Hoeveel weet je over Eoraptor, de vroegst geïdentificeerde echte dinosaurus? Hier zijn 10 feiten over deze belangrijke Midden-Trias alleseter.
De vroegst geïdentificeerde dinosaurus, Eoraptor, was een kleine, snelle alleseter uit het Midden-Trias Zuid-Amerika die een machtig, wereldomvattend ras voortbracht. Op de volgende dia's ontdek je 10 essentiële feiten over de 'dageraaddief'.
De zeer eerste dinosaurussen voortgekomen uit de tweebenige archosauriërs van het midden Trias periode, ongeveer 230 miljoen jaar geleden - precies de leeftijd van de geologische sedimenten waarin Eoraptor ("dawn thief") werd ontdekt. Voor zover paleontologen kunnen vaststellen, is de 25-pond Eoraptor in feite de vroegst geïdentificeerde dinosaurus, voorafgaand aan eerdere (en vergelijkbare grootte) kandidaten zoals Herrerasaurus en Staurikosaurus met een paar miljoen jaar.
Saurischian, of 'hagedis-heup', dinosauriërs vertakten zich tijdens het Mesozoïcum in twee heel verschillende richtingen tijdperk - tweebenige, gevederde roofvogels en tyrannosauriërs evenals gigantische, viervoetige sauropoden en titanosauriërs. Eoraptor schijnt de laatste gemeenschappelijke voorouder of "concestor" van deze twee nobele dinosauriërs te zijn geweest afstammelingen, daarom hebben paleontologen het zo moeilijk gehad om te beslissen of het een basale theropode was of een basaal
sauropodomorph!Zoals het past bij zo'n vroege dinosaurus, met een lengte van slechts drie voet en 25 pond, was Eoraptor niet veel om naar te kijken - en voor een ongetraind oog, zou het niet te onderscheiden kunnen zijn van de tweebenige archosauriërs en krokodillen die de Zuid-Amerikaanse leefgebied. Een van de dingen die Eoraptor als de eerste dinosaurus beschouwen, is het bijna volledige gebrek aan gespecialiseerde functies, waardoor het een uitstekende sjabloon was voor de daaropvolgende evolutie van dinosauriërs.
De Valle de la Luna in Argentinië - de "Vallei van de Maan" - is een van 's werelds meest dramatische fossielen grimmige, dorre topografie die het maanoppervlak oproept (en sedimenten herbergt die dateren uit het midden van het Trias) periode). Hier werd het type fossiel van Eoraptor in 1991 ontdekt door een expeditie van de Universiteit van Chicago onder leiding van de merkte paleontoloog Paul Sereno op, die zijn opmerkelijke vondst de soortnaam lunensis ("inwoner van de maan.")
Het is niet altijd gemakkelijk om de precieze groeifase van een 230 miljoen jaar oude dinosaurus te bepalen. Een tijdje na de ontdekking was er enige onenigheid over de vraag of het type fossiel van Eoraptor een jongere of een volwassene vertegenwoordigde. Ondersteunend de jeugdtheorie, waren de botten van de schedel niet volledig gefuseerd, en dit specifieke exemplaar had een zeer korte snuit - maar andere anatomische kenmerken wijzen op een volgroeide of bijna volgroeide Eoraptor volwassen.
Sinds Eoraptor dateert van vóór de tijd dat dinosauriërs splitsten tussen vleeseters (theropoden) en planteneters (sauropoden en ornithischians), het is alleen logisch dat deze dinosaurus een herbivoor dieet genoot, zoals blijkt uit zijn "heterodont" (anders vormige) tanden. Simpel gezegd, sommige tanden van Eoraptor (naar de voorkant van zijn mond) waren lang en scherp en dus aangepast om te snijden in vlees, terwijl andere (naar de achterkant van zijn mond) bot en bladvormig waren en geschikt om hard te malen vegetatie.
Dertig miljoen jaar na de hoogtijdagen van Eoraptor hadden dinosauriërs zich verspreid over het Pangean-continent, inclusief het stuk land dat bestemd was om Noord-Amerika te worden. Ontdekt in New Mexico in de jaren tachtig en daterend uit het late Trias, droeg Daemonosaurus een griezelig gelijkenis met Eoraptor, voor zover het in evolutionair opzicht een plaats inneemt naast deze dinosaurus cladogrammen. (Een ander naaste Eoraptor-familielid van deze tijd en plaats is het bekende Coelophysis.)
Een veel voorkomend misverstand over evolutie is dat zodra schepseltype A evolueert van schepseltype B, dit tweede type onmiddellijk uit het fossielenbestand verdwijnt. Ook al is Eoraptor ontstaan uit een populatie van archosauriërs, het bestond naast verschillende archosauriërs tijdens het midden van het Trias, en het was niet noodzakelijk het topreptiel van zijn ecosysteem. (Dinosaurussen bereikten de volledige heerschappij op aarde pas aan het begin van de Jura-periode, 200 miljoen jaar geleden).
Gezien de concurrentie waarmee het te maken had voor schaarse middelen - en ook gezien het feit dat het door grotere moet zijn belaagd archosauriërs - het is logisch dat Eoraptor een relatief snelle dinosaurus was, zoals blijkt uit zijn slanke bouw en lange benen. Toch zou dit hem niet hebben onderscheiden van de andere allesetende reptielen van zijn tijd; het is onwaarschijnlijk dat Eoraptor sneller was dan de kleine, tweebenige krokodillen (en andere archosauriërs) waarmee het zijn leefgebied deelde.
Tegen die tijd heb je misschien ontdekt dat (ondanks de naam) Eoraptor niet waar was roofvogel- de familie van laat-Krijt-dinosauriërs gekenmerkt door de lange, gebogen, enkele klauwen op elk van hun achterpoten. Eoraptor is niet de enige theropode die beginnende dinosaurus-wachters in verwarring brengt; Gigantoraptor, Oviraptor en Megaraptor waren ook geen technische roofvogels, en veel echte roofvogels uit het latere Mesozoïcum hebben niet eens de Griekse wortel "roofvogel" in hun naam!