Hoewel de stedelijke legende zegt dat het woord "Adidas" een anagram is van de uitdrukking "de hele dag droom ik over sport", dankt het bedrijf voor atletiekkleding zijn naam aan de oprichter, Adolph "Adi" Dassler. Hij en zijn broer richtten het bedrijf op dat een wereldwijd merk zou worden, maar hun geschiedenis als leden van de nazi-partij is niet zo bekend.
Begin van Adidas-schoenen
In 1920, op 20-jarige leeftijd, bedacht fervent voetballer Adolph (Adi) Dassler, zoon van een schoenmaker, puntige schoenen voor atletiek. Vier jaar later richtten Adi en zijn broer Rudolph (Rudi) het Duitse sportschoenenbedrijf Gebrüder Dassler op OHG—Later bekend als Adidas. T
Tegen 1925 maakten de Dasslers leren schoenen met genagelde noppen en trackschoenen met handgesmede spikes.
Vanaf de Olympische Spelen van 1928 in Amsterdam begonnen Adi's uniek ontworpen schoenen een wereldwijde reputatie te verwerven. Jesse Owens droeg een paar trackschoenen van Dassler toen hij vier gouden medailles won voor de VS. op de Olympische Spelen van 1936 in Berlijn.
Op het moment van zijn overlijden in 1959 bezat Dassler meer dan 700 patenten op het gebied van sportschoenen en ander atletisch materiaal. In 1978 werd hij opgenomen in de American Sporting Goods Industry Hall of Fame als een van de grondleggers van de moderne sportartikelenindustrie.
The Dassler Brothers en de Tweede Wereldoorlog
Tijdens de oorlog waren beide gebroeders Dassler lid van de NSDAP (De Nationaalsocialistische Duitse Arbeiderspartij) en uiteindelijk zelfs een wapen genaamd "Panzerschreck", een antitankbazooka, gemaakt met de hulp van dwangarbeid.
De Dasslers sloten zich vóór de oorlog bij de nazi-partij aan en Adi leverde schoenen aan de Hitlerjugendbeweging en aan Duitse atleten op de Olympische Spelen van 1936. Er wordt ook aangenomen dat Adi Dassler Russische krijgsgevangenen gebruikte om tijdens de oorlog in zijn fabriek te helpen, omdat er een tekort aan arbeidskrachten was als gevolg van de oorlogsinspanning.
De Dasslers kregen tijdens de oorlog ruzie; Rudolf geloofde dat Adi hem had geïdentificeerd als een verrader van Amerikaanse troepen. In 1948 richtte Rudi op wat later Puma zou worden, een rivaliserend schoenenbedrijf van Adidas.
Adidas in het moderne tijdperk
In de jaren zeventig was Adidas het topmerk voor atletiekschoenen dat in de Verenigde Staten werd verkocht. Muhammad Ali en Joe Frazier droegen beiden Adidas boksschoenen in hun "Fight of the Century" in 1971. Adidas werd uitgeroepen tot de officiële leverancier van de Olympische Spelen van München in 1972.
Hoewel het vandaag nog steeds een sterk, bekend merk is, is het aandeel van Adidas in de wereldmarkt voor sportschoenen in de loop van de jaren gedaald, en wat begon als een Duits familiebedrijf is nu een bedrijf (Adidas-Salomon AG) gecombineerd met het Franse wereldwijde concern Salomon.
In 2004 kocht Adidas Valley Apparel Company, een Amerikaans bedrijf dat licenties had voor de afbouw van meer dan 140 Amerikaanse atletische teams. In 2005 maakte Adidas bekend dat het de Amerikaanse schoenmaker Reebok overnam, waardoor het meer kon concurreren rechtstreeks met Nike in de Verenigde Staten. Het hoofdkantoor van Adidas bevindt zich nog steeds in de geboorteplaats van Adi Dassler Herzogenaurach. Ze hebben ook een eigendomsbelang in de Duitse voetbalclub 1. FC Bayern München.