Biografie van Remedios Varo, Spaanse surrealistische kunstenaar

De surrealistische schilder Remedios Varo is vooral bekend om haar doeken met figuren met een spichtig ledemaat, hartgezichten met grote ogen en wild haar. Varo, geboren in Spanje, bracht een groot deel van haar jonge volwassenheid door in Frankrijk en vestigde zich uiteindelijk in Mexico-Stad nadat ze daar tijdens de Tweede Wereldoorlog was gevlucht. Hoewel ze nooit officieel lid was van de surrealistische groep, bewoog ze zich in de kring rond haar oprichter, André Breton.

Snelle feiten: Remedios Varo

Remedios Varo werd geboren als María de los Remedios Varo y Uranga in 1908 in de regio Girona in Spanje. Omdat haar vader ingenieur was, reisde het gezin vaak en woonde nooit lang in één stad. Naast het reizen door heel Spanje, bracht het gezin tijd door in Noord-Afrika. Deze blootstelling aan de wereldcultuur zou uiteindelijk zijn weg vinden naar Varo's kunst.

Varo groeide op in een streng katholiek land en vond altijd manieren om in opstand te komen tegen de nonnen die haar op school lesgaven. De geest van rebellie tegen het opleggen van autoriteit en conformiteit is een thema dat in veel van Varo's werk terugkomt.

De vader van Varo leerde zijn jonge dochter tekenen met de instrumenten van zijn vak en baarde haar belangstelling bij het weergeven met precisie en focus op detail, iets waar ze haar hele leven als kunstenaar op zou putten. Al op jonge leeftijd toonde ze een onnatuurlijk talent voor het creëren van figuren met persoonlijkheid, een aspect van haar karakter dat haar ouders aanmoedigden, ondanks het relatieve gebrek aan perspectief voor vrouwelijke kunstenaars in de tijd.

Op 15-jarige leeftijd ging ze naar de prestigieuze Academia de San Fernando in Madrid in 1923. Het was rond dezelfde tijd dat de surrealistische beweging, opgericht in Parijs door André Breton in 1924, zijn weg vond naar Spanje, waar het de jonge kunststudent boeide. Varo maakte uitstapjes naar het Prado Museum en werd aangetrokken door het werk van proto-surrealisten zoals Hieronymous Bosch en Spanje's eigen Francisco de Goya.

Op school ontmoette ze Gerardo Lizarraga, met wie ze in 1930 trouwde op 21-jarige leeftijd, gedeeltelijk om te ontsnappen aan het huishouden van haar ouders. In 1932 werd de Tweede Republiek Spanje opgericht, het resultaat van een bloedeloze staatsgreep, die koning Alfonso VIII afzette. Het jonge stel vertrok naar Parijs, waar ze een jaar verbleven, geboeid door de artistieke avant-garde van de stad. Toen ze uiteindelijk terug naar Spanje verhuisden, was het naar het Boheemse Barcelona, ​​waar ze deel uitmaakten van de ontluikende kunstscene. Een paar jaar later zou ze terugkeren naar Frankrijk.

De situatie in Spanje bereikte nieuwe hoogten terwijl Varo in Frankrijk woonde. Als gevolg hiervan sloot generaal Franco de grenzen voor alle onderdanen met republikeinse sympathie. Varo werd feitelijk uitgesloten van terugkeer naar haar familie onder bedreiging van gevangenneming en marteling vanwege haar politieke voorkeuren. De realiteit van haar situatie was verwoestend voor de kunstenaar, aangezien ze het leven begon als een politieke ballingschap, een status die haar zou definiëren tot ze stierf.

Hoewel Varo nog steeds getrouwd was met Lizarraga, begon hij een relatie met de veel oudere surrealistische dichter Benjamin Péret, een vaste waarde in de surrealistische kring. Varo werd kort opgesloten door de Franse regering vanwege haar omgang met de communistisch ingestelde Péret, een gruwelijke ervaring die ze nooit zou vergeten. Péret's status als een van de oudere surrealisten (en een goede vriend van Bretons) zorgde er echter voor dat hun relatie zulke beproevingen zou doorstaan.

Hoewel Varo nooit officieel door Breton werd geaccepteerd, was hij nauw betrokken bij het surrealistische project. Haar werk werd opgenomen in de 1937-editie van het surrealistische tijdschrift Minataure, evenals in de internationale surrealistische tentoonstellingen in New York (1942) en Parijs (1943).

Varo arriveerde in 1941 in Mexico met Péret, nadat hij via de haven van Marseille aan de nazi-aantasting in Frankrijk was ontsnapt. De emotionele overgangsprocessen maakten het Varo moeilijk om te beginnen met schilderen met dezelfde kracht als in Europa, en de eerste paar jaar in Mexico zag de kunstenaar zich meer richten op schrijven dan op kunst. Onder deze geschriften zijn een reeks 'grapbrieven', waarin Varo willekeurig naar een persoon zou schrijven en hem of haar zou vragen haar op een toekomstige datum en tijd te bezoeken.

Om geld te verdienen, nam ze een reeks klusjes op zich die zich concentreerden op schilderen, waaronder kostuumontwerp, reclame en een samenwerking met een vriend die houten speelgoed schilderde. Ze werkte veel samen met het farmaceutische bedrijf Bayer, waarvoor ze advertenties ontwierp.

Varo en mede-Europese ballingschap Leonora Carrington (die in Engeland werd geboren en ook tijdens de Tweede Wereldoorlog uit Europa vluchtte) werd intussen goede vrienden Mexico City, een vriendschap die kan worden bewezen door het duidelijk delen van ideeën die duidelijk zijn in hun schilderijen.

De twee werkten vaak samen en schreven zelfs mee aan verschillende fictiewerken. De Hongaarse fotograaf Kati Horna was ook een goede vriend van het paar.

In 1947 keerde Benjamin Péret terug naar Frankrijk en verliet Varo in het romantische gezelschap van een nieuwe minnaar, Jean Nicolle. Deze verstrengeling duurde echter niet, maar maakte al snel plaats voor een relatie met een nieuwe man, Oostenrijker schrijver en vluchteling Walter Gruen, met wie ze in 1952 trouwde en met wie ze zou blijven tot haar dood.

Pas in 1955 kwam Varo als kunstenaar op haar pad, want uiteindelijk kreeg ze een periode van ononderbroken tijd om te schilderen, vrij van de zorgen als gevolg van de financiële stabiliteit van haar man. Samen met een lange productieperiode kwam haar volwassen stijl, waar ze tegenwoordig bekend om staat.

Haar groepstentoonstelling in 1955 in Galería Diana in Mexico-Stad kende zo'n groot succes dat ze het jaar daarop snel een solo-show kreeg. Tegen de tijd van haar dood had ze haar galerieshows consequent uitverkocht, vaak voordat ze open gingen voor het publiek. Na tientallen jaren van emotionele, fysieke en financiële strijd kon Varo eindelijk zichzelf ondersteunen met de kracht van haar kunstwerken.

Varo stierf onverwacht in 1963 op 55-jarige leeftijd als gevolg van een schijnbare hartaanval.

De postume carrière van Varo stond nog beter bekend dan de korte jaren van bloei die ze aan het einde van haar leven zag. Haar werk heeft veel retrospectieven gekregen, beginnend in het jaar na haar dood, gevolgd door retrospectieven in 1971, 1984 en meest recentelijk in 2018.

Haar dood klaagde veel verder dan de hechte groep kunstenaars die ze in ballingschap om zich heen had opgebouwd, maar breidde zich uit tot a wereld verwoest om te leren van de vroegtijdige dood van de kunstenaar, omdat ze ongetwijfeld vele jaren van creatieve expressie had achtergelaten haar. Hoewel ze nooit formeel deel uitmaakte van de groep, claimde André Breton postuum haar werk als onderdeel van de surrealistische zaak, een act Varo haarzelf misschien ironisch gevonden, omdat ze bekend was dat ze het aandringen van het surrealisme op automatische productie, een kernprincipe van Bretons school.

De originaliteit van haar werk, dat een nauwgezette aandacht voor gelaagde en glanzend geschilderde oppervlakken combineerde - een techniek Varo geleerd in haar klassieke schilderlessen in Spanje - met de diepe psychologische inhoud resoneert nog steeds met de wereld vandaag.

• Cara, M. (2019). Remedios Varo’s The Juggler (The Magician). [online] Moma.org. Verkrijgbaar bij: https://www.moma.org/magazine/articles/27.
• Kaplan, J. (2000). Remedios Varo: onverwachte reizen. New York: Abbeville.
• Lescaze, Z. (2019). Remedios Varo. [online] Artforum.com. Verkrijgbaar bij: https://www.artforum.com/picks/museo-de-arte-moderno-mexico-78360.
• Varo, R. en Castells, I. (2002). Cartas, sueños y otros textos. Mexico-stad: tijdperk.