Biografie van Henri Rousseau, zelfonderwezen postimpressionist

Henri Rousseau (21 mei 1844-2 september 1910) was een Franse schilder in het post-impressionistische tijdperk. Hij begon op latere leeftijd met schilderen en werd in zijn eigen tijd ronduit bespot, maar werd later erkend als een genie en werd een invloed op latere avant-garde kunstenaars.

Snelle feiten: Henri Rousseau

Henri Julien Félix Rousseau werd geboren in Laval, de hoofdstad van de regio Mayenne in Frankrijk. Zijn vader was een blikslager en vanaf zijn jeugd moest hij naast zijn vader werken. In zijn jeugd bezocht hij de lokale Laval High School, waar hij matig was in sommige vakken, maar uitblonk in creatieve disciplines zoals muziek en tekenen, en zelfs prijzen won. Uiteindelijk ging zijn vader in de schulden en werd de familie gedwongen hun huis op te geven; op dat moment begon Rousseau fulltime op de school te instappen.

Na de middelbare school probeerde Rousseau een carrière in de rechten te beginnen. Hij werkte voor een advocaat en begon zijn studie, maar toen hij betrokken was bij een incident van meineed, hij moest dat carrièrepad verlaten. In plaats daarvan nam hij dienst in het leger en diende vier jaar van 1863 tot 1867. In 1868 stierf zijn vader en verliet Rousseau om zijn weduwe moeder te onderhouden. Hij verliet het leger, verhuisde naar Parijs en nam in plaats daarvan een regeringspost op zich, waar hij als tol en belastinginner werkte.

In datzelfde jaar trouwde Rousseau met zijn eerste vrouw, Clémence Boitard. Ze was de dochter van zijn huisbaas en was slechts vijftien jaar oud en negen jaar jonger dan hij. Het echtpaar kreeg samen zes kinderen, maar slechts één overleefde, hun dochter Julia Rousseau (geboren 1876). Een paar jaar na hun huwelijk, in 1871, nam Rousseau een nieuwe functie aan door belastingen te heffen op goederen die Parijs binnenkwamen (een specifieke belasting genaamd de octroi).

Vanaf 1886 begon Rousseau kunstwerken te exposeren in de Salon des Indépendants, een Parijse salon opgericht in 1884 dat telde Georges Seurat onder de oprichters. De salon werd gevormd als reactie op de starheid van de door de overheid gesponsorde Salon, die sterk gericht was op traditionalisme en minder welkom was bij artistieke innovaties. Dit paste perfect bij Rousseau, hoewel zijn werk niet werd getoond op plaatsen van bekendheid binnen de tentoonstellingen.

Rousseau was bijna volledig autodidact, hoewel hij toegaf enig advies te hebben ontvangen van Félix Auguste Clément en Jean-Léon Gérôme, een paar schilders uit de academische stijl. Maar zijn kunst kwam voor het grootste deel allemaal uit zijn eigen zelftraining. Hij schilderde natuurtaferelen en ontwikkelde een bepaalde kijk op de wereld het portretlandschap, waarin hij een bepaald tafereel schilderde en vervolgens een persoon op de voorgrond plaatste. Zijn stijl miste een deel van de gepolijste techniek van andere kunstenaars uit die tijd, wat ertoe leidde dat hij werd bestempeld als een "naïeve" schilder en vaak werd hij veracht door critici.

In 1888 stierf Rousseau's vrouw Clémence, en hij bracht de volgende tien jaar single door. Zijn kunst begon langzaamaan een volgeling te worden, en in 1891, Tijger in een tropische storm (verrast!) werd tentoongesteld en verdiende zijn eerste grote recensie met lovende kritieken van collega-kunstenaar Felix Vallotton. In 1893 verhuisde Rousseau naar een atelier in de kunstgerichte wijk Montparnasse, waar hij de rest van zijn leven zou blijven wonen.

Rousseau nam in 1893, voorafgaand aan zijn vijftigste verjaardag, formeel afscheid van zijn baan bij de overheid en wijdde zich aan zijn artistieke bezigheden. Een van de beroemdste werken van Rousseau, The Sleeping Gypsy, werd voor het eerst gezien in 1897. Het jaar daarop hertrouwde Rousseau, tien jaar nadat hij zijn eerste vrouw had verloren. Zijn nieuwe vrouw, Josephine Noury, was, net als hij, in haar tweede huwelijk - haar eerste echtgenoot was overleden. Het echtpaar kreeg geen kinderen en Josephine stierf slechts vier jaar later, in 1892.

In 1905 keerde Rousseau terug naar zijn eerdere thema's met nog een grootschalig jungle-schilderij. Deze, getiteld De hongerige leeuw werpt zichzelf op de antilope, werd opnieuw tentoongesteld op de Salon des Indépendants. Het werd geplaatst in de buurt van werken van een groep jongere kunstenaars die steeds avant-garde leunden; een van de toekomstige sterren wiens werk in de buurt van Rousseau te zien was Henri Matisse. Achteraf werd de groep beschouwd als de eerste vertoning van Fauvisme. De groep, 'de Fauves', heeft misschien zelfs de inspiratie voor hun naam gekregen van zijn schilderij: de naam 'les fauves' is Frans voor 'de wilde dieren'.

De reputatie van Rousseau bleef stijgen binnen de artistieke gemeenschap, hoewel hij nooit helemaal tot de bovenste regionen kwam. In 1907 kreeg hij echter een opdracht van Berthe, Comtesse de Delauney - de moeder van collega-kunstenaar Robert Delauney - om een ​​werk te schilderen dat uiteindelijk The Snake Charmer. Zijn inspiratie voor de jungle-scènes was, in tegenstelling tot geruchten, niet dat hij Mexico zag tijdens zijn tijd in het leger; hij ging nooit naar Mexico.

In 1908 Pablo Picasso ontdekte een van Rousseau's schilderijen die op straat werden verkocht. Hij werd getroffen door het schilderij en ging meteen op zoek naar Rousseau. Verrukt over de kunstenaar en de kunst, gooide Picasso een half serieus, half parodie banket ter ere van Rousseau, genaamd Le Banquet Rousseau. De avond kenmerkte veel van de prominente figuren in de creatieve gemeenschap van die tijd, niet voor een glinsterende viering, maar meer een ontmoeting van de creatieve geesten met elkaar om te vieren hun kunst. Achteraf gezien werd het beschouwd als een van de belangrijkste sociale evenementen van zijn tijd.

Het laatste schilderij van Rousseau, De droom, werd in 1910 tentoongesteld door de Salon des Indépendants. Die maand leed hij aan een abces aan zijn been, maar negeerde de ontsteking totdat het te ver weg was. Hij werd pas in augustus in het ziekenhuis opgenomen en tegen die tijd was zijn been geworden gangreneus. Na een operatie aan zijn been, ontwikkelde hij een bloedstolsel en stierf daaraan op 2 september 1910.

Ondanks dat hij tijdens zijn leven bekritiseerd werd, was de stijl van Rousseau van grote invloed op de volgende generatie avant-garde kunstenaars, zoals Picasso, Fernand Leger, Max Beckmann, en de hele surrealistische beweging. Dichters Wallace Stevens en Sylvia Plath liet zich ook inspireren door de schilderijen van Rousseau, evenals songwriter Joni Mitchell. In misschien wel het meest onverwachte verband: een van de schilderijen van Rousseau inspireerde de visuele wereld van de animatiefilm Madagascar. Zijn werk wordt tot op de dag van vandaag getoond, waar het veel meer wordt bestudeerd en bewonderd dan ooit tevoren in zijn eigen leven.

• 'Henri Rousseau.' Biografie, 12 april 2019, https://www.biography.com/artist/henri-rousseau.
• 'Henri Rousseau.' Guggenheim, https://www.guggenheim.org/artwork/artist/henri-rousseau.
• Vallier, Dora. "Henri Rousseau: Franse schilder." Encyclopaedia Britannica, https://www.britannica.com/biography/Henri-Rousseau.