De "spiegeltest" officieel de "Mirror Self-Recognition" -test of MSR-test genoemd, werd in 1970 uitgevonden door Dr. Gordon Gallup Jr. Gallup, een biopsycholoog, heeft de MSR-test gemaakt om het zelfbewustzijn van dieren te beoordelen - meer specifiek of dieren zichzelf visueel kunnen herkennen wanneer ze voor een spiegel staan. Gallup was van mening dat zelfherkenning synoniem kan zijn aan zelfbewustzijn. Als dieren zichzelf zouden herkennen in de spiegel, veronderstelde Gallup, zouden ze als introspectie kunnen worden beschouwd.
Hoe de test werkt
De test werkt als volgt: eerst wordt het geteste dier onder narcose gebracht zodat zijn lichaam op een of andere manier kan worden gemarkeerd. Het merkteken kan van alles zijn, van een sticker op hun lichaam tot een geschilderd gezicht. Het idee is simpelweg dat het merkteken zich op een gebied moet bevinden dat het dier normaal niet kan zien in zijn dagelijkse leven. De arm van een orang-oetan wordt bijvoorbeeld niet gemarkeerd omdat de orang-oetan zijn arm kan zien zonder naar een spiegel te kijken. In plaats daarvan wordt een gebied zoals het gezicht gemarkeerd.
Nadat het dier wakker is geworden van de verdoving, nu gemarkeerd, krijgt het een spiegel. Als het dier het merkteken op een of andere manier op zijn eigen lichaam aanraakt of op een andere manier onderzoekt, 'slaagt' het voor de test. Dit betekent volgens Gallup dat het dier begrijpt dat het gereflecteerde beeld zijn eigen beeld is en niet een ander dier. Meer specifiek, als het dier het merkteken meer aanraakt wanneer het in de spiegel kijkt dan wanneer de spiegel niet beschikbaar is, betekent dit dat het zichzelf herkent. Gallup veronderstelde dat de meeste dieren zouden denken dat het beeld dat van een ander dier was en de zelfherkenningstest zou "falen".
Kritieken
De MSR-test is echter niet zonder kritiek geweest. Een eerste kritiek op de test is dat deze kan resulteren in valse negatieven, omdat veel soorten niet visueel zijn georiënteerd en veel meer biologische beperkingen hebben rond de ogen, zoals honden, die niet alleen vaker hun gehoor en reukvermogen gebruiken om over de wereld te navigeren, maar die ook direct oogcontact zien als agressie.
Gorilla's zijn bijvoorbeeld ook wars van oogcontact en zouden niet genoeg tijd in de spiegel kijken zichzelf herkennen, wat is geponeerd als een reden waarom velen van hen (maar niet allemaal) de spiegel niet doorstaan test. Bovendien is het bekend dat gorilla's enigszins gevoelig reageren wanneer ze het gevoel hebben dat ze worden geobserveerd, wat een andere reden kan zijn voor hun MSR-teststoring.
Een andere kritiek op de MSR-test is dat sommige dieren instinctief heel snel reageren op hun spiegelbeeld. In de meeste gevallen gedragen dieren zich agressief in de richting van de spiegel en zien ze hun weerspiegeling als een ander dier (en een potentiële bedreiging) dieren, zoals sommige gorilla's en apen, zouden de test niet doorstaan, maar dit kan echter ook een vals negatief zijn, want als intelligent dieren zoals deze primaten namen meer tijd om de betekenis van de reflectie te overwegen (of kregen meer tijd om te overwegen), misschien voorbij gaan aan.
Bovendien is opgemerkt dat sommige dieren (en misschien zelfs mensen) vinden het merkteken misschien niet ongebruikelijk genoeg om het te onderzoeken of erop te reageren, maar dit betekent niet dat ze geen zelfbewustzijn hebben. Een voorbeeld hiervan is een specifiek exemplaar van de MSR-test op drie olifanten. Eén olifant is geslaagd, maar de andere twee zijn mislukt. De twee die faalden, handelden echter nog steeds op een manier die aangaf dat ze zichzelf en onderzoekers herkenden veronderstelde dat ze gewoon niet genoeg om het merkteken gaven of dat ze zich niet genoeg om het merkteken maakten raak het aan.
Een van de grootste kritiekpunten van de test is dat alleen al omdat een dier zichzelf in een spiegel kan herkennen, dit niet noodzakelijkerwijs betekent dat het dier zelfbewust is, op een meer bewuste, psychologische basis.
Dieren die de MSR-test hebben doorstaan
Vanaf 2017 zijn alleen de volgende dieren genoteerd als geslaagd voor de MSR-test:
- De volgende mensapen: bonobo's, chimpansees, orang-oetans en sommige gorilla's.
- Sommige Aziatische olifanten, zoals hierboven besproken, is de hypothese waarom alle olifanten niet passeren, omdat ze misschien niet genoeg moeite hebben om eventuele markeringen op zichzelf te inspecteren.
- Tuimelaars, die de markering heel graag willen inspecteren en vaak bewegingen maken zoals het uitsteken van tongen of het cirkelen van hun hoofd.
- Orka walvissen, die volgens wetenschappers anticiperen op het verschil in hun imago nadat ze zijn gemarkeerd, wat wijst op een hoog niveau van zelfherkenning).
- Sommige vogelsoorten zoals duiven, keas en eksters.
- Myrmica-geslacht mieren, die lijken te proberen de merktekens te verwijderen wanneer ze zichzelf in een spiegel kunnen zien en anders reageren wanneer ze andere mieren door glas worden getoond.
Er moet ook worden opgemerkt dat resusapen, hoewel niet van nature geneigd om de spiegeltest te doorstaan, dat wel waren getraind door mensen om dit te doen en vervolgens "geslaagd". Tenslotte, reuzenmanta's kan ook zelfbewustzijn hebben en is consequent bestudeerd om te beoordelen of ze dit doen. Wanneer ze een spiegel te zien krijgen, reageren ze anders en lijken ze erg geïnteresseerd in hun reflecties, maar ze hebben de klassieke MSR-test nog niet gekregen.
De MSR is misschien niet de meest nauwkeurige test en heeft mogelijk veel kritiek gekregen, maar het was een belangrijke hypothese ten tijde van het begin en het kan leiden tot nog betere tests voor het zelfbewustzijn en de algemene cognitie van verschillende soorten dieren. Naarmate het onderzoek zich blijft ontwikkelen, zullen we meer en dieper inzicht krijgen in het zelfbewustzijn van niet-menselijke dieren.