Profiel van Jane Addams, oprichter van Hull House

De humanitaire en sociale hervormer Jane Addams, geboren uit rijkdom en privileges, zette zich in om de levens van de minder bedeelden te verbeteren. Hoewel ze het best wordt herinnerd voor het oprichten van Hull House (een nederzettingshuis in Chicago voor immigranten) en de armen), was Addams ook zeer toegewijd aan het bevorderen van vrede, burgerrechten en het recht van vrouwen op stemmen.

Addams was een van de oprichters van zowel de National Association for the Advancement of Coloured People als de American Civil Liberties Union. Als ontvanger van de Nobelprijs voor de Vrede in 1931 was zij de eerste Amerikaanse vrouw die die eer ontving. Jane Addams wordt door menig pionier beschouwd op het gebied van modern maatschappelijk werk.

Data: 6 september 1860 - 21 mei 1935

Ook gekend als: Laura Jane Addams (geboren als), "Saint Jane", "Angel of Hull House"

Laura Jane Addams werd geboren op 6 september 1860 in Cedarville, Illinois als zoon van Sarah Weber Addams en John Huy Addams. Ze was de achtste van negen kinderen, van wie er vier de kindertijd niet overleefden.

Sarah Addams stierf een week na de geboorte van een premature baby (die ook stierf) in 1863, toen Laura Jane - later bekend als Jane - slechts twee jaar oud was.

De vader van Jane had een succesvol molenbedrijf, waardoor hij een groot, mooi huis voor zijn gezin kon bouwen. John Addams was ook een senator van de staat Illinois en een goede vriend van Abraham Lincoln, wiens anti-slavernijgevoelens hij deelde.

Jane leerde als volwassene dat haar vader een "dirigent" was geweest op de Ondergrondse spoorweg en hadden ontsnapte slaven geholpen toen ze op weg waren naar Canada.

Toen Jane zes was, leed de familie opnieuw een verlies: haar 16-jarige zus Martha bezweek aan buiktyfus. Het volgende jaar trouwde John Addams met Anna Haldeman, een weduwe met twee zonen. Jane kwam dicht bij haar nieuwe stiefbroer George, die slechts zes maanden jonger was dan zij. Ze gingen samen naar school en beiden waren van plan om op een dag naar de universiteit te gaan.

Jane Addams had haar zinnen gezet op Smith College, een prestigieuze vrouwenschool in Massachusetts, met als doel uiteindelijk een medische graad te behalen. Na maanden voorbereiding op de moeilijke toelatingsexamens hoorde de 16-jarige Jane in juli 1877 dat ze bij Smith was aangenomen.

John Addams had echter andere plannen met Jane. Nadat hij zijn eerste vrouw en vijf van zijn kinderen had verloren, wilde hij niet dat zijn dochter zo ver van huis zou verhuizen. Addams stond erop dat Jane zich inschreef voor het Rockford Female Seminary, een Presbyteriaanse vrouwenschool in het nabijgelegen Rockford, Illinois waar haar zussen naar hadden geleefd. Jane had geen andere keuze dan haar vader te gehoorzamen.

Rockford Female Seminary onderwees haar studenten in zowel academici als religie in een strikte, gereguleerde sfeer. Jane vestigde zich in de routine en werd een zelfverzekerde schrijver en spreker in het openbaar tegen de tijd dat ze afstudeerde in 1881.

Veel van haar klasgenoten werden missionarissen, maar Jane Addams geloofde dat ze een manier kon vinden om de mensheid te dienen zonder het christendom te promoten. Hoewel ze een spiritueel persoon was, behoorde Jane Addams niet tot een bepaalde kerk.

Toen ze naar huis terugkeerde naar het huis van haar vader, voelde ze zich verloren, onzeker over wat ze nu met haar leven moest doen. Ze stelde elke beslissing over haar toekomst uit en koos ervoor om haar vader en stiefmoeder te vergezellen op een reis naar Michigan.

De reis eindigde in een tragedie toen John Addams ernstig ziek werd en plotseling stierf aan blindedarmontsteking. Een rouwende Jane Addams, op zoek naar richting in haar leven, solliciteerde bij het Women's Medical College of Philadelphia, waar ze werd aangenomen voor de herfst van 1881.

Addams heeft haar verlies opgevangen door zich onder te dompelen in haar studie aan de medische universiteit. Helaas ontwikkelde ze slechts enkele maanden nadat ze met de lessen was begonnen chronische rugpijn, veroorzaakt door de kromming van de wervelkolom. Addams werd eind 1882 geopereerd waardoor haar toestand enigszins verbeterde, maar na een lange, moeilijke herstelperiode besloot ze dat ze niet meer naar school zou gaan.

Addams ging vervolgens op reis naar het buitenland, een traditioneel overgangsritueel onder rijke jongeren in de negentiende eeuw. Vergezeld door haar stiefmoeder en neven, zeilde Addams in 1883 naar Europa voor een tour van twee jaar. Wat begon als een verkenning van de bezienswaardigheden en culturen van Europa, werd in feite een eye-opening ervaring voor Addams.

Addams was verbluft door de armoede die ze zag in de sloppenwijken van Europese steden. Met name één episode heeft haar diep geraakt. De tourbus waarmee ze reed, stopte in een straat in het verarmde East End in Londen. Een groep ongewassen, rafelig geklede mensen stond in de rij te wachten om rotte producten te kopen die door kooplieden waren weggegooid.

Addams keek toe terwijl een man een bedorven kool betaalde en die vervolgens opslokte - niet gewassen of gekookt. Ze was met afschuw vervuld dat de stad haar burgers in zulke erbarmelijke omstandigheden zou laten leven.

Dankbaar voor al haar eigen zegeningen, Jane Addams geloofde dat het haar plicht was om de minder bedeelden te helpen. Ze had een grote som geld van haar vader geërfd, maar wist nog niet hoe ze die het beste kon gebruiken.

Addams en haar stiefmoeder keerden in 1885 terug naar de Verenigde Staten en brachten de zomers door in Cedarville en de winters in Baltimore, Maryland, waar Addams 'stiefbroer George Haldeman naar de medische school ging.

Mevr. Addams sprak haar goede hoop uit dat Jane en George ooit zouden trouwen. George had wel romantische gevoelens voor Jane, maar ze reageerde niet. Van Jane Addams was nooit bekend dat ze een romantische relatie had met een man.

In Baltimore werd van Addams verwacht dat ze met haar stiefmoeder talloze feestjes en sociale functies bijwoonde. Ze had een hekel aan deze verplichtingen en bezocht liever de liefdadigheidsinstellingen van de stad, zoals schuilplaatsen en weeshuizen.

Nog steeds onzeker over de rol die ze zou kunnen spelen, besloot Addams opnieuw naar het buitenland te gaan, in de hoop dat haar hoofd leeg zou worden. Ze reisde in 1887 naar Europa Ellen Gates Starr, een vriend van het Rockford Seminary.

Uiteindelijk kwam inspiratie naar Addams toen ze de kathedraal van Ulm in Duitsland bezocht, waar ze een gevoel van eenheid voelde. Addams had het voornemen een 'kathedraal van de mensheid' te creëren, een plek waar mensen in nood niet alleen terecht konden voor hulp bij basisbehoeften, maar ook voor culturele verrijking.^*

Addams reisde naar Londen, waar ze een organisatie bezocht die model zou staan ​​voor haar project: Toynbee Hall. Toynbee Hall was een 'nederzettingshuis' waar jonge, goed opgeleide mannen in een arme gemeenschap woonden om de bewoners te leren kennen en te leren hoe ze hen het beste konden dienen.

Addams stelde voor dat ze zo'n centrum in een Amerikaanse stad zou openen. Starr stemde ermee in haar te helpen.

Jane Addams en Ellen Gates Starr kozen Chicago als de ideale stad voor hun nieuwe onderneming. Starr had als leraar in Chicago gewerkt en kende de wijken van de stad; ze kende daar ook een aantal prominente mensen. De vrouwen verhuisden in januari 1889 naar Chicago, toen Addams 28 jaar oud was.

De familie van Addams vond haar idee absurd, maar ze liet zich niet weerhouden. Zij en Starr gingen op zoek naar een groot huis in een achterstandswijk. Na weken zoeken vonden ze een huis in de 19e wijk van Chicago dat 33 jaar eerder was gebouwd door zakenman Charles Hull. Ooit was het huis omringd door landbouwgrond, maar de buurt was uitgegroeid tot een industriegebied.

Addams en Starr renoveerden het huis en trokken op 18 september 1889 in. Buren waren aanvankelijk terughoudend om hen te bezoeken, wantrouwend over wat de motieven van de twee goedgeklede vrouwen zouden kunnen zijn.

Bezoekers, voornamelijk immigranten, begonnen binnen te druppelen en Addams en Starr leerden snel prioriteiten stellen op basis van de behoeften van hun klanten. Al snel bleek dat kinderopvang voor werkende ouders een topprioriteit was.

Addams en Starr hebben een groep goed opgeleide vrijwilligers samengesteld en hebben een kleuterklas opgezet, evenals programma's en lezingen voor zowel kinderen als volwassenen. Ze leverden andere essentiële diensten, zoals het vinden van werk voor werklozen, de zorg voor zieken en het verstrekken van voedsel en kleding aan behoeftigen. (Foto's van Hull House)

Hull House trok de aandacht van rijke Chicagoans, van wie velen wilden helpen. Addams vroeg hen om donaties, zodat ze een speelruimte voor de kinderen kon bouwen, een bibliotheek, een kunstgalerie en zelfs een postkantoor kon toevoegen. Uiteindelijk nam Hull House een heel blok van de buurt in beslag.

Toen Addams en Starr vertrouwd raakten met de leefomstandigheden van de mensen om hen heen, erkenden ze de noodzaak van echte sociale hervormingen. Goed bekend met veel kinderen die meer dan 60 uur per week werkten, werkten Addams en haar vrijwilligers eraan om de arbeidswetgeving voor kinderen te veranderen. Ze gaven wetgevers informatie die ze hadden verzameld en spraken op gemeenschapsbijeenkomsten.

In 1893 werd in Illinois de Factory Act aangenomen, die het aantal uren dat een kind kon werken, beperkte.

Andere door Addams en haar collega's verdedigde oorzaken waren het verbeteren van de mentale omstandigheden ziekenhuizen en armenhuizen, het creëren van een jeugdrechtsysteem en het bevorderen van de vakbondsvorming van werkende vrouwen.

Addams werkte ook aan de hervorming van arbeidsbureaus, waarvan er vele oneerlijke praktijken gebruikten, vooral in de omgang met kwetsbare nieuwe immigranten. In 1899 werd een staatswet aangenomen die deze instanties regelde.

Addams raakte persoonlijk betrokken bij een ander probleem: niet-ingezameld afval op straat in haar buurt. Het afval, zo betoogde ze, trok ongedierte aan en droeg bij tot de verspreiding van ziekten.

In 1895 ging Addams naar het stadhuis om te protesteren en kwam weg als de nieuw benoemde vuilnisinspecteur voor de 19e wijk. Ze nam haar werk serieus - de enige betalende functie die ze ooit had vervuld. Addams stond bij zonsopgang op en klom in haar koets om afvalverzamelaars te volgen en te volgen. Na haar termijn van één jaar meldde Addams met plezier een verlaagd sterftecijfer in de 19e wijk.

Aan het begin van de twintigste eeuw was Addams alom gerespecteerd als voorstander van de armen. Dankzij het succes van Hull House werden er vestigingshuizen gevestigd in andere grote Amerikaanse steden. Addams ontwikkelde een vriendschap met President Theodore Roosevelt, die onder de indruk was van de veranderingen die ze in Chicago had doorgevoerd. De president kwam langs om haar te bezoeken in Hull House wanneer hij in de stad was.

Als een van Amerika's meest bewonderde vrouwen vond Addams nieuwe mogelijkheden om toespraken te houden en te schrijven over sociale hervormingen. Ze deelde haar kennis met anderen in de hoop dat meer kansarmen de hulp zouden krijgen die ze nodig hadden.

In 1910, toen ze vijftig jaar oud was, publiceerde Addams 'haar autobiografie, Twintig jaar in Hull House.

Addams raakte steeds meer betrokken bij verdergaande oorzaken. Addams, een fervent voorstander van vrouwenrechten, werd verkozen tot vice-president van de National American Woman Suffrage Association (NAWSA) in 1911 en voerde actief campagne voor het stemrecht van vrouwen.

Toen Theodore Roosevelt zich in 1912 verkiesbaar stelde als kandidaat voor de Progressieve Partij, bevatte zijn platform veel van het door Addams onderschreven beleid voor sociale hervorming. Ze steunde Roosevelt, maar was het niet eens met zijn beslissing om Afro-Amerikanen geen deel te laten uitmaken van het partijcongres.

Toegewijd aan raciale gelijkheid, had Addams in 1909 meegewerkt aan de oprichting van de National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP). Roosevelt ging de verkiezingen verliezen Woodrow Wilson.

Als levenslange pacifist pleitte Addams voor vrede tijdens Eerste Wereldoorlog. Ze was sterk gekant tegen het toetreden van de Verenigde Staten tot de oorlog en raakte betrokken bij twee vredesorganisaties: de Vrouw vredesfeest (die ze leidde) en het Internationale Vrouwencongres. De laatste was een wereldwijde beweging met duizenden leden die bijeenkwamen om te werken aan strategieën om oorlog te vermijden.

Ondanks de inspanningen van deze organisaties zijn de Verenigde Staten in april 1917 in oorlog gegaan.

Addams werd door velen verguisd vanwege haar anti-oorlogshouding. Sommigen zagen haar als anti-patriottisch, zelfs verraderlijk. Na de oorlog toerde Addams door Europa met leden van het Internationale Vrouwencongres. De vrouwen waren geschokt door de vernietiging waarvan ze getuige waren en werden vooral getroffen door de vele uitgehongerde kinderen die ze zagen.

Toen Addams en haar groep suggereerden dat uitgehongerde Duitse kinderen net zo goed geholpen werden als elk ander kind, werden ze ervan beschuldigd met de vijand te sympathiseren.

Addams bleef zich inzetten voor wereldvrede en reisde de hele jaren 1920 de wereld rond als voorzitter van een nieuwe organisatie, de Women's International League for Peace and Freedom (WILPF).

Uitgeput door het constante reizen, kreeg Addams gezondheidsproblemen en kreeg ze in 1926 een hartaanval, waardoor ze haar leidende rol in de WILPF moest neerleggen. Ze voltooide het tweede deel van haar autobiografie, De tweede twintig jaar in Hull House, in 1929.

Tijdens de Grote Depressie, gaf het publieke sentiment opnieuw de voorkeur aan Jane Addams. Ze werd alom geprezen om alles wat ze had bereikt en werd door veel instellingen geëerd.

Haar grootste eer kwam in 1931 toen Addams de Nobelprijs voor de vrede ontving voor haar werk om de vrede wereldwijd te bevorderen. Vanwege haar slechte gezondheid kon ze niet naar Noorwegen reizen om het te accepteren. Addams schonk het grootste deel van haar prijzengeld aan de WILPF.

Jane Addams stierf op 21 mei 1935 aan darmkanker, slechts drie dagen nadat haar ziekte was ontdekt tijdens een kijkoperatie. Ze was 74 jaar oud. Duizenden woonden haar begrafenis bij, passend gehouden in Hull House.

De Women's International League for Peace and Freedom is nog steeds actief; de Hull House Association werd in januari 2012 gedwongen te sluiten vanwege een gebrek aan financiering.

Bron

Jane Addams beschreef haar "Cathedral of Humanity" in haar boek Twintig jaar in Hull House (Cambridge: Theologische Bibliotheek Andover-Harvard, 1910) 149.