeten, nevels en meer te identificeren.
Er zijn ook apps beschikbaar voor de technischbekwame jongere gebruikers waarmee ze in hun eigen tempo de lucht kunnen verkennen. De nachthemel is gericht op kinderen van acht jaar en ouder en zit boordevol veel van dezelfde databases als de duurdere of complexere apps. Het is beschikbaar voor iOS-apparaten.
Starwalk heeft twee versies van zijn populaire astro-app, één die rechtstreeks op kinderen is gericht. Het heet "Star Walk Kids" en is beschikbaar voor zowel iOS- als Android-apparaten. Voor volwassenen heeft het bedrijf ook een app voor het volgen van satellieten en een product voor het verkennen van zonnestelsels.
Natuurlijk zijn er meer dan sterren, planeten en sterrenstelsels. Sterrenkijkers maken snel kennis met andere hemelobjecten, zoals satellieten. Weten wanneer het internationale ruimtestation ISS is het passeren van overhead geeft een waarnemer de kans om vooruit te plannen om een glimp op te vangen. Dat is waarde NASA-app komt goed van pas. Het is beschikbaar op een breed scala aan platforms, toont NASA-inhoud en levert satellietvolgsysteem, inhoud en meer.
Om niet achter te blijven, hebben ontwikkelaars veel programma's gemaakt voor desktop- en laptop-applicaties. Deze kunnen zo eenvoudig zijn als het afdrukken van sterrenkaarten of zo complex als het gebruik van het programma en de computer om een thuisobservatorium te runnen. Een van de bekendste en volledig gratis programma's die er zijn Stellarium. Het is volledig open source en is gemakkelijk te updaten met gratis databases en andere verbeteringen. Veel waarnemers gebruiken Cartes du Ciel, een programma voor het maken van kaarten dat ook gratis te downloaden en te gebruiken is.
Sommige van de krachtigste en meest up-to-date programma's zijn niet gratis, maar zijn zeker de moeite van het bekijken waard, vooral door gebruikers die geïnteresseerd zijn in het gebruik van de apps en programma's om hun observatoria te besturen. Deze omvatten TheSky, dat kan worden gebruikt als een zelfstandig kaartprogramma, of een controller voor een professionele montage. Een andere wordt genoemd Sterrennacht. Het komt in verschillende smaken, waaronder een met telescoopbesturing en een andere voor beginners en klassikale studie.
Browsergebaseerde pagina's bieden ook fascinerende toegang tot de lucht. Sky-kaart (niet te verwarren met de app hierboven), biedt gebruikers de kans om het universum gemakkelijk en fantasierijk te verkennen. Google Earth heeft ook een gratis product, genaamd Google Sky dat doet hetzelfde, met het navigatiegemak waarmee gebruikers van Google Earth bekend zijn.