Azzurro (letterlijk, azuurblauw) is de nationale kleur van Italië. De lichtblauwe kleuris samen met de driekleurige vlag een symbool van Italië.
Waarom blauw?
De oorsprong van de kleur gaat terug tot 1366, toen Conte Verde, Amedeo VI van Savoye, een grote blauwe vlag vertoonde in eerbetoon aan de Madonna op zijn vlaggenschip, naast de vlag van Savoye, tijdens een kruistocht georganiseerd door paus Urbano V. Hij maakte van die gelegenheid gebruik om "azzurro" tot nationale kleur uit te roepen.
Vanaf dat moment droegen militaire officieren een blauwgeknoopte sjerp of sjaal. In 1572 werd dergelijk gebruik voor alle officieren verplicht gesteld door hertog Emanuele Filiberto van Savoye. Door verschillende veranderingen in de loop van de eeuwen werd het het belangrijkste insigne van rang. De blauwe sjerp wordt nog steeds gedragen door officieren van de Italiaanse strijdkrachten tijdens ceremonies. Het Italiaanse presidentiële spandoek is ingeperkt azzurro, ook (in de heraldiek betekent de kleur wet en bevel).
Ook als eerbetoon aan religieuze figuren, het lint van de Opperste Orde van de Santissima Annunziata, de hoogste Italiaanse ridderlijke vlag (en een van de oudste in Europa) was lichtblauw en blauwe linten worden in het leger gebruikt voor bepaalde medailles (zoals de Medaglia d'Oro al Valor Militare en Croce di Guerra al Valor Militare).
Forza Azzurri!
Tijdens de twintigste eeuw, azzurro werd aangenomen als de officiële kleur van atletische truien voor nationale Italiaanse teams. De Italiaans voetbalelftal, als eerbetoon aan het Koninklijk Huis van Italië, droeg hij in januari 1911 voor het eerst blauwe overhemden en de maglietta azzurra snel het symbool van de sport worden.
Het kostte de kleur meerdere jaren om zich te vestigen als onderdeel van het uniform voor andere nationale teams. Tijdens de Olympische Spelen van 1912 bleef de populairste kleur zelfs wit en bleef bestaan, ook al was de Comitato Olimpico Nazionale Italiano raadde de nieuwe trui aan. Alleen tijdens de Olympische Spelen van 1932 in Los Angeles droegen alle Italiaanse atleten blauw.
Het nationale voetbalteam droeg ook kort zwarte shirts zoals gevraagd door Benito Mussolini. Dit shirt werd gebruikt in een vriendschappelijke wedstrijd met Joegoslavië in mei 1938 en tijdens de eerste twee WK-wedstrijden dat jaar tegen Noorwegen en Frankrijk. Hoewel de monarchie in Italië en de Italiaanse Republiek was geboren, werden na de oorlog blauwe uniformen bewaard voor nationale sporten (maar het koninklijke wapen van Savoia werd verwijderd).
Het is vermeldenswaard dat de kleur ook vaak de bijnaam is voor nationale Italiaanse sportteams. Gli Azzurri verwijst naar de Italiaanse nationale voetbal-, rugby- en ijshockeyteams, en het Italiaanse skiteam als geheel wordt de Valanga Azzurra (Blue Avalanche). De vrouwelijke vorm, Le Azzurre, wordt ook gebruikt om te verwijzen naar de nationale teams van Italiaanse vrouwen.
De enige Italiaanse sporten team dat geen blauw shirt gebruikt voor zijn nationale team (op enkele uitzonderingen na) is aan het fietsen. Ironisch genoeg is er een Azzurri d'Italia prijs in de Giro d'Italia waarin punten worden toegekend aan de top drie etappeafwerkers. Het is vergelijkbaar met het standaard puntenklassement waarvoor de leider en de uiteindelijke winnaar worden toegekend de rode trui maar er wordt geen trui toegekend voor dit klassement - alleen een geldprijs voor de overall winnaar.