Wat is hechtingstheorie? Definitie en fasen

Gehechtheid beschrijft de diepe, langdurige banden die tussen twee mensen ontstaan. John Bowlby bedacht hechtingstheorie om uit te leggen hoe deze banden zich vormen tussen een baby en een verzorger, en Mary Ainsworth ging later in op zijn ideeën. Sinds de introductie ervan is de hechtingstheorie uitgegroeid tot een van de meest bekende en invloedrijke theorieën op het gebied van psychologie.

Belangrijkste punten: bijlage-theorie

Tijdens het werken met onaangepaste en delinquente kinderen in de jaren dertig, merkte psycholoog John Bowlby op dat deze kinderen moeite hadden om hechte relaties met anderen aan te gaan. Hij bekeek de familiegeschiedenis van de kinderen en merkte op dat velen van hen al op jonge leeftijd verstoringen in hun gezinsleven hadden doorstaan. Bowlby kwam tot de conclusie dat de vroege emotionele band tussen een ouder en hun kind de sleutel is tot een gezonde ontwikkeling. Als gevolg hiervan kunnen uitdagingen voor die band gevolgen hebben die een kind gedurende zijn hele leven kunnen beïnvloeden. Bowlby verdiepte zich in een aantal perspectieven om zijn ideeën te ontwikkelen, waaronder psychodynamische theorie, cognitieve en ontwikkelingspsychologie en ethologie (de wetenschap van menselijk en dierlijk gedrag in de context van evolutie). Het resultaat van zijn werk was hechtingstheorie.

Destijds werd aangenomen dat baby's gehecht raken aan hun verzorgers omdat ze de baby te eten geven. Deze behavioristisch perspectief, zag gehechtheid als een aangeleerd gedrag.

Bowlby bood een ander perspectief. Hij zei dat de menselijke ontwikkeling begrepen moet worden in de context van evolutie. Zuigelingen overleefden een groot deel van de menselijke geschiedenis door ervoor te zorgen dat ze in de buurt van volwassen verzorgers bleven. Het hechtingsgedrag van kinderen evolueerde om ervoor te zorgen dat het kind met succes onder de bescherming van hun verzorgers kon blijven. Dientengevolge zijn de gebaren, geluiden en andere signalen die zuigelingen afgeven om de aandacht te trekken van en contact te houden met volwassenen adaptief.

Bowlby gespecificeerd vier fasen waarin kinderen gehechtheid aan hun verzorgers ontwikkelen.

Vanaf het moment dat ze worden geboren, geven baby's de voorkeur aan het kijken naar menselijke gezichten en het luisteren naar menselijke stemmen. Tijdens de eerste twee tot drie maanden van hun leven reageren zuigelingen op mensen, maar ze maken geen onderscheid tussen hen. Na ongeveer 6 weken zal het zien van menselijke gezichten een sociale glimlach oproepen, waarbij baby's blij zullen glimlachen en oogcontact zullen maken. Terwijl de baby zal glimlachen naar elk gezicht dat in hun gezichtsveld verschijnt, suggereerde Bowlby dat sociaal glimlachen vergroot de kans dat de verzorger met liefdevolle aandacht reageert, bevorderend hechting. De baby stimuleert ook gehechtheid aan zorgverleners door middel van gedrag als brabbelen, huilen, vastgrijpen en zuigen. Elk gedrag brengt de baby in nauw contact met de verzorger en bevordert verder de binding en emotionele investering.

Wanneer baby's ongeveer 3 maanden oud zijn, beginnen ze onderscheid te maken tussen mensen en beginnen ze hun gehechtheidsgedrag te reserveren voor de mensen die ze verkiezen. Terwijl ze glimlachen en babbelen naar de mensen die ze herkennen, zullen ze niet meer doen dan naar een vreemde staren. Als ze huilen, kunnen hun favoriete mensen hen beter troosten. De voorkeuren van baby's zijn beperkt tot twee tot drie personen en geven meestal de voorkeur aan één persoon. Bowlby en andere gehechtheidsonderzoekers gingen er vaak van uit dat dit individu de moeder van het kind zou zijn, maar het kan iedereen zijn die het meest succesvol heeft gereageerd en de meest positieve interacties heeft gehad met de baby.

Na ongeveer 6 maanden wordt de voorkeur van baby's voor een specifieke persoon intenser en wanneer die persoon de kamer verlaat, zullen de baby's verlatingsangst hebben. Zodra baby's leren kruipen, zullen ze ook proberen hun favoriete persoon actief te volgen. Wanneer deze persoon terugkeert na een periode van afwezigheid, zullen baby's hen enthousiast begroeten. Vanaf ongeveer 7 of 8 maanden oud zullen baby's ook vreemden gaan vrezen. Dit kan zich manifesteren als van een beetje extra voorzichtigheid in het bijzijn van een vreemde tot huilen bij het zien van een nieuw iemand, vooral in een onbekende situatie. Tegen de tijd dat baby's een jaar oud zijn, hebben ze een werkmodel van hun favoriete persoon ontwikkeld, inclusief hoe goed ze op het kind reageren.

Bowlby had niet zoveel te zeggen over de vierde fase van gehechtheid of de manier waarop gehechtheid mensen bleef beïnvloeden na de kindertijd. Hij merkte echter op dat kinderen rond de drie jaar beginnen te begrijpen dat hun verzorgers hun eigen doelen en plannen hebben. Hierdoor maakt het kind zich minder zorgen als de verzorger een tijd weggaat.

Nadat Mary Ainsworth in de jaren vijftig naar Engeland was verhuisd, werd ze de onderzoeksassistent en langdurige medewerker van John Bowlby. Terwijl Bowlby had opgemerkt dat kinderen tentoonstelden individuele verschillen in gehechtheidwas het Ainsworth die het onderzoek naar scheidingen tussen zuigelingen en ouders deed die een beter begrip van deze individuele verschillen opleverden. De methode die Ainsworth en haar collega's hebben ontwikkeld om deze verschillen bij eenjarige kinderen te beoordelen, werd de 'vreemde situatie' genoemd.

De Vreemde situatie bestaat uit twee korte scenario's in een laboratorium waarin een verzorger de baby verlaat. In het eerste scenario blijft het kind achter met een vreemde. In het tweede scenario wordt het kind even alleen gelaten en vervolgens vergezeld door de vreemdeling. Elke scheiding tussen verzorger en kind duurde ongeveer drie minuten.

Ainsworth en de observaties van haar collega's van de vreemde situatie brachten hen ertoe drie verschillende hechtingspatronen te identificeren. Op basis van de bevindingen uit verder onderzoek is later een vierde hechtingsstijl toegevoegd.

De vier bevestigingspatronen zijn:

• Veilige bevestiging: zuigelingen die stevig vastzitten, gebruiken hun verzorger als een veilige basis om de wereld te verkennen. Ze zullen erop uit trekken om bij de verzorger weg te gaan, maar als ze bang zijn of geruststelling nodig hebben, zullen ze terugkeren. Als de verzorger vertrekt, raken ze van streek, net als alle baby's. Toch hebben deze kinderen er vertrouwen in dat hun verzorger zal terugkeren. Als dat gebeurt, zullen ze de verzorger met vreugde begroeten.
• Vermijdende gehechtheid: Kinderen die vermijdende gehechtheid vertonen, zijn onzeker in hun gehechtheid aan de verzorger. Vermijdelijk gehechte kinderen zullen niet al te erg van streek raken wanneer hun verzorger vertrekt, en bij terugkeer zal het kind de verzorger opzettelijk vermijden.
• Bestendige bevestiging: Resistente hechting is een andere vorm van onveilige hechting. Deze kinderen raken extreem overstuur wanneer de ouder vertrekt. Wanneer de verzorger terugkeert, zal zijn gedrag echter inconsistent zijn. Ze lijken in eerste instantie misschien blij dat de verzorger alleen resistent wordt als de verzorger probeert ze op te halen. Deze kinderen reageren vaak boos op de verzorger; ze vertonen echter ook momenten van vermijding.
• Ongeorganiseerde gehechtheid: het uiteindelijke hechtingspatroon wordt meestal weergegeven door kinderen die het slachtoffer zijn geweest van misbruik, verwaarlozing of andere inconsistente opvoedingspraktijken. Kinderen met een ongeorganiseerde hechtingsstijl lijken gedesoriënteerd of verward wanneer hun verzorger aanwezig is. Ze lijken de verzorger te zien als een bron van zowel troost als angst, wat leidt tot ongeorganiseerd en tegenstrijdig gedrag.

Onderzoek heeft aangetoond dat vroege hechtingsstijlen gevolgen hebben die voor de rest van iemands leven weerklinken. Iemand met een veilige hechtingsstijl in de kindertijd zal bijvoorbeeld een beter zelfbeeld hebben naarmate hij opgroeit en zal als volwassenen sterke, gezonde relaties kunnen aangaan. Aan de andere kant kunnen mensen met een vermijdende hechtingsstijl als kinderen mogelijk niet worden emotioneel geïnvesteerd in hun relaties en hebben moeite om hun gedachten en gevoelens te delen met anderen. Evenzo hebben degenen die als eenjarige een resistente hechtingsstijl hadden, moeite met vormen relaties met anderen als volwassenen, en als ze dat doen, vragen ze zich vaak af of hun partners echt zijn hou van hen.

De noodzaak om al vroeg in het leven gehechtheid te vormen, heeft ernstige gevolgen voor kinderen die opgroeien in instellingen of gescheiden zijn van hun ouders als ze jong zijn. Bowlby merkte op dat kinderen die opgroeien in instellingen vaak niet gehecht zijn aan een volwassene. Hoewel er aan hun fysieke behoeften wordt voldaan, omdat hun emotionele behoeften niet worden vervuld, doen ze dat niet een band met iedereen als baby en dan niet in staat zijn om liefdevolle relaties te vormen wanneer ze dat krijgen ouder. Sommige onderzoeken hebben gesuggereerd dat therapeutische interventies de tekorten van deze kinderen kunnen helpen compenseren. Andere gebeurtenissen hebben echter aangetoond dat kinderen die als baby nog geen gehechtheid hebben ontwikkeld, last blijven hebben van emotionele problemen. Er is nog verder onderzoek nodig over dit onderwerp, maar op de een of andere manier lijkt het duidelijk dat de ontwikkeling het beste verloopt als kinderen in hun eerste levensjaren een band met een verzorger kunnen opbouwen.

Scheiding van gehechtheidsfiguren in de kindertijd kan ook tot emotionele problemen leiden. In de jaren vijftig ontdekten Bowlby en James Robertson dat wanneer kinderen werden gescheiden van hun ouders tijdens langdurige ziekenhuisverblijven - destijds een gangbare praktijk - leidde dit tot veel leed voor de kind. Als kinderen te lang bij hun ouders werden weggehouden, leken ze geen vertrouwen meer te hebben in mensen en konden ze, net als de geïnstitutionaliseerde kinderen, geen hechte relaties meer aangaan. Gelukkig resulteerde het werk van Bowlby in meer ziekenhuizen waardoor ouders bij hun jonge kinderen konden blijven.

Het werk van Bowlby en Ainsworth aan gehechtheid suggereert dat ouders hun baby's moeten zien als volledig uitgerust om te signaleren wat ze nodig hebben. Dus als baby's huilen, glimlachen of brabbelen, moeten ouders hun instinct volgen en reageren. Kinderen met ouders die snel met zorg op hun signalen reageren, hebben de neiging stevig vast te zitten tegen de tijd dat ze een jaar oud zijn. Dit betekent niet dat ouders het initiatief moeten nemen om naar het kind te gaan als het kind niet heeft gesignaleerd. Als de ouder erop staat om voor het kind te zorgen, of het kind nu aangeeft dat ze aandacht willen of niet, zei Bowlby dat het kind verwend kan worden. Bowlby en Ainsworth vonden dat verzorgers in plaats daarvan gewoon beschikbaar moesten zijn terwijl ze hun kind hun eigen onafhankelijke interesses en verkenningen konden laten nastreven.

• Cherry, Kendra. "Bowlby & Ainsworth: wat is de hechtingstheorie?" Heel goed, 21 september 2019. https://www.verywellmind.com/what-is-attachment-theory-2795337
• Cherry, Kendra. "De verschillende soorten bevestigingsstijlen" Heel goed, 24 juni 2019. https://www.verywellmind.com/attachment-styles-2795344
• Crain, William. Theorieën van ontwikkeling: concepten en toepassingen. 5e ed., Pearson Prentice Hall. 2005.
• Fraley, R. Chris en Phillip R. Scheerapparaat. "Hechtingstheorie en zijn plaats in de hedendaagse persoonlijkheidstheorie en onderzoek." Handbook of Personality: Theory and Research, 3rd ed., Onder redactie van Oliver P. John, Richard W. Robins en Lawrence A. Pervin, The Guilford Press, 2008, pp. 518-541.
• McAdams, Dan. The Person: An Introduction to the Science of Personality Psychology. 5e ed., Wiley, 2008.
• McLeod, Saul. "Verbindingstheorie." Gewoon psychologie, 5 februari 2017. https://www.simplypsychology.org/attachment.html