Biografie van Alma Thomas, American Painter

Alma Thomas (1891-1978) was een Afro-Amerikaanse kunstenaar die vooral bekend stond om haar kenmerkende stijl van overlappende vlakken van kleurrijke, duimgrote rechthoeken. Omdat Thomas een groot deel van haar carrière als kunstleraar op de middelbare school doorbracht, wordt ze slechts losjes geassocieerd met grotere artistieke activiteiten bewegingen, zoals de Washington School of Colorists, die in de jaren vijftig en zestig prominent aanwezig was en kunstenaars als Kenneth omvatte Noland en Anne Truitt.

Snelle feiten: Alma Thomas

Alma Thomas werd geboren in Columbus, Georgia in 1891, een van de vier meisjes. Ze was de dochter van een lokale zakenman en een naaister en werd als jong meisje blootgesteld aan geschiedenis, kunst en cultuur. Leden van haar familie hadden literaire en artistieke salons, waar sprekers en denkers de wereld in hun huiskamer brachten; onder hen was het gerucht Boeker T. Washington.

Toen ze een tiener was, verhuisde Thomas met haar familie naar Washington, D.C. om te ontsnappen aan het racisme van de familie ervaren in het zuiden, ondanks hun prominente positie en relatieve welvaart in het zwart van de stad gemeenschap. Omdat zwarte burgers de lokale bibliotheek niet mochten gebruiken en er geen middelbare school was die zwarte studenten accepteerde, verhuisde het gezin om onderwijs te geven aan de Thomas-meisjes.

Thomas woonde de historisch zwarte Howard University in Washington, D.C. bij, waar ze zich op 30-jarige leeftijd inschreef. Bij Howard volgde ze lessen van andere iconische zwarte artiesten, waaronder Loïs Mailou Jones en James V. Herring, die de kunstafdeling van Howard oprichtte. Thomas studeerde in 1924 af als eerste afgestudeerde van de universiteit voor schone kunsten. Dit was niet haar laatste 'eerste': in 1972 was ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die een retrospectief had op de Whitney Museum of American Art in New York City, dat snel werd gevolgd door een overzichtstentoonstelling in de Corcoran in Washington, D.C.

Thomas 'opleiding eindigde niet met haar Howard-diploma. Ze behaalde een master kunstonderwijs aan de Columbia University en studeerde een semester in het buitenland in Europa aan de Tyler School of Art aan de Temple University. Thomas werd sterk beïnvloed door de Franse School voor Schilderkunst, die zich richtte op stillevens en landschap door middel van impressionistische technieken, beroemd gemaakt door kunstenaars als Claude Monet en Berthe Morisot.

Thomas was gedurende haar hele leven betrokken bij belangrijke organisaties en instellingen in de geschiedenis van het zwarte Amerikaanse intellectuele leven, waaronder de Little Paris Group, opgericht door Thomas 'leraar Loïs Mailou Jones, een literaire kring die voornamelijk bestond uit zwarte kunstleraren op de openbare school die wekelijks in Washington D.C. gedurende de jaren veertig bijeenkwamen. Elk jaar zou de discussie resulteren in een tentoonstelling van de werken van de kunstenaars.

Thomas toonde haar werk ook bij (en was vice-president van) de Barnett Aden Gallery, een zwarte kunstgalerie zonder winstoogmerk, opgericht in 1947 door James V. Herring en Alonzo Aden (beiden stichtende leden van de Howard University Art Gallery). Hoewel de galerie het werk van alle kunstenaars tentoonstelde, ongeacht hun ras, was het een van de weinige plaatsen waar zwarte kunstenaars op voet van gelijkheid stonden met hun blanke tijdgenoten. Het is passend dat Thomas in zo'n egalitaire ruimte toonden, zoals ze later bij haar gelegenheid zou reflecteren Whitney retrospectief: 'Toen ik een klein meisje in Columbus was, waren er dingen die we konden doen en dingen die we deden kon niet... Een van de dingen die we niet konden doen, was naar musea gaan, laat staan ​​erover te denken onze foto's daar op te hangen. My, tijden zijn veranderd. Kijk gewoon naar me."

Hoewel ze 30 jaar kunstles gaf, ontwikkelde Thomas haar nu iconische stijl pas in de jaren zestig, nadat ze op 69-jarige leeftijd haar carrière als kunstleraar stopte. Gevraagd om bij te dragen aan een universitaire alumnikunstshow, werd ze geïnspireerd door het veranderende licht dat tussen de bladeren van bomen in haar tuin zou filteren. Thomas begon haar kenmerkende abstracties te schilderen, die volgens haar bedoeld waren om de 'hemelen en sterren' en haar 'idee van hoe het is om astronaut te zijn en de ruimte te verkennen. " Ze kreeg haar eerste solo-show in 1960 in het Dupont Theatre Art Galerij.

Hoewel haar werk abstract lijkt, riepen de titels specifieke scènes op, waaronder zelfs stemmingen Iris, tulpen, jonquillen en krokussen (1969), Red Azaleas Singing and Dancing Rock and Roll Music (1976), en Sneeuw reflecties op vijver (1973). Vaak gerangschikt in lijnen of cirkels, lijken deze kleurrijke rechthoekige scharren van het penseel te verschuiven en te glanzen, waardoor lagen van kleur eronder door de ruimtes kunnen gluren. Deze titels tonen ook een diepe liefde voor tuinieren die Thomas haar hele leven heeft tentoongesteld.

Alma Thomas stierf op 86-jarige leeftijd in 1978 in Washington. Ze woonde nog steeds in het huis waar haar familie naar was verhuisd toen ze zich in 1907 in de hoofdstad vestigden. Ze is nooit getrouwd en heeft nooit kinderen gekregen.

Tijdens haar leven werd ze opgenomen in vele groepsshows rond zwarte artiesten. Pas na haar dood begon haar werk te worden opgenomen in shows die niet gericht waren op de verbindende thema's van ras of genderidentiteit, maar die gewoon als kunst mochten bestaan.

Haar werk bevindt zich in de collecties van vele grote kunstmusea, waaronder het Metropolitan Museum of Art, the Whitney Museum of Art, het Museum of Modern Art, het National Museum of Women in the Arts en het Smithsonian Museum. Een van haar schilderijen is aangekocht voor de Kunstcollectie van het Witte Huis in 2015, onder voorzitterschap van Barack Obama. Het werd opgenomen in de renovatie van de eetkamer van het Witte Huis en ging vergezeld van werken van Anni Albers en Robert Rauschenberg. Een retrospectieve werd gehouden in het Studio Museum in Harlem in 2016 en nog een andere is gepland om in haar te openen geboortestad Columbus, Georgia in 2020, met onder meer haar schilderijen en de objecten van haar inspiratie.

• Alma Thomas (1891-1978). New York: Michael Rosenfeld Gallery; 2016. http://images.michaelrosenfeldart.com/www_michaelrosenfeldart_com/Alma_Thomas_2016_takeaway.pdf.
• Richard P. Alma Thomas, 86, sterft. Washington Post. https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/02/25/alma-thomas-86-dies/a2e629d0-58e6-4834-a18d-6071b137f973/. Gepubliceerd 1978. Toegang tot 23 oktober 2019.
• Selvin C. Na Star Turn in Obama White House en Ahead of Touring Retrospective, komt Alma Thomas naar Mnuchin in New York. ARTnews. http://www.artnews.com/2019/09/03/alma-thomas-mnuchin-gallery/. Gepubliceerd 2019.
• Shirey D. Op 77-jarige leeftijd heeft ze de Whitney gehaald. New York Times. https://www.nytimes.com/1972/05/04/archives/at-77-shes-made-it-to-the-whitney.html. Gepubliceerd 1972.