Dorothy Day, oprichter van de Katholieke Arbeidersbeweging

Dorothy Day was een schrijver en redacteur die de Catholic Worker oprichtte, een centkrant die tijdens de Grote Depressie uitgroeide tot een stem voor de armen. Als de drijvende kracht achter wat een beweging werd, maakte Day's niet aflatende pleitbezorging voor liefdadigheid en pacifisme haar soms controversieel. Maar haar werk onder de allerarmsten maakte haar ook tot een bewonderd voorbeeld van een diep spiritueel persoon die zich actief bezighoudt met het aanpakken van de problemen van de samenleving.

Toen paus Franciscus richtte zich tot het Amerikaanse congres in september 2015 richtte hij een groot deel van zijn toespraak op vier Amerikanen die hij bijzonder inspirerend vond: Abraham Lincoln, Martin Luther King, Dorothy Day en Thomas Merton. Day's naam was ongetwijfeld onbekend voor miljoenen die naar de toespraak van de paus op televisie keken. Maar zijn uitbundige lof over haar gaf aan hoe invloedrijk haar levenswerk met de Katholieke Arbeidersbeweging was op de eigen gedachten van de paus over sociale rechtvaardigheid.

Snelle feiten: Dorothy Day

Tijdens haar leven zou Day uit de pas kunnen lopen met reguliere katholieken in Amerika. Ze opereerde aan de rand van het georganiseerde katholicisme en vroeg nooit om toestemming of officiële goedkeuring voor een van haar projecten.

Day kwam laat aan bij het geloof en bekeerde zich als volwassene in de jaren twintig van de vorige eeuw. Ten tijde van haar bekering was ze een ongehuwde moeder met een ingewikkeld verleden dat het leven als een omvatte Boheemse schrijver in Greenwich Village, ongelukkige liefdesaffaires en een abortus die haar emotioneel maakte verwoest.

In de jaren negentig begon er een beweging om Dorothy Day heilig te verklaren als heilige in de katholieke kerk. De eigen familieleden van Day hebben gezegd dat ze het idee zou hebben bespot. Toch lijkt het waarschijnlijk dat ze op een dag een officieel erkende heilige van de katholieke kerk zal zijn.

Dorothy Day werd op 8 november 1897 geboren in Brooklyn, New York. Ze was de derde van vijf kinderen van John en Grace Day. Haar vader was een journalist die van baan naar baan stuiterde, waardoor het gezin tussen wijken in New York City en vervolgens naar andere steden verhuisde.

Toen haar vader in 1903 een baan in San Francisco werd aangeboden, trokken de Days naar het westen. Economische ontwrichting veroorzaakt door de Aardbeving in San Francisco drie jaar later kostte haar vader zijn baan en verhuisde het gezin naar Chicago.

Op 17-jarige leeftijd had Dorothy al twee jaar aan de universiteit van Illinois gestudeerd. Maar ze stopte met haar opleiding in 1916 toen ze met haar gezin terugkeerde naar New York City. In New York begon ze artikelen te schrijven voor socialistische kranten.

Met haar bescheiden verdiensten verhuisde ze naar een klein appartement aan de Lower East Side. Ze raakte gefascineerd door het levendige, maar moeilijke leven van verarmde immigrantengemeenschappen, en Day werd een obsessieve wandelaar, die verhalen in de armste buurten van de stad verzon. Ze werd ingehuurd als verslaggever door de New York Call, een socialistische krant, en begon artikelen bij te dragen aan een revolutionair tijdschrift, The Masses.

Toen Amerika de Eerste Wereldoorlog binnenging en een patriottische golf het land overspoelde, werd Day ondergedompeld in een leven vol politiek radicale of gewoon ongebruikelijke personages in Greenwich Village. Ze werd een dorpsbewoner, woonde in een opeenvolging van goedkope appartementen en bracht tijd door in theesalons en saloons die bezocht werden door schrijvers, schilders, acteurs en politieke activisten.

Day begon een platonische vriendschap met toneelschrijver Eugene O'Neill, en gedurende een periode tijdens de Eerste Wereldoorlog volgde ze een opleiding tot verpleegster. Na het verlaten van het verpleegprogramma aan het einde van de oorlog raakte ze romantisch betrokken bij een journalist, Lionel Moise. Haar affaire met Moise eindigde nadat ze een abortus had ondergaan, een ervaring die haar in een periode van depressie en intense innerlijke onrust bracht.

Ze ontmoette Forster Batterham via literaire vrienden in New York en begon bij hem te wonen in een rustieke hut vlakbij het strand op Staten Island (dat begin jaren twintig nog landelijk was). Ze kregen een dochter, Tamar, en na de geboorte van haar kind begon Day een gevoel van religieus ontwaken te voelen. Hoewel Day noch Batterham katholiek waren, nam Day Tamar mee naar een katholieke kerk op Staten Island en liet het kind dopen.

De relatie met Batterham werd moeilijk en de twee gingen vaak uit elkaar. Day, die een roman had gepubliceerd op basis van haar jaren in Greenwich Village, kon een bescheiden huisje op Staten Island kopen en ze creëerde een leven voor zichzelf en Tamar.

Om te ontsnappen aan het winterweer langs de kust van Staten Island, zouden Day en haar dochter tijdens de koudste maanden in onderverhuurde appartementen in Greenwich Village wonen. Op 27 december 1927 zette Day een levensveranderende stap door met een veerboot terug te reizen naar Staten Island, de katholieke kerk te bezoeken die ze kende en zich te laten dopen. Ze zei later dat ze geen grote vreugde voelde in de actie, maar ze eerder zag als iets dat ze moest doen.

Day ging door met schrijven en banen aannemen als onderzoeker voor uitgevers. Een toneelstuk dat ze had geschreven was niet geproduceerd, maar kwam op de een of andere manier onder de aandacht van een Hollywood-filmstudio, die haar een schrijfcontract aanbood. In 1929 namen zij en Tamar de trein naar Californië, waar ze bij de staf van Pathé Studios kwam.

De Hollywood-carrière van Day was kort. Ze vond de studio niet erg geïnteresseerd in haar bijdragen. En toen de beurscrash in oktober 1929 de filmindustrie hard trof, werd haar contract niet verlengd. In een auto die ze had gekocht met de verdiensten van haar studio, verhuisden zij en Tamar naar Mexico-Stad.

Het jaar daarop keerde ze terug naar New York. En na een reis naar Florida om haar ouders te bezoeken, vestigden zij en Tamar zich in een klein appartement op 15th Street, niet ver van Union Square, waar sprekers van trottoirs pleitten voor oplossingen voor de ellende van de Grote Depressie.

In december 1932 reisde Day, terugkerend naar de journalistiek, naar Washington, D.C. om een ​​mars te verslaan tegen de honger naar katholieke publicaties. In Washington bezocht ze de Nationaal heiligdom van de onbevlekte ontvangenis op 8 december, de katholieke feestdag van de onbevlekte ontvangenis.

Later herinnerde ze zich dat ze haar geloof in de katholieke kerk had verloren vanwege de schijnbare onverschilligheid voor de armen. Maar terwijl ze bij het heiligdom bad, begon ze een doel voor haar leven te voelen.

Na terugkomst in New York City verscheen er een excentriek personage in Day's leven, iemand die ze beschouwde als een leraar die mogelijk door de Maagd Maria was gestuurd. Peter Maurin was een Franse immigrant die als arbeider in Amerika werkte, hoewel hij les had gegeven op scholen van de Christian Brothers in Frankrijk. Hij was een veelgevraagd spreker op Union Square, waar hij nieuwe, zo niet radicale oplossingen voor de kwalen van de samenleving zou bepleiten.

Maurin zocht Dorothy Day op nadat ze enkele van haar artikelen over sociale rechtvaardigheid had gelezen. Ze begonnen samen tijd door te brengen, te praten en ruzie te maken. Maurin stelde voor dat Day haar eigen krant zou beginnen. Ze zei dat ze twijfelde over het vinden van het geld om een ​​papier te laten drukken, maar Maurin moedigde haar aan en zei dat ze erop moesten vertrouwen dat het geld zou verschijnen. Binnen enkele maanden slaagden ze erin voldoende geld in te zamelen om hun krant te drukken.

Op 1 mei 1933 werd er een gigantische May Day-demonstratie gehouden op Union Square in New York. Day, Maurin en een groep vrienden kakelden de eerste exemplaren van de Katholieke Arbeider. De krant van vier pagina's kostte een cent.

The New York Times beschreef de menigte op Union Square die dag als gevuld met communisten, socialisten en diverse andere radicalen. De krant merkte de aanwezigheid op van spandoeken die sweatshops, Hitler en de Case Scottsboro. In die setting was een krant gericht op het helpen van de armen en het bereiken van sociale rechtvaardigheid een hit. Elk exemplaar verkocht.

Dat eerste nummer van de Katholieke Arbeider bevatte een column door Dorothy Day waarin het doel werd geschetst. Het begon:

'Voor degenen die in het warme voorjaarszonlicht op bankjes zitten.
'Voor degenen die in schuilplaatsen ineengedoken proberen te ontsnappen aan de regen.
'Voor degenen die door de straten lopen in de bijna nutteloze zoektocht naar werk.
"Voor degenen die denken dat er geen hoop is voor de toekomst, geen erkenning van hun benarde situatie - dit kleine document is gericht.
'Het is gedrukt om hun aandacht te vestigen op het feit dat de katholieke kerk een sociaal programma heeft - te huur ze weten dat er mannen van God zijn die niet alleen werken voor hun geestelijke, maar ook voor hun materiële welzijn."

Het succes van de krant zette door. In een levendig en informeel kantoor werkten Day, Maurin en wat een vaste cast van toegewijde zielen werd, om elke maand een probleem te produceren. Binnen een paar jaar bereikte de oplage 100.000 en werden er exemplaren naar alle regio's van Amerika verzonden.

Dorothy Day schreef een column in elk nummer en haar bijdragen duurden bijna 50 jaar, tot aan haar dood in 1980. Het archief van haar columns vertegenwoordigt een opmerkelijk beeld van de moderne Amerikaanse geschiedenis, toen ze begon te reageren op de benarde toestand van de arm in de depressie en ging verder met het geweld van de wereld in oorlog, de Koude Oorlogen protesten van de jaren zestig.

Te beginnen met haar jeugdige geschriften voor socialistische kranten, was Dorothy Day vaak niet in de pas met het reguliere Amerika. Ze werd voor het eerst gearresteerd in 1917, terwijl ze het Witte Huis pikte met suffragisten die eisten dat vrouwen stemrecht hadden. In de gevangenis, op 20-jarige leeftijd, werd ze geslagen door de politie, en de ervaring maakte haar nog sympathieker voor de onderdrukten en machteloosheid in de samenleving.

Binnen enkele jaren na de oprichting in 1933 als een kleine krant, ontwikkelde de Katholieke Arbeider zich tot een sociale beweging. Opnieuw met de invloed van Peter Maurin openden Day en haar aanhangers gaarkeukens in New York City. Het voeden van de armen ging jarenlang door en de Katholieke Arbeider opende ook "huizen van gastvrijheid" die onderdak bieden aan daklozen. Jarenlang had de Katholieke Arbeider ook een gemeenschappelijke boerderij in de buurt van Easton, Pennsylvania.

Naast het schrijven voor de Catholic Worker-krant, reisde Day veel, hield hij lezingen over sociale rechtvaardigheid en ontmoette hij activisten, zowel binnen als buiten de katholieke kerk. Ze werd soms verdacht van het hebben van subversieve politieke opvattingen, maar in zekere zin opereerde ze buiten de politiek. Toen volgelingen van de Katholieke Arbeidersbeweging weigerden deel te nemen aan de noodopvangoefeningen in de Koude Oorlog, werden Day en anderen gearresteerd. Ze werd later gearresteerd terwijl ze protesteerde met vakbondsmedewerkers in Californië.

Ze bleef actief tot aan haar dood in haar kamer in een katholieke arbeiderswoning in New York City op 29 november 1980. Ze werd begraven op Staten Island, vlakbij de plaats van haar bekering.

In de decennia sinds haar dood is de invloed van Dorothy Day gegroeid. Er zijn een aantal boeken over haar geschreven en er zijn verschillende bloemlezingen van haar geschriften gepubliceerd. De katholieke arbeidersgemeenschap blijft bloeien en de krant die voor het eerst voor een cent werd verkocht op Union Square, publiceert nog steeds zeven keer per jaar in een gedrukte editie. Een uitgebreid archief, inclusief alles De kolommen van Dorothy Day is gratis online beschikbaar. Meer dan 200 Katholieke arbeidersgemeenschappen bestaan ​​in de Verenigde Staten en andere landen.

Misschien wel het meest opmerkelijke eerbetoon aan Dorothy Day waren natuurlijk de opmerkingen van paus Franciscus in zijn toespraak tot het Congres op 24 september 2015. Hij zei:

'In deze tijden waarin sociale zorgen zo belangrijk zijn, kan ik niet anders dan de Dienaar van God Dorothy Day noemen, die de Katholieke Arbeidersbeweging heeft opgericht. Haar sociaal activisme, haar passie voor gerechtigheid en voor de zaak van de onderdrukten, werden geïnspireerd door het evangelie, haar geloof en het voorbeeld van de heiligen. '

Tegen het einde van zijn toespraak sprak de paus opnieuw over Day's streven naar gerechtigheid:

'Een natie kan als groot worden beschouwd als het de vrijheid verdedigt zoals Lincoln deed, als het een cultuur koestert die stelt mensen in staat te 'dromen' van volledige rechten voor al hun broers en zussen, zoals Martin Luther King dat zocht Doen; wanneer het streeft naar gerechtigheid en de zaak van de onderdrukten, zoals Dorothy Day deed door haar onvermoeibare werk, de vrucht van een geloof dat dialoog wordt en vrede zaait in de contemplatieve stijl van Thomas Merton. '

De leiders van de katholieke kerk prijzen haar werk en anderen ontdekken haar voortdurend geschriften, lijkt de erfenis van Dorothy Day, die haar doel vond om een ​​centkrant voor de armen te redigeren, lijkt verzekerd.