Dankzij de cameo-optredens in het tv-programma Wandelen met dinosaurussen en de YouTube-favoriet Charlie de eenhoornLiopleurodon is een van de bekendere mariene reptielen van het Mesozoïcum. Hier zijn 10 feiten over dit gigantische zeedier dat je misschien wel of niet hebt opgedaan uit de verschillende afbeeldingen in de populaire media.
Zoals veel prehistorische dieren die in de 19e eeuw werden ontdekt, werd Liopleurodon genoemd op basis van zeer schaars fossiel bewijs, precies drie tanden, elk bijna drie centimeter lang, opgegraven uit een stad in Frankrijk in 1873. Sindsdien, marien reptiel enthousiastelingen hebben zichzelf opgezadeld met een niet bijzonder aantrekkelijke of transparante naam (uitgesproken als LEE-oh-PLOOR-oh-don), wat zich uit het Grieks vertaalt als "gladde tanden".
De eerste ontmoeting van de meeste mensen met Liopleurodon was in 1999, toen de BBC dit zeedier in zijn populair had Wandelen met dinosaurussen TV series. Helaas hebben de producenten Liopleurodon afgebeeld met een grof overdreven lengte van meer dan 80 voet, terwijl een nauwkeurigere schatting 30 voet is. Dat lijkt het probleem te zijn
Wandelen met dinosaurussen geëxtrapoleerd uit de grootte van de schedel van Liopleurodon; in de regel hadden pliosauriërs zeer grote hoofden in vergelijking met de rest van hun lichaam.Pliosauriërs, waarvan Liopleurodon een klassiek voorbeeld was, waren een familie van mariene reptielen die werden gekenmerkt door hun langwerpige koppen, relatief korte halzen en lange flippers die aan dikke torso's waren bevestigd. Daarentegen hadden nauw verwante plesiosauriërs kleine hoofden, lange halzen en meer gestroomlijnde lichamen. Een uitgebreid assortiment pliosaurs en plesiosaurs tijdens de Jurassic-periode de oceanen van de wereld heeft geplunderd en een wereldwijde verspreiding heeft bereikt die vergelijkbaar is met die van moderne haaien.
Hoe zijn de overblijfselen van Liopleurodon, in alle opzichten, in Frankrijk aangespoeld? Welnu, tijdens de late Jura-periode (160 tot 150 miljoen jaar geleden) was een groot deel van het huidige West-Europa bedekt met een ondiep water, goed gevuld met plesiosauriërs en pliosauriërs. Te oordelen naar het gewicht (tot 10 ton voor een volwassen volwassene) was Liopleurodon duidelijk de top roofdier van zijn mariene ecosysteem, meedogenloos schrokken van vissen, inktvissen en andere, kleinere mariene reptielen.
Hoewel pliosauriërs zoals Liopleurodon niet de evolutionaire piek van de voortstuwing onder water vertegenwoordigden, dat wil zeggen Stel dat ze niet zo snel waren als moderne grote witte haaien, ze waren zeker vloot genoeg om hun dieet te vervullen behoeften. Met zijn vier brede, platte, lange zwemvliezen kon Liopleurodon zich met een flinke clip door het water stoten en, misschien nog belangrijker voor jachtdoeleinden, versnellen snel bij het achtervolgen van prooien als de omstandigheden dat vereisen.
Dankzij de beperkte fossiele overblijfselen is er nog steeds veel dat we niet weten over het dagelijks leven van Liopleurodon. Een overtuigende hypothese gebaseerd op de naar voren gerichte positie van de neusgaten op zijn snuit is dat dit mariene reptiel had een goed ontwikkeld reukvermogen en kon prooien van een redelijke afstand lokaliseren weg.
Zoals besproken in dia # 3, kan het erg moeilijk zijn om de lengte en het gewicht van mariene reptielen te extrapoleren uit beperkte fossiele resten. Hoewel Liopleurodon zeker een kanshebber was voor de titel van "grootste pliosaurus ooit", omvatten andere kandidaten de gelijktijdige Kronosaurus en Pliosaurus, evenals een paar nog niet nader genoemde pliosauriërs die onlangs zijn ontdekt in Mexico en Noorwegen. Er zijn enkele verleidelijke hints die het Noorse exemplaar meer dan 15 meter lang was, wat het in de superzware divisie zou plaatsen!
Een ding dat mensen vaak over het hoofd zien bij het bespreken van plesiosauriërs, pliosauriërs en andere mariene reptielen, is dat deze wezens niet uitgerust met kieuwen, ze hadden longen en moesten daarom af en toe naar boven komen voor een slok lucht, net als moderne walvissen, zeehonden en dolfijnen. Je kunt je voorstellen dat een pakket van doorbrekende Liopleurodons een indrukwekkend gezicht zou hebben opgeleverd, ervan uitgaande dat je het lang genoeg hebt overleefd om het daarna aan je vrienden te beschrijven.
Het jaar 2005 was de release van Charlie de eenhoorn, een gekke geanimeerde YouTube-short waarin een drietal gekke eenhoorns naar de mythische Candy Mountain reist. Onderweg komen ze een Liopleurodon tegen (ongerijmd ontspannend midden in een bos) die hen helpt bij hun zoektocht. Charlie de Eenhoorn verzamelde snel tientallen miljoenen paginaweergaven en bracht drie sequels voort, waarbij hij net zoveel deed als Wandelen met dinosaurussen om Liopleurodon te verankeren in de populaire verbeelding.
Hoe dodelijk ze ook waren, pliosauriërs zoals Liopleurodon waren niet opgewassen tegen de meedogenloze voortgang van de evolutie. Aan het begin van het Krijt, 150 miljoen jaar geleden, werd hun onderzeese dominantie bedreigd door een nieuw soort slanke, vicieuze mariene reptielen die bekend staan als mosasauriërs, en door de K / T-uitsterving, 85 miljoen jaar later, hadden mosasauriërs hun plesiosaurus en pliosaur-neven en nichten volledig verdrongen (om zichzelf, ironisch genoeg, te verdringen door nog beter aangepaste prehistorische haaien).