James Patterson is zo succesvol als auteur zijn foto staat waarschijnlijk onder het woord bestseller in het woordenboek. Vraag iemand om een voorbeeld van een beroemde schrijver, en Patterson staat gemakkelijk in de top drie van reacties (mogelijk na Stephen King en J.K. Rowling - die beide te slim af zijn). Elk jaar publiceert hij verschillende boeken en elk jaar gaan die boeken rechtstreeks naar de bestsellerlijsten.
Natuurlijk schrijft James Patterson niet veel van zijn romans. Dat is geen geheim - en dat betekent niet dat het niet zijn verhalen zijn. Patterson is vrij open geweest over zijn samenwerkingsproces: hij huurt een schrijver in, meestal iemand met sommige gepubliceerde credits, en geeft ze een lange, gedetailleerde behandeling, meestal ergens op de 60-80 pagina bereik. Dan begint een behoorlijk intens heen en weer; Mark Sullivan, die co-auteur was van verschillende van Patterson's Privaat serie evenals Cross Justice, beschreef wekelijkse telefoontjes, brutaal eerlijke feedback en een onvermoeibaar streven naar het 'geweldige'. Het is dus niet eerlijk om te suggereren dat Patterson gewoon op zijn merknaam vaart; de samenwerkende romans zijn zijn ideeën, zijn personages en een groot deel van zijn input. Zoals Patterson zelf zegt: "Ik ben erg goed in plot en karakterisering, maar er zijn betere stylisten."
Wat de co-auteurs betreft, de voordelen zijn duidelijk. Ze worden natuurlijk betaald en hoewel het veilig is om aan te nemen dat Patterson het leeuwendeel van de winst krijgt, moeten ze zeker een behoorlijk bedrag verdienen. Bovendien krijgen ze een prominente vermelding voor het boek, dat hen blootstelt aan Patterson's enorme schare fans en ongetwijfeld hun verkoop verhoogt - of je zou aannemen dat dat zou gebeuren. Tot op heden heeft Patterson met bijna twintig co-auteurs gewerkt, dus er zijn genoeg gegevens om erachter te komen of het werken met James Patterson je carrière helpt of niet. De vijf hier genoemde schrijvers zijn verreweg de mensen die het meeste hebben geprofiteerd van wat Sullivan een 'masterclass in commerciële fictie' noemde.
Paetro heeft niet alleen het meest samengewerkt met James Patterson (tot nu toe 21 titels, waaronder enkele in Patterson's boeken voor kinderen en tieners), ze heeft meer dan een dozijn # 1 bestsellers geregistreerd. Paetro en Patterson kennen elkaar eigenlijk al tientallen jaren; net als hij kreeg ze haar start met adverteren. Na het publiceren van een paar romans die de wereld niet echt in brand staken, was ze een van de eerste auteurs die met Patterson samenwerkte, te beginnen met de vierde Women’s Murder Club boek, 4th van juli.
Sindsdien heeft Paetro min of meer exclusief gepubliceerd als de co-auteur van Patterson, maar gelet op hoe vaak haar naam staat op de bestsellerlijsten en hoe goed ze lijken samen te werken, het is vrij zeker dat ze dat niet is klagen. Het grote aantal titels waaraan ze co-auteur is en hun consistente verkoopsucces maken haar gemakkelijk tot een van de meest succesvolle medewerkers van Patterson.
Ledwidge schreef zijn eerste roman, De Narrowback terwijl hij werkte als portier in New York City, terwijl hij wachtte tot er een slot openging bij de politie van New York. Verveeld begon hij te schrijven terwijl hij aan het werk was en toen hij een van zijn oude universiteitsprofessoren vroeg om hulp bij het vinden van een agent, stelde de professor voor contact op te nemen met collega-alumni van de school - James Patterson. Ledwidge deed dat, verwachtte geen antwoord, maar Patterson belde om te zeggen dat hij van het boek hield en het naar zijn agent zou sturen.
Ledwidge publiceerde daarna nog twee romans, maar hij geeft vrijelijk toe dat, hoewel hij goede recensies kreeg, de verkoop traag was. Hij bleef echter in contact met Patterson, die hem uiteindelijk vroeg iets te proberen co-schrijven. Ledwidge greep de kans en het resultaat was 2007 Stap op een crack, het eerste boek in de populaire Michael Bennett-serie. Ledwidge heeft samen met Patterson nog elf boeken geschreven, waaronder een aantal op zichzelf staande romans.
Sullivan is co-auteur van vijf van de Privaat series met James Patterson, wat hem daar behoorlijk succesvol maakt. Maar hij is ook een van Patterson's co-auteurs die een aanzienlijk solo-succes heeft gekend en dertien eigen romans publiceerde (de meest recente Dief, de nieuwste in zijn Robin Monarch-serie). Hij blijft schakelen tussen samenwerken met Patterson en werken aan zijn eigen fictie en is een van de weinige Patterson-medewerkers die dit consequent doet.
Sullivan is geen onbekende in de bestsellerlijsten, zowel met Patterson als alleen. Hij was ook erg uitgesproken over zijn plezier in het werken met James Patterson en zei dat "zijn lessen en advies me de rest van mijn carrière elke dag zullen begeleiden".
Op dezelfde manier is Michael Ledwidge de "showrunner" voor Patterson's Michael Bennett serie, Karp is de enige medewerker op de NYPD Red serie, co-auteur van de vier romans. Hij heeft ook meegewerkt aan een op zichzelf staande roman, die van 2011 Dood me als je kunt. Net als Sullivan onderhoudt Karp zijn eigen schrijfcarrière met zijn succesvolle Lomax en Briggs serie; hij publiceerde zijn eerste roman, The Rabbit Factory, in 2006, en volgde het met Bloeddorstig, Flippen, Knippen, plakken, dodenen Terminal.
The Rabbit Factorykwam in feite zo dicht bij het worden van een tv-serie op TNT; scenarioschrijver Allan Loeb schreef een pilot die werd geproduceerd, maar het netwerk weigerde het als een serie op te nemen. Net als Paetro kende Karp Patterson van zijn reclamecarrière en toen Patterson voorstelde om eraan te werken Dood me als je kunt, Karp was blij om erin te duiken - en werd beloond met zijn eerste # 1 best verkochte boek.
Zijn originele serie heeft echter nog steeds veel fans; Karp zegt dat hij schreef Terminal in reactie op de vraag van de lezer.
Afgezien van de zeven afzonderlijke romans is Roughan co-auteur van Patterson (Huwelijksreis, Instinct, Je bent gewaarschuwd, Zeil, Knipper niet, Tweede huwelijksreisen Waarheid of sterven), Heeft Roughan twee eigen romans gepubliceerd die sprankelende recensies en filmopties hebben ontvangen: The Up and Comer en De belofte van een leugen.
Net als Patterson zelf, werkte Roughan in de reclame en crediteerde hij zijn opleiding op dat gebied met zijn vermogen om een roman te bedenken en te schrijven - waardoor we denk dat de beste manier om een roman te publiceren misschien is om in de reclame te werken (het kan ook geen kwaad om James Patterson persoonlijk te kennen voor een paar tientallen jaren). Hoewel de verkoop van Roughan in zijn eigen haven niet spectaculair was, hebben zijn recensies en zijn enorme succes in samenwerking met Patterson hem tot een van de meest succesvolle co-auteurs van Patterson gemaakt.
Er zijn geen garanties bij het publiceren - u kunt een groot voorschot krijgen, lovende kritieken verzamelen en zeer, zeer slecht verkopen. Het dichtst bij een garantie die je kunt krijgen, is in feite om samen te werken met iemand als Patterson. Zelfs dan is het niet gemakkelijk, maar zoals deze vijf auteurs aantonen, kan het absoluut de moeite waard zijn.