Het mooie, het sublieme en het pittoreske

Het mooie, het sublieme en het pittoreske zijn drie kernbegrippen in esthetiek en kunstfilosofie. Samen helpen ze de verscheidenheid aan esthetisch belangrijke ervaringen in kaart te brengen. De differentiatie tussen de drie concepten vond plaats in zeventiende en achttiende honderden en is nog steeds tot deze dagen van enige betekenis, ondanks de moeilijkheid om elk van de drie vast te pinnen concepten.

De prachtige is een veel gebruikte term, die typisch verwijst naar esthetische ervaringen die aangenaam zijn, terwijl ze in zekere mate voorkeuren en behoeften overstijgen die specifiek zijn voor een individu. Dat wil zeggen, de ervaring van iets moois zal een onderwerp behagen om redenen die verder gaan dan de subjectieve neigingen van het onderwerp en die ook door velen kunnen worden ervaren - sommigen beweren allemaal - andere onderwerpen. Er wordt gedebatteerd of de waardering van schoonheid primair berust op een zintuiglijke ervaring van een object van een gebeurtenis, zoals

Het sublieme daarentegen is een transformerende ervaring die typisch wordt geassocieerd met enig negatief plezier en opgewekt door de ontmoeting van een object of situatie waarvan de hoeveelheid de grenzen van onze werkelijke overstijgt grijpen. Stel je voor dat je de zee, of de lucht, een enorme hoeveelheid afval of een fascinerende oneindige reeks getallen overweegt: al die ervaringen kunnen mogelijk het idee van het sublieme oproepen. Voor esthetische theoretici van de late zeventiende eeuw was het sublieme een cruciaal concept.

Aan de hand daarvan legden ze uit waarom het mogelijk is om esthetische ervaringen te hebben die gepaard gaan met enige mate van ongemak of, in de meest opmerkelijke gevallen, ontzag. Schoonheid, zo beweerden ze, is zoiets niet. In schoonheid ervaren we geen negatieve gevoelens en onze esthetische waardering wordt niet op mysterieuze wijze geassocieerd met dat wat wordt ervaren. De ervaring van het sublieme geeft inderdaad aanleiding tot een paradox van het sublieme: we vinden esthetische beloning in het hebben van een ervaring die we meteen associëren met een negatieve vorm van plezier.
Er is over gedebatteerd of het sublieme kan worden uitgelokt door natuurlijke objecten of door natuurlijke fenomenen. In de wiskunde komen we het idee van oneindigheid tegen, wat het idee van het sublieme kan oproepen. In fantasieën of mysterieuze verhalen kunnen we ook het sublieme ervaren, vanwege wat opzettelijk onverteld blijft. Al deze ervaringen zijn echter afhankelijk van een of ander menselijk ambacht. Maar kan natuur het idee van het sublieme ontlokken?

Om ruimte te maken voor een sui generis esthetische ervaring van natuurlijke objecten of fenomenen, de categorie pittoreske werd geïntroduceerd. Het pittoreske is niet onbepaald, en toch zorgt het voor enige vaagheid over wat de esthetische reactie opwekt. Het uitzicht op de Grand Canyon of het uitzicht op de ruïnes van het oude Rome kan een schilderachtige reactie oproepen. We kunnen enkele grenzen stellen aan dat wat we ervaren, en toch is de esthetische waarde van het landschap niet toe te schrijven aan een specifiek element, dat we misschien mooi noemen.
In deze driedeling van esthetische ervaringen is de ervaring van schoonheid het meest gedefinieerd en misschien wel het meest veilig. Subliem en Pittoresk zal gekoesterd worden door het avontuurlijke. Ze zijn cruciaal om de esthetische specificiteit van bepaalde soorten literatuur, muziek, films en beeldende kunst te bepalen.