Hoe het kapitalisme meer dan 700 jaar is veranderd

De meeste mensen zijn tegenwoordig bekend met de term "kapitalisme" en wat het betekent. Maar wist je dat het al meer dan 700 jaar bestaat? Het kapitalisme is tegenwoordig een heel ander economisch systeem dan het was toen het in de 14e eeuw in Europa debuteerde. In feite heeft het systeem van het kapitalisme drie verschillende tijdperken doorgemaakt, te beginnen met koopmanschap en verder gegaan met klassiek (of competitief), en vervolgens evolueerde naar keynesianisme of staatskapitalisme in de 20e eeuw voordat het opnieuw zou veranderen in het wereldwijde kapitalisme dat we vandaag kennen.

Volgens Giovanni Arrighi, een Italiaanse socioloog, ontstond het kapitalisme in de 14e eeuw voor het eerst in zijn handelsvorm. Het was een handelssysteem dat werd ontwikkeld door Italiaanse handelaren die hun winst wilden vergroten door de lokale markten te ontwijken. Dit nieuwe handelssysteem was beperkt totdat de groeiende Europese mogendheden begonnen te profiteren van de langeafstandshandel, toen ze het proces van koloniale expansie begonnen. Om deze reden heeft de Amerikaanse socioloog William I. Robinson dateert het begin van het handelskapitalisme bij de aankomst van Columbus in Amerika in 1492. Hoe dan ook, op dit moment was het kapitalisme een systeem om goederen te verhandelen buiten de directe lokale markt om de winst voor de handelaren te vergroten. Het was de opkomst van de 'middelste man'. Het was ook de oprichting van de zaden van het bedrijf - de naamloze vennootschappen die gebruikt werden om de handel in goederen te verhandelen, zoals de

Naarmate de tijd verstreek en Europese machten als de Nederlanders, Fransen en Spanjaarden steeds belangrijker werden, was de handelsperiode het geval gekenmerkt door hun beslag op de controle op de handel in goederen, mensen (als slaven) en middelen die voorheen door anderen. Ze hebben ook door kolonisatieprojecten, verschoof de productie van gewassen naar gekoloniseerde landen en profiteerde van de tot slaaf gemaakte en loonslavenarbeid. De Atlantische driehoekshandel, dat goederen en mensen tussen Afrika, Amerika en Europa verplaatste, bloeide in deze periode. Het is een voorbeeld van handelskapitalisme in actie.

Dit eerste tijdperk van het kapitalisme werd verstoord door diegenen wier vermogen om rijkdom te vergaren werd beperkt door de strakke greep van de heersende monarchieën en aristocracies. De Amerikaanse, Franse en Haïtiaanse revoluties veranderde handelssystemen en de industriële revolutie veranderden de productiemiddelen en -relaties aanzienlijk. Samen hebben deze veranderingen een nieuw tijdperk van het kapitalisme ingeluid.

Klassiek kapitalisme is de vorm waar we waarschijnlijk aan denken als we nadenken over wat kapitalisme is en hoe het werkt. Het was tijdens dit tijdperk dat Karl Marx bestudeerde en bekritiseerde het systeem, wat deel uitmaakt van wat deze versie in onze gedachten houdt. Na de bovengenoemde politieke en technologische revoluties vond er een enorme reorganisatie van de samenleving plaats. De bourgeoisie-klasse, eigenaars van de productiemiddelen, kwam aan de macht binnen nieuw gevormde natiestaten en een een grote groep arbeiders verliet het leven op het platteland om de fabrieken die nu op een mechanische manier goederen produceerden, te bemannen.

Dit tijdperk van het kapitalisme werd gekenmerkt door de ideologie van de vrije markt, die van mening is dat de markt aan zichzelf moet worden overgelaten zonder tussenkomst van regeringen. Het werd ook gekenmerkt door nieuwe machinetechnologieën die werden gebruikt om goederen te produceren, en het creëren van verschillende rollen die arbeiders speelden binnen een gecompartimenteerde arbeidsverdeling.

De Britten domineerden dit tijdperk met de uitbreiding van hun koloniale rijk, dat tegen lage kosten grondstoffen uit zijn koloniën over de hele wereld naar zijn fabrieken in het VK bracht. De socioloog John Talbot, die de koffiehandel door de jaren heen heeft bestudeerd, merkt bijvoorbeeld op dat Britse kapitalisten hun opgebouwde rijkdom hebben geïnvesteerd in het ontwikkelen van teelt-, winning- en transportinfrastructuur in heel Latijns-Amerika, waardoor de stroom grondstoffen naar de Britten enorm toenam fabrieken. Veel van de arbeidskrachten die in deze periode in Latijns-Amerika bij deze processen werden gebruikt, werden gedwongen, tot slaaf gemaakt of betaalden zeer lage lonen, met name in Brazilië, waar de slavernij pas in 1888 werd afgeschaft.

Gedurende deze periode was er veel onrust onder de arbeidersklasse in de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk en in gekoloniseerde landen vanwege de lage lonen en slechte arbeidsomstandigheden. Upton Sinclair schilderde deze omstandigheden berucht in zijn roman, Het oerwoud. De Amerikaanse arbeidersbeweging kreeg vorm tijdens dit tijdperk van het kapitalisme. Filantropie ontstond in deze tijd ook als een manier voor degenen die rijk werden gemaakt door het kapitalisme om rijkdom opnieuw te verdelen aan degenen die door het systeem werden uitgebuit.

Toen de 20e eeuw aanbrak, waren de Verenigde Staten en natiestaten in West-Europa stevig gevestigd als soevereine staten met verschillende economieën begrensd door hun nationale grenzen. Het tweede tijdperk van het kapitalisme, wat we "klassiek" of "competitief" noemen, werd geregeerd door de vrijemarktideologie en de was van mening dat de concurrentie tussen bedrijven en landen het beste was voor iedereen en de juiste manier was om de economie te laten functioneren.

Na de beurscrash van 1929 werden de vrijemarktideologie en haar kernprincipes echter verlaten door staatshoofden, CEO's en leiders in bankieren en financiën. Een nieuw tijdperk van staatsinterventie in de economie was aangebroken, dat het derde tijdperk van het kapitalisme kenmerkte. Het doel van staatsinterventie was om de nationale industrieën te beschermen tegen buitenlandse concurrentie en om de groei van nationale bedrijven bevorderen door overheidsinvesteringen in sociale welzijnsprogramma's en infrastructuur.

Deze nieuwe benadering van het beheer van de economie stond bekend als "Keynesianisme, ”En gebaseerd op de theorie van de Britse econoom John Maynard Keynes, gepubliceerd in 1936. Keynes betoogde dat de economie leed onder een ontoereikende vraag naar goederen en dat de enige manier om dat te verhelpen, was de bevolking te stabiliseren zodat ze konden consumeren. De vormen van staatsinterventie die de Verenigde Staten in deze periode via wetgeving en programmacreatie hebben ondernomen, stonden gezamenlijk bekend als de 'New Deal' en omvatten: onder andere sociale welzijnsprogramma's zoals sociale zekerheid, regelgevende instanties zoals de Amerikaanse Housing Authority en Farm Security Administration, wetgeving zoals de Fair Labor Standards Act van 1938 (die de wekelijkse werkuren een wettelijk maximum oplegde en een minimumloon vaststelde), en kredietverlenende instanties zoals Fannie Mae die huis subsidieerden hypotheken. De New Deal creëerde ook banen voor werklozen en zette stagnerende productiefaciliteiten aan het werk met federale programma's zoals de Works Progress Administration. De New Deal omvatte regulering van financiële instellingen, waarvan de meest opvallende de Glass-Steagall Act van 1933, en verhoogde belastingtarieven voor zeer vermogende particulieren en bedrijven winsten.

Het in de Verenigde Staten aangenomen Keynesiaanse model, gecombineerd met de door de Tweede Wereldoorlog veroorzaakte hausse in de productie, zorgde voor een economische periode groei en accumulatie voor Amerikaanse bedrijven die de VS op koers zetten om de wereldwijde economische macht te zijn tijdens dit tijdperk van kapitalisme. Deze machtsstijging werd gevoed door technologische innovaties, zoals radio en later televisie, die massaal gemedieerde reclame mogelijk maakten om vraag naar consumptiegoederen te creëren. Adverteerders begonnen een levensstijl te verkopen die kon worden bereikt door consumptie van goederen, wat een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van het kapitalisme markeert: de opkomst van consumentisme of consumptie als een manier van leven.

De Amerikaanse economische opkomst van het derde tijdperk van het kapitalisme haperde in de jaren zeventig om verschillende complexe redenen, die we hier niet verder zullen uitwerken. Het plan kwam uit als reactie op deze economische recessie door Amerikaanse politieke leiders en hoofden van bedrijven en financiën, was een neoliberaal plan dat was gebaseerd op het ongedaan maken van een groot deel van de regelgevings- en sociale welzijnsprogramma's die in het voorgaande waren opgesteld tientallen jaren. Dit plan en de uitvoering ervan creëerden de voorwaarden voor de globalisering van het kapitalisme, en leidde naar het vierde en huidige tijdperk van het kapitalisme.