De woorden perspectief en prospectief zijn vergelijkbaar en ze delen hetzelfde wortel, een Latijns woord dat betekent kijken. Het verschil voorvoegsels ("per-" en "pro") resulteren echter in verschillende betekenissen. Het voorvoegsel "per-" betekent grondig of volledig, terwijl het voorvoegsel "pro" betekent vóór in plaats of tijd, of een vooruitblik.
In algemene zin is de zelfstandig naamwoordperspectief verwijst naar een houding, een visie, een set idealen, een standpunt of een context. In tekenen, schilderen en fotografie verwijst het echter naar een manier om (1) driedimensionale ruimtelijke relaties op een tweedimensionaal oppervlak, (2) de hoek van waaruit iets wordt bekeken, en (3) het juiste uiterlijk van objecten met betrekking tot elk andere.
Het woord komt van prospectivus (let op de verschillende prefix), een Latijnse term die naar de toekomst kijkt.
Hier zijn enkele uitdrukkingen of uitdrukkingen die een woord gebruiken zoals perspectief waarvan wordt erkend dat ze verschillende betekenissen hebben dan de letterlijke definitie van het woord, plus enkele voorbeelden waarin ze worden gebruikt:
Een manier om het onderscheid tussen de twee woorden te onthouden, is door te onthouden dat mensen die prospecteren op zoek zijn naar goud dat ze in de toekomst verwachten te vinden. Dus een mijnwerker die voor het eerst op pad gaat, is een toekomstige goudzoeker.