Acer sp. is het geslacht van bomen of struiken algemeen bekend als de esdoorns. Esdoorns worden ingedeeld in een eigen familie, de Aceraceae, en er zijn wereldwijd ongeveer 125 soorten. Het woord Acer is afgeleid van een Latijns woord dat 'scherp' betekent en de naam verwijst naar de karakteristieke punten op de bladlobben. De esdoorn is het nationale boomembleem van Canada.
Er zijn eigenlijk twaalf inheemse esdoorns gevonden in Noord-Amerika, maar slechts vijf worden algemeen gezien op het grootste deel van het continent. De andere zeven die regionaal voorkomen zijn zwarte esdoorn, bergesdoorn, gestreepte esdoorn, bigleaf esdoorn, krijtesdoorn, canyonesdoorn, Rocky Mountain-esdoorn, wijnstokesdoorn en esdoorn uit Florida.
Je kansen om een inheemse esdoorn te zien zijn goed, zowel in het stedelijke landschap als in het bos. Op enkele uitzonderingen na (Noorse en Japanse esdoorns zijn exoten) zul je deze inheemse esdoorns en hun cultivars in overvloed tegenkomen.
De bladverliezende bladeren op alle esdoorns zijn gerangschikt op stengels tegenover elkaar. De
bladeren zijn eenvoudig en handvormig bij de meeste soorten, met drie of vijf hoofdaders die uit de bladsteel stralen. De bladstelen zijn lang en vaak even lang als het blad zelf. Alleen de boxelder heeft samengestelde bladeren, met meerdere bladeren die uit de bladsteel stralen.Esdoorns hebben kleine bloemen die niet erg opzichtig zijn en zich vormen in hangende trossen. De vrucht is gevleugelde sleutelzaden (dubbele samara's genoemd) en ontwikkelt zich vroeg in het voorjaar. Zeer goed zichtbaar zijn de redbuds en nieuwe rode stengels op rode esdoorn.