The Myth of Gilgamesh, Hero King of Mesopotamia

Gilgamesj is de naam van een legendarische krijgerskoning, een figuur gebaseerd op de vijfde koning van de eerste dynastie van de Mesopotamische hoofdstad Uruk, ergens tussen 2700–2500 BCE. Echt of niet, Gilgamesj was de held van het eerste geregistreerde epische avonturenverhaal, verteld in de oudheid wereld van Egypte tot Turkije, van de Middellandse Zeekust tot de Arabische woestijn voor meer dan 2.000 jaar.

Snelle feiten: Gilgamesh, Hero King of Mesopotamia

De oudste bewaard gebleven documenten die naar Gilgamesh verwijzen, zijn spijkerschrifttabletten gevonden in Mesopotamië en gemaakt tussen 2100-1800 BCE. De tabletten zijn in het Soemerisch geschreven en beschrijven gebeurtenissen in het leven van Gilgamesj die later in een verhaal werden verweven. Geleerden zijn van mening dat de Soemerische verhalen mogelijk kopieën waren van oudere (niet-overlevende) composities van het hof van de Ur III-koningen (21e eeuw vGT), die beweerden afstamming van Gilgamesj te zijn.

Het vroegste bewijs van de verhalen als verhaal was waarschijnlijk samengesteld door schriftgeleerden in de steden Larsa of Babylon. Tegen de 12e eeuw vGT was het epos van Gilgamesj wijdverbreid in het hele Middellandse-Zeegebied. De Babylonische traditie zegt dat de exorcist Si-leqi-uninniof van Uruk de auteur was van het Gilgamesh-gedicht genaamd "Hij die de diepte zag", rond 1200 vGT.

Een bijna volledig exemplaar werd in 1853 gevonden in Nineveh, Irak, gedeeltelijk aan de Bibliotheek van Ashurbanipal (r. 688-633 BCE). Kopieën en fragmenten van het Gilgamesj-epos zijn gevonden op de Hettitische site van Hattusa in Turkije tot Egypte, vanaf Megiddo in Israël naar de Arabische woestijn. Deze fragmenten van het verhaal zijn afwisselend geschreven in het Sumerisch, Akkadisch en verschillende vormen van Babylonisch, en de laatste oude versie dateert uit de tijd van de Seleuciden, De opvolgers van Alexander de Grote in de vierde eeuw voor Christus.

In de meest voorkomende vorm van het verhaal is Gilgamesj een prins, zoon van koning Lugalbanda (of een afvallige priester) en de godin Ninsun (of Ninsumun).

Hoewel hij in het begin een wilde jeugd was, streeft Gilgamesh tijdens het epische verhaal een heroïsche zoektocht na roem en onsterfelijkheid en wordt een man met een enorm vermogen tot vriendschap, uithoudingsvermogen en avontuur. Onderweg ervaart hij ook grote vreugde en verdriet, evenals kracht en zwakte.

In het begin van het verhaal is Gilgamesj een jonge prins in Warka (Uruk), dol op vrouwen liefhebben en achtervolgen. De inwoners van Oeroek klagen bij de goden, die samen besluiten om afleiding naar Gilgamesj te sturen in de vorm van een groot harig wezen, Enkidoe.

Enkidu keurt de woeste wegen van Gilgamesj af en samen gaan ze op reis door de bergen naar het Cedar Forest, waar een monster leeft: Huwawa of Humbaba, een monsterlijk angstaanjagende reus van onheuglijke tijden leeftijd. Met de hulp van de Babylonische zonnegod verslaan Enkidu en Gilgamesj Huwawa en doden hem en zijn stier, maar de goden eisen dat Enkidoe wordt geofferd voor de dood.

Enkidu sterft en Gilgamesj, met een gebroken hart, rouwt zeven dagen om zijn lichaam, in de hoop dat het weer tot leven zal komen. Als Enkidu niet wordt opgewekt, houdt hij een formele begrafenis voor hem en belooft hij dat hij onsterfelijk zal worden. De rest van het verhaal gaat over die zoektocht.

Gilgamesj zoekt onsterfelijkheid op verschillende plaatsen, waaronder de vestiging van een goddelijke herbergier (of barmeisje) aan de zeekust, over de Middellandse Zee, en door een bezoek aan de Mesopotamische Noach, Utnapishtim, die onsterfelijkheid verwierf na het overleven van de grote overstroming.

Na vele avonturen arriveert Gilgamesj bij het huis van Utnapishtim, die, na de gebeurtenissen van de De Grote Vloed vertelt hem uiteindelijk dat als hij zes dagen en zeven nachten kan slapen, hij zal verkrijgen onsterfelijkheid. Gilgamesh gaat zitten en valt onmiddellijk zes dagen in slaap. Utnapishtim vertelt hem dan dat hij naar de bodem van de zee moet gaan om een ​​speciale plant met genezende krachten te vinden. Gilgamesj kan hem vinden, maar de plant wordt gestolen door een slang die hem gebruikt en zijn oude huid kan vervellen en herboren kan worden.

Gilgamesj huilt bitter en geeft dan zijn zoektocht op en keert terug naar Uruk. Als hij uiteindelijk sterft, wordt hij de god van de onderwereld, een perfecte koning en rechter van de doden die alles ziet en weet.

Het epos van Gilgamesj is niet het enige Mesopotamische epos over een half mens, half god koning. Fragmenten van epen zijn gevonden met betrekking tot verschillende koningen, waaronder Sargon van Agade (regeerde 2334 tot 2279 BCE), Nebukadnezar I van Babylon (1125–1104 BCE), en Nabopolassar van Babylon (626–605 BCE). Gilgamesj's is echter het vroegste verhalende gedicht dat is opgetekend. Plotpunten, heroïsche aspecten en zelfs hele verhalen zouden een inspiratie zijn geweest voor het Oude Testament van de Bijbel, de Ilias en de Odyssee, de werken van Hesiod, en de Arabische nachten.

Het Gilgamesj-epos is geen religieus document; het is een verhaal van een vaag historische held die tussenbeide kwam en werd bewaakt door verschillende goden en godinnen, een verhaal dat evolueerde en geborduurd werd over zijn 2000 jaar lang bestaan.

• Abusch, Tzvi. "De ontwikkeling en betekenis van het epos van Gilgamesj: een interpretatief essay." Tijdschrift van de American Oriental Society 121.4 (2001): 614–22.
• Dalley, Stephanie. 'Mythes from Mesopotamia: Creation, The Flood, Gilgamesh en anderen.' Oxford: Oxford University Press, 1989.
• George, Andrew R. "The Babylonian Gilgamesh Epic: Introduction, Critical Edition en Cuneiform Texts, "2 vols. Oxford: Oxford University Press, 2003.
• idem. 'Het Gilgameš-epos in Ugarit.' Aula Orientalis 25.237–254 (2007). Afdrukken.
• Gresseth, Gerald K. "The Gilgamesh Epic and Homer." Het klassieke dagboek 70.4 (1975): 1–18.
• Heidel, Alexander. 'Gilgamesj epische en oudtestamentische parallellen.' Chicago IL: The University of Chicago Press, 1949.
• Milstein, Sara J. 'Gilgamesj uitbesteden.' Empirische modellen die bijbelkritiek uitdagen. Eds. Person Jr., Raymond F. en Robert Rezetko. Oude Israël en zijn literatuur. Atlanta, GA: SBL Press, 2016. 37–62.