Guatemala is het meest bevolkte land van Midden-Amerika en een van 's werelds meest taalkundig diverse landen. Het is het meest populaire land geworden voor onderdompelingstaalstudie voor studenten met een krap budget.
Ongeveer 60 procent van de mensen is van Europese of gemengde afkomst, bekend als ladino (wat in het Engels vaak mestizo wordt genoemd), met bijna de rest Maya voorgeslacht.
Hoewel het werkloosheidscijfer laag is (4 procent vanaf 2011), leeft ongeveer de helft van de bevolking in armoede. Onder autochtonen is het armoedecijfer 73 procent. Ondervoeding bij kinderen is wijdverbreid. Het bruto binnenlands product van 54 miljard dollar is ongeveer de helft van dat per hoofd van de rest van Latijns-Amerika en de Verenigde Staten Caraïben.
De alfabetiseringsgraad is 75 procent, ongeveer 80 procent voor mannen van 15 jaar en ouder en 70 procent voor vrouwen.
De overgrote meerderheid van de mensen is op zijn minst nominaal rooms-katholiek, hoewel inheemse religieuze overtuigingen en andere soorten christendom ook gebruikelijk zijn.
Maya-cultuur domineerde wat nu Guatemala en de omliggende regio is, honderden jaren lang. Dit ging door totdat er een daling plaatsvond rond 900 na Christus in de Grote Maya-instorting, die mogelijk werd veroorzaakt door herhaalde droogtes. Verschillende Maya-groepen zetten uiteindelijk rivaliserende staten in de hooglanden op tot hun verovering door de Spanjaard Pedro de Alvarado in 1524. De Spanjaarden heersten met een zware hand in een systeem dat de Spanjaarden sterk begunstigde boven de ladino en Maya-populaties.
De koloniale periode eindigde in 1821, hoewel Guatemala pas in 1839 onafhankelijk werd van andere delen van de regio met de ontbinding van de Verenigde Provinciën Centraal Amerika.
Een reeks dictaturen en heerschappij door sterke mannen volgde. Grote veranderingen kwamen tot stand in de jaren negentig, toen een einde kwam aan een burgeroorlog die in 1960 begon. Gedurende de 36 jaar van de oorlog hebben de regeringstroepen 200.000 mensen gedood, of gedwongen te verdwijnen, voornamelijk uit Maya-dorpen, en honderdduizenden ontheemden. In december 1996 werd een vredesakkoord ondertekend.
Sindsdien heeft Guatemala relatief vrije verkiezingen gehad, maar het blijft worstelen met ongebreidelde armoede, corruptie bij de overheid, grote inkomensverschillen, schendingen van de mensenrechten en uitgebreide misdaad.
Hoewel Guatemala, zoals elke regio, zijn aandeel heeft in het lokale jargon, kan het Spaans van Guatemala in het algemeen worden beschouwd als typisch voor het grootste deel van Latijns-Amerika. Vosotros (het informele meervoud "jij") wordt zeer zelden gebruikt, en de c bij het komen voor een e of ik wordt hetzelfde uitgesproken als de s.
Een onderscheidend kenmerk van Guatemala is dat in sommige bevolkingsgroepen, vos wordt gebruikt voor "jij" in plaats van tú bij het spreken met goede vrienden, hoewel het gebruik ervan varieert met leeftijd, sociale klasse en regio.
Omdat het dicht bij de belangrijkste internationale luchthaven van het land in Guatemala-Stad ligt en er een overvloed aan scholen is, Antigua, Guatemala, een eenmalige hoofdstad vóór de vernietiging ervan door een aardbeving, is de meest bezochte bestemming voor immersieonderzoek. De meeste scholen geven een-op-een instructie en bieden de mogelijkheid om in een huis te verblijven waar de gastheren geen Engels spreken (of niet willen).
Collegegeld varieert over het algemeen van $ 150 tot $ 300 per week. Thuisverblijven beginnen rond de $ 125 per week, inclusief de meeste maaltijden. De meeste scholen kunnen vervoer vanaf de luchthaven regelen, en vele excursies voor sponsoren en andere activiteiten voor studenten.
De tweede belangrijkste studiebestemming is Quetzaltenango, de nummer twee stad van het land, plaatselijk bekend als Xela (uitgesproken als SHELL-ah). Het is geschikt voor studenten die de toeristische drukte liever vermijden en meer geïsoleerd zijn van buitenlanders die spreken Engels.
Scholen bevinden zich over het algemeen in veilige gebieden en de meeste zorgen ervoor dat gastgezinnen voedsel verstrekken dat onder hygiënische omstandigheden is bereid. Studenten moeten zich er echter van bewust zijn dat omdat Guatemala een arm land is, ze mogelijk niet dezelfde voedselstandaard en accommodatie ontvangen als thuis. Studenten moeten ook vooruit studeren over de veiligheidsomstandigheden, vooral als ze met het openbaar vervoer reizen, omdat gewelddadige misdaad in een groot deel van het land een groot probleem is geweest.
Guatemala heeft een oppervlakte van 108.889 vierkante kilometer, ongeveer hetzelfde als die van de Amerikaanse staat Tennessee. Grenst aan Mexico, Belize, Honduras, en El Salvador en heeft een kustlijn aan de Stille Oceaan en de Golf van Honduras aan de Atlantische kant.
Het tropische klimaat varieert aanzienlijk met de hoogte, variërend van zeeniveau tot 4.211 meter bij de Tajumulco-vulkaan, het hoogste punt in Midden-Amerika.
Hoewel Spaans is de officiële nationale taal en kan bijna overal worden gebruikt, ongeveer 40 procent van de mensen spreekt inheemse talen als eerste taal. Het land heeft 23 andere talen dan Spaans die officieel worden erkend, bijna allemaal van Maya-oorsprong. Drie van hen hebben de status gekregen van talen met een wettelijke nationale identiteit: K'iche ', gesproken door 2,3 miljoen, waarvan ongeveer 300.000 eentalig; Q'echi ', gesproken door 800.000; en Mam, gesproken door 530.000 mensen. Deze drie talen worden onderwezen op scholen in de gebieden waar ze worden gebruikt, hoewel de alfabetiseringsgraad laag blijft en de publicaties beperkt zijn.
Omdat Spaans, de taal van media en handel, allesbehalve verplicht is voor opwaartse economische mobiliteit, de van niet-Spaanse talen die geen speciale bescherming genieten, wordt verwacht dat ze onder druk komen te staan overleving. Omdat ze vaker weg van huis reizen voor werk, mannelijke sprekers van autochtonen talen spreken vaker Spaans of een andere tweede taal dan de vrouwen.