Het anciënniteitssysteem: hoe macht wordt vergaard in het congres

De term "anciënniteitssysteem" wordt gebruikt om de praktijk te beschrijven van het toekennen van speciale voordelen en privileges aan leden van de Amerikaanse Senaat en Huis van Afgevaardigden die het langst hebben gediend. Het anciënniteitssysteem is in de afgelopen jaren het doelwit geweest van tal van hervormingsinitiatieven, die er allemaal niet in zijn geslaagd te voorkomen dat de hoogste leden van het Congres een enorme macht vergaarden.

Leden met anciënniteit mogen hun eigen bureau en commissieopdrachten kiezen. Dit laatste is een van de belangrijkste privileges die een congreslid kan verdienen omdat commissies waar zijn het meeste belangrijke wetgevende werk gebeurt feitelijk, niet op de vloer van het huis en de Senaat.

Leden met een langere diensttijd in een commissie worden ook verondersteld senior te zijn en hebben daardoor meer macht binnen de commissie. Anciënniteit wordt ook gewoonlijk, maar niet altijd, overwogen wanneer elke partij het voorzitterschap van een commissie toekent, de krachtigste positie in een commissie.

Het anciënniteitssysteem in het Congres dateert uit 1911 en een opstand tegen huisspreker Joseph Cannon, schrijft Robert E. Dewhirst in zijn "Encyclopedia of the United States Congress". Er bestond al een soort anciënniteitssysteem, maar Cannon niettemin beschikte het over een enorme macht en controleerde bijna elk aspect dat bepalend was voor de invoering van de rekeningen in de Huis.

De leider van Nebraska, George Norris, leidde een hervormingscoalitie van 42 mede-republikeinen en introduceerde een resolutie die de spreker uit het Reglement Comité zou verwijderen, waardoor hij in feite van alles zou worden beroofd macht. Eenmaal aangenomen, konden leden van het Huis dankzij het anciënniteitssysteem doorgaan en commissieopdrachten winnen, zelfs als de leiding van hun partij zich ertegen verzette.

Congresleden zijn voorstander van het anciënniteitssysteem omdat het wordt gezien als een niet-partijgebonden methode voor het selecteren van commissievoorzitters, in tegenstelling tot een systeem dat gebruik maakt van patronage, vriendjespolitiek en vriendjespolitiek. "Het is niet zo dat het Congres meer van anciënniteit houdt", zei Stewart Udall, voormalig lid van het Huis uit Arizona, ooit, "maar de alternatieven minder."

Het anciënniteitssysteem vergroot de macht van de commissievoorzitters (beperkt tot zes jaar sinds 1995) omdat ze niet langer gebonden zijn aan de belangen van partijleiders. Vanwege de aard van de ambtstermijnen is anciënniteit belangrijker in de Senaat (waar de termijnen zijn voor zes jaar), dan in de Tweede Kamer (waar de termijnen slechts voor twee jaar gelden) jaar).

Enkele van de machtigste leidinggevende posities - spreker van het Huis en meerderheidsleider - zijn gekozen posities en daardoor enigszins immuun voor het anciënniteitssysteem.

Anciënniteit verwijst ook naar de sociale status van een wetgever in Washington, DC. Hoe langer een lid heeft gediend, de beter zijn kantoorlocatie en hoe groter de kans dat hij of zij wordt uitgenodigd voor belangrijke partijen en andere bijeenkomsten. Sinds er zijn geen termijnen voor congresledenDit betekent dat leden met anciënniteit grote hoeveelheden macht en invloed kunnen en zullen vergaren.

Tegenstanders van het anciënniteitssysteem in het Congres zeggen dat het voordeel oplevert voor wetgevers uit zogenaamde "veilige" districten (waar kiezers overweldigend de ene of de andere politieke partij steunen) en garandeert niet noodzakelijkerwijs dat de meest gekwalificeerde persoon zal zijn stoel. Het enige dat nodig zou zijn om bijvoorbeeld het anciënniteitssysteem in de Senaat te beëindigen, is een gewone meerderheid van stemmen om het reglement te wijzigen. Aan de andere kant is de kans dat een lid van het Congres stemt om zijn of haar eigen stem te verlagen nul tot nul.

Dewhirst, Robert E. 'Encyclopedie van het Amerikaanse Congres.' Facts on File Library of American History, Facts on File, 1 oktober 2006.