Vrede: het kan vrede tussen naties, vrede tussen vrienden en in het gezin of innerlijke vrede betekenen. Welke betekenis van vrede je ook zoekt, welke vrede je ook zoekt, de dichters hebben het waarschijnlijk in woord en beeld beschreven.
Enkele van de beste gedichten zijn songteksten. "Imagine" van John Lennon beroept zich op een utopie zonder bezittingen of hebzucht, zonder de strijd waarvan hij geloofde dat naties en religies door hun bestaan werden bevorderd.
Schrijvend vanuit zijn ervaring van de verwoesting van Eerste Wereldoorlog, Edwardian dichter Alfred Noyes 'bekende' On the Western Front 'spreekt vanuit het perspectief van soldaten begraven in graven gemarkeerd door eenvoudige kruisen, en vraagt dat hun dood niet voor niets is. Lof der doden was niet wat de doden nodig hadden, maar vrede gemaakt door de levenden. Een fragment:
Maya Angelou, in dit gedicht dat natuurlijke beeldspraak oproept om het menselijk leven tegen een lange tijdsperiode af te beelden, heeft deze lijnen oorlog expliciet aan de kaak stellen en oproepen tot vrede, in de stem van de "rots" die al sinds het begin bestaat tijd:
De dichter Henry Wadsworth Longfellow, midden in de Burgeroorlog, schreef dit gedicht dat meer recentelijk is aangepast als een moderne kerstklassieker. Longfellow schreef dit op eerste kerstdag in 1863, nadat zijn zoon zich voor de zaak van de Unie had aangemeld en ernstig gewond naar huis was teruggekeerd. De verzen die hij bevatte en nog steeds in het algemeen zijn opgenomen, spreken van de wanhoop om de belofte van "vrede op aarde, welwillendheid voor mensen" wanneer het bewijs van de wereld duidelijk is dat er nog steeds oorlog is bestaat.
Het origineel bevatte ook verschillende verzen die specifiek naar de burgeroorlog verwezen. Vóór die kreet van wanhoop en beantwoordende kreet van hoop, en na verzen die de lange jaren van het horen van 'vrede op aarde beschrijven, goede wil om mannen "(een zin uit de geboorteverhalen van Jezus in de christelijke geschriften), omvat Longfellow's gedicht, waarin de zwarte kanonnen van de oorlog:
Dit gedicht, onderdeel van het langere epische verhalende gedicht "The Song of Hiawatha", vertelt een oorsprongsverhaal van de vredespijp van de inheemse Amerikanen van (kort) voordat de Europese kolonisten arriveerden. Dit is het eerste deel van Henry Wadsworth Longfellow's lenen en hervormen van inheemse verhalen, het creëren van een verhaal over de liefde van Ojibwe Hiawatha en Delaware Minnehaha, gelegen aan de oevers van Lake Beter. Omdat het thema van het verhaal is dat twee volkeren samenkomen, een soort Romeo en Julia plus King Arthur-verhaal dat zich afspeelt in het pre-koloniale Amerika, het thema van de vredespijp die vrede onder de inheemse naties tot stand brengt, leidt tot het meer specifieke verhaal van individuen.
In dit gedeelte van "The Song of Hiawatha" roept de Grote Geest de naties samen met de rook van een vredespijp en biedt hen dan de vredespijp aan als gewoonte om vrede tussen de landen.
Het gedicht, onderdeel van de American Romantic-beweging van het midden van de 19e eeuw, gebruikt een Europese kijk op het Amerikaans-Indische leven om een verhaal te creëren dat probeert universeel te zijn. Het is bekritiseerd als culturele toe-eigening, die beweert trouw te zijn aan de Indiaanse geschiedenis, maar in werkelijkheid vrijelijk aangepast en voorgesteld door een Euro-Amerikaanse lens. Het gedicht gaf generaties lang Amerikanen een indruk van de 'nauwkeurige' Indiaanse cultuur.
Het andere gedicht van Wadsworth dat hier is opgenomen, 'Ik hoorde de klokken op eerste kerstdag', herhaalt ook het thema van een visie op een wereld waarin alle naties in vrede en verzoening zijn. "Song of Hiawatha" werd geschreven in 1855, acht jaar vóór de tragische gebeurtenissen in de burgeroorlog die "I Heard the Bells" inspireerden.
'Universal Soldier' van Buffy Sainte-Marie behoorde tot die hardnekkige anti-oorlogsliederen die de verantwoordelijkheid voor oorlog legden bij alle deelnemers, inclusief de soldaten die vrijwillig ten strijde trokken.
Wendell Berry, een recentere dichter dan de meesten die hier zijn opgenomen, schrijft vaak over het plattelandsleven en de natuur, en wordt soms geïdentificeerd als resonant met de 19e eeuw transcendentalistisch en romantische tradities.
In "The Peace of Wild Things" plaatst hij een contrast tussen de benadering van mens en dier om zich zorgen te maken over de toekomst, en hoe het samenzijn met degenen die zich geen zorgen maken een manier is om vrede te vinden voor degenen onder ons die zich wel zorgen maken.
Vrede betekent soms vrede van binnen, wanneer we met innerlijke worstelingen worden geconfronteerd. In haar tweevoudige gedicht, hier vertegenwoordigd met meer van de originele interpunctie dan sommige collecties hebben, Emily Dickinson gebruikt het beeld van de zee om de golven van vrede en strijd weer te geven. Het gedicht zelf heeft in zijn structuur iets van de eb en vloed van de zee.
Soms lijkt er vrede te zijn, maar zoals degenen in een schipbreuk zouden denken dat ze land midden op de oceaan hebben gevonden, kan het ook een illusie zijn. Veel ongrijpbare waarnemingen van 'vrede' zullen plaatsvinden voordat de echte vrede is bereikt.
De Bengaalse dichter, Rabindrinath Tagore, schreef dit gedicht als onderdeel van zijn cyclus, "The Gardener." Hierin gebruikt hij 'vrede' in de zin van vrede vinden in het licht van de naderende dood.
Adams maakte deel uit van een vooruitstrevende christelijke gemeente, South Place Chapel, die gericht was op menselijk leven en ervaring. In "Part in Peace" lijkt ze het gevoel te beschrijven een vervullende, inspirerende kerkdienst te verlaten en terug te keren naar het dagelijks leven. Het tweede couplet:
Charlotte Perkins Gilman, een feministische schrijver van eind 19e en begin 20e eeuw, was bezorgd over allerlei soorten sociale rechtvaardigheid. In "To the Indifferent Women" veroordeelde ze het soort feminisme dat vrouwen in armoede negeerde als onvolledig, veroordeelde het zoeken naar vrede dat goed was voor het eigen gezin terwijl anderen leden. In plaats daarvan pleitte ze ervoor dat alleen vrede met iedereen echt zou zijn.