In 1970 startte Marian McQuade, een huisvrouw uit West Virginia, een campagne om een speciale dag te organiseren om grootouders te eren. In 1973 werd West Virginia de eerste staat met een speciale dag om grootouders te eren toen gouverneur Arch Moore op 27 mei 1973 uitriep tot grootoudersdag. Naarmate meer staten volgden, werd het duidelijk dat het idee van grootoudersdag populair was bij de Amerikaanse mensen, en zoals vaak gebeurt met ideeën die populair zijn bij de mensen, begon Capitol Hill te krijgen aan boord. Ten slotte, in september 1978, diende mevrouw McQuade, die toen dienst deed bij de West Virginia Commission on Aging and de Nursing Home Licensing Board, kreeg een telefoontje van het Witte Huis om haar te vertellen dat op 3 augustus 1978,president van de Verenigde StatenJimmy Carter zou een ondertekenen federaal proclamatie tot vaststelling van de eerste zondag daarna Dag van de Arbeid van elk jaar als Nationale Grootoudersdag beginnend in 1979.
'De ouderlingen van elk gezin hebben de verantwoordelijkheid om de morele toon voor het gezin te zetten en om de traditionele waarden van onze natie door te geven aan hun kinderen en kleinkinderen. Ze droegen de ontberingen en brachten de offers die veel van de vooruitgang en het comfort veroorzaakten waar we vandaag van genieten. Het is daarom passend dat we als individuen en als natie onze grootouders groeten voor hun bijdrage aan ons leven ', schreef president Carter.
Afgezien van het zetten van morele tonen en het levend houden van geschiedenis en tradities, zorgen een verrassend en groeiend aantal grootouders actief voor hun kleinkinderen. Het Census Bureau schat zelfs dat in 2015 ongeveer 5,9 miljoen kleinkinderen jonger dan 18 jaar bij een grootouder woonden. Van die 5,9 miljoen kleinkinderen was bijna de helft of 2,6 miljoen jonger dan 6 jaar.
Van het US Census Bureau en het Bureau of Labor Statistics zijn hier enkele interessante en onthullende feiten over de grootouders van Amerika en hun rol als verzorgers voor hun kleinkinderen.
Verre van het stereotype van 'oud en zwak' zijn de meeste grootouders Babyboomers tussen de 45 en 64 jaar oud. Bijna 75% van de mensen in die leeftijdscategorie is werkzaam en de meesten van hen werken fulltime.
Ook verre van "afhankelijk" van te zijn Sociale zekerheid en hun pensioenen, Amerikaanse huishoudens onder leiding van iemand van 45 tot 64 jaar hebben bijna de helft (46%) van het totale gezinsinkomen van het land in handen. Als huishoudens onder leiding van personen ouder dan 65 jaar worden toegevoegd, stijgt het leeftijdsaandeel van de grootouder van het land tot 60%, wat 10% hoger is dan in 1980.
Naar schatting 7,8 miljoen grootouders hebben een of meer van hun kleinkinderen onder de 18 jaar bij zich, een toename van meer dan 1,2 miljoen grootouders sinds 2006.
Sommige van deze 'grootfamilies' zijn huishoudens met meerdere generaties waarin gezinnen middelen bundelen en grootouders zorg verlenen zodat ouders kunnen werken. In andere gevallen zijn grootouders of andere familieleden ingegrepen om kinderen uit pleegzorg te houden wanneer ouders niet voor hen kunnen zorgen. Soms zijn grootouders tussengekomen en kan een ouder nog steeds aanwezig zijn en in het huishouden wonen, maar niet voorzien in de meeste basisbehoeften van een kind, zoals een tienerouder.
Meer dan 1,5 miljoen grootouders werken nog steeds en zijn verantwoordelijk voor hun eigen kleinkinderen onder de 18 jaar. Onder hen zijn 368.348 60 jaar of ouder.
Naar schatting 2,6 miljoen grootouders hebben niet alleen een of meer kleinkinderen onder de 18 jaar bij zich, maar zijn ook verantwoordelijk voor het voorzien in de dagelijkse basisbehoeften van die kleinkinderen. Van deze grootouderzorgers zijn 1,6 miljoen grootmoeders en 1,0 miljoen grootvaders.
509.922 grootouders die verantwoordelijk zijn voor kleinkinderen onder de 18 jaar hadden inkomens onder het armoedeniveau in de afgelopen 12 maanden, vergeleken met de 2,1 miljoen grootouderverzorgers wiens inkomen op of boven de armoede lag niveau.
Kinderen die bij hun grootouders wonen, leven vaker in armoede. Een op de vier kinderen die bij hun grootouders wonen, is arm vergeleken met een op de vijf kinderen die bij hun ouders wonen. Kinderen die uitsluitend door hun grootmoeders zijn opgevoed, zijn zeer waarschijnlijk arm en bijna de helft van hen leeft in armoede.
Het mediane inkomen voor gezinnen met huisouders van grootouders die verantwoordelijk zijn voor kleinkinderen onder de 18 jaar is $ 51.448 per jaar. Onder grootfamilies, waar ten minste één ouder van de kleinkinderen niet aanwezig is, is het mediane inkomen $ 37.580.
Veel grootouders die gedwongen worden om voor hun kleinkinderen te zorgen, doen dat met weinig of geen kans om dit van tevoren te plannen. Als gevolg hiervan staan ze meestal voor unieke uitdagingen. Vaak missen de grootouders de noodzakelijke juridische relatie met de kinderen en hebben ze vaak geen toegang tot onderwijsinschrijving, schooldiensten of gezondheidszorg namens hen. Bovendien laten plotse zorgverantwoordelijkheden grootouders vaak zonder geschikte huisvesting achter. Grootouders die voor hun kleinkinderen moeten zorgen, hebben vaak het grootste pensioenspaargeld jaren, maar in plaats van te sparen voor hun pensioen, merken ze dat ze in hun levensonderhoud voorzien kleinkinderen. Ten slotte missen veel gepensioneerde grootouders de financiële middelen om de vele extra uitgaven voor het opvoeden van kinderen op zich te nemen.