Een van de vele clichés over Duitsland en de Duitsers zegt dat ze niet erg vriendelijk of zelfs grof tegen vreemdelingen handelen. U kunt die indruk krijgen als u voor het eerst naar Duitsland komt en probeert leren kennen iemand anders in een trein, een bar of op het werk. Vooral als Amerikaan ben je misschien gewend om heel snel in contact te komen met vreemden. In Duitsland doe je dat waarschijnlijk niet. Het is een wetenschappelijk bewezen feit dat Duitse mensen gewoon niet op openbare plaatsen chatten als ze elkaar niet kennen. Maar wat vaak wordt opgevat als onbeleefde manieren, lijkt meer op een fundamenteel onvermogen van Duitsers om te praten - ze zijn er gewoon niet aan gewend.
Voor de meeste Duitsers is Small Talk een verspilling van tijd
Dus als je de indruk krijgt dat Duitsers dat niet willen praat tegen je, het is niet het resultaat van hun knorrige humeur. In feite komt het meer voort uit een ander gedrag dat vaak bij Duitsers wordt waargenomen: er wordt gezegd dat ze heel direct zijn en proberen effectief te zijn wat ze aan het doen zijn - daarom vinden de meesten van hen het niet nodig om te praten omdat het tijd kost zonder meetbaar te produceren resultaten. Voor hen is het gewoon tijdverspilling.
Dat betekent niet dat Duitsers nooit met vreemden praten. Dat zou hen zeer snel eenzame mensen maken. Het gaat meer om het soort praatjes dat in de VS veel voorkomt, zoals b.v. vraag je tegengestelde over hoe ze zich voelt en ze zal antwoorden dat ze zich goed voelt of het waar is of niet. Zo'n gesprek zul je hier in Duitsland zelden tegenkomen.
Maar zodra je iemand een beetje beter leert kennen en hem vraagt hoe hij zich voelt, zal hij je waarschijnlijk vertellen dat hij dat is voelt zich in principe prima, maar dat hij veel stress heeft op het werk, niet goed slaapt en een beetje koud is geworden de laatste tijd. Met andere woorden: hij zal eerlijker tegen je zijn en zijn gevoelens delen.
Er wordt gezegd dat het niet zo gemakkelijk is om Duitse vrienden te maken, maar als het eenmaal gelukt is er een te worden, zal hij of zij een "echte" en loyale vriend zijn. Ik hoef je niet te vertellen dat niet alle Duitsers hetzelfde zijn en vooral jongeren staan erg open voor buitenlanders. Het kan zijn dat ze beter in het Engels kunnen communiceren dan de oudere Duitsers. Het is meer een fundamenteel cultureel verschil dat duidelijk wordt in dagelijkse situaties met vreemden.
De zaak van Walmart
Volgens veel Duitsers praten Amerikanen veel zonder iets te zeggen. Het leidt tot het stereotype dat de Amerikaanse cultuur oppervlakkig is. Een goed voorbeeld van wat er kan gebeuren als je dit verschil in publieksvriendelijkheid tegenover anderen negeert, is het falen van Walmart in Duitsland ongeveer tien jaar geleden. Naast de grote concurrentie op de Duitse food-discounter-markt, verontrustten Walmart's problemen met de Duitse vakbondscultuur en andere economische redenen de Duitse werknemers en klanten. Hoewel het in de VS gebruikelijk is dat je wordt verwelkomd door een begroetende glimlach wanneer je de winkel binnenkomt, zijn Duitsers nogal in de war door dit soort onverwachte vriendelijkheid. 'Een vreemdeling die me prettig winkelen wenst en me zelfs vraagt hoe ik me voel? Laat me gewoon mijn boodschappen doen en laat me met rust. 'Zelfs de discrete glimlach van de kassamedewerkers bij Wall Mart paste niet in de Duitse cultuur van omgaan met vreemden met een' gezonde 'professionele afstand.
Niet onbeleefd maar effectief
Aan de andere kant zijn Duitsers in vergelijking met veel Amerikanen eerder direct in het aanbieden van kritiek of waardering. Ook op serviceplaatsen zoals een postkantoor, een apotheek of zelfs bij de kapper komen Duitsers binnen wat ze willen, neem het en vertrek weer zonder hun verblijf meer dan nodig te verlengen om de baan te krijgen gedaan. Voor Amerikanen moet dit aanvoelen als iemand "fällt mit der Tür ins Haus" en ronduit onbeleefd.
Dit gedrag is ook gekoppeld aan de Duitse taal. Denk maar aan samengestelde woorden: het geeft je alle informatie die je nodig hebt zo nauwkeurig mogelijk in één woord. Punkt. Een Fußbodenschleifmaschinenverleih is een verhuurwinkel voor vloerschuurmachines - één woord in het Duits vs. zes woorden in het Engels. Een tijdje geleden hebben we zelfs een studie gevonden die beweert zo'n verband te bewijzen.
Misschien hebben sommige stereotypen hun "Daseinsberechtigung". De volgende keer dat je probeert met een Duitser te praten, zeg dan gewoon tegen jezelf: ze zijn niet onbeleefd, ze zijn gewoon effectief.
Voor het geval u geïnteresseerd bent in het vermijden van de vele valkuilen van interculturele verschillen, raad ik ten zeerste het boek "Zaken doen met Duitsers" van Sylvia Schroll-Machl aan. We geven dit om goede redenen aan al onze klanten.