Leven en kunst van Anni Albers, modernistische Weaver

Anni Albers werd in 1899 geboren als Anneliese Fleischmann in een welvarende Duitse familie en er werd van haar verwacht dat ze het rustige leven van een huisvrouw zou leiden. Toch was Anni vastbesloten kunstenaar te worden. Bekend om haar meesterlijke textielwerk en invloedrijke ideeën over design, ging Albers door met weven als een nieuw medium voor moderne kunst.

Snelle feiten: Anni Albers

Als tiener klopte Anni op de deur van de beroemde expressionistische schilder Oskar Kokoschka en vroeg hem of ze onder hem kon leren. Als reactie op de jonge vrouw en de schilderijen die ze had meegebracht, spotte Kokoschka haar nauwelijks en gaf haar amper de tijd van de dag. Onaangedaan wendde Anni zich tot het pas opgerichte Bauhaus in Weimar, Duitsland, waar onder leiding van architect Walter Gropius een nieuwe ontwerpfilosofie werd ontwikkeld.

Anni ontmoette haar toekomstige echtgenoot Josef Albers, elf jaar ouder dan zij, in 1922. Volgens Anni vroeg ze om als student in het Bauhaus-glasatelier te worden geplaatst omdat ze daar een knappe man aan het werk had gezien en ze hoopte dat hij haar leraar kon zijn. Hoewel haar plaatsing in de glaswerkplaats werd geweigerd, vond ze toch een levenslange partner in de man: Josef Albers. Ze trouwden in 1925 en zouden nog meer dan 50 jaar getrouwd blijven, tot Josefs dood in 1976.

Hoewel het Bauhaus inclusiviteit predikte, mochten vrouwen alleen toegang krijgen tot de boekenmakerij en de weverij. En toen de boekworkshop kort na de oprichting van het Bauhaus stopte, ontdekten vrouwen dat hun enige optie was om als wever binnen te gaan. (Ironisch genoeg was het de commerciële verkoop van de stoffen die ze produceerden die het Bauhaus financieel veilig hielden.) Albers excelleerde in het programma en werd uiteindelijk hoofd van de werkplaats.

In het Bauhaus toonde Albers een opmerkelijk vermogen om te innoveren met een verscheidenheid aan materialen. Voor haar diplomaproject was ze belast met het maken van stof om de muren van een auditorium te bekleden. Met cellofaan en katoen maakte ze een materiaal dat licht kon weerkaatsen en geluid kon absorberen en niet kon worden gekleurd.

In 1933 kwam de nazi-partij in Duitsland aan de macht. Onder druk van het regime kwam er een einde aan het Bauhaus-project. Omdat Anni joodse wortels had (hoewel haar familie zich in haar jeugd tot het christendom had bekeerd), vonden zij en Josef het het beste om Duitsland te ontvluchten. Toevallig kreeg Josef een baan aangeboden aan het Black Mountain College in North Carolina, op aanbeveling van Philip Johnson, een trustee van het Museum of Modern Art.

Black Mountain College was een experiment in het onderwijs, geïnspireerd op de geschriften en leringen van John Dewey. Dewey's filosofie predikte een artistieke opleiding als middel om democratische burgers op te leiden die in staat zijn individueel oordeel uit te oefenen. Josefs pedagogische vaardigheid was al snel een onschatbaar onderdeel van het curriculum van Black Mountain, waar hij het belang van het begrijpen van materiaal, kleur en lijnen leerde door puur te zien.

Anni Albers was assistent-instructeur bij Black Mountain, waar ze studenten les gaf in de weverij. Haar eigen filosofie is afgeleid van het belang van begrip van materiaal. We raken dingen aan om onszelf in nauw contact te brengen met de realiteit, om onszelf eraan te herinneren dat we in de wereld zijn, niet erboven, schreef ze.

Haar man sprak weinig Engels bij aankomst in de Verenigde Staten (en zou het ondanks veertig jaar eigenlijk nooit vloeiend spreken jaar in Amerika), Anni trad op als zijn vertaler en had Engels geleerd van de Ierse gouvernante met wie ze opgroeide Berlijn. Haar beheersing van de taal was opmerkelijk, zoals blijkt uit het lezen van een van haar uitgebreide geschriften, hetzij in talrijke publicaties voor de Black Mountain-nieuwsbrief, hetzij in haar eigen gepubliceerde werken.

Vanuit Black Mountain reden Anni en Josef naar Mexico, soms met vrienden, waar ze de oude cultuur bestudeerden door middel van beeldhouwkunst, architectuur en ambacht. Beiden hadden veel te leren en begonnen beeldjes en voorbeelden van oude doeken en keramiek te verzamelen. Ze zouden ook de herinnering aan de kleur en het licht van Zuid-Amerika mee naar huis nemen, die beide in hun praktijken zouden worden verwerkt. Josef zou proberen de pure woestijnsinaasappelen en rode wijnen te vangen, terwijl Anni de monolithische vormen die ze ontdekte in de ruïnes van oude beschavingen zou nabootsen en ze zou opnemen in werken als Oud schrijven (1936) en La Luz (1958).

In 1949, vanwege onenigheid met de administratie van Black Mountain, verlieten Josef en Anni Albers Black Mountain College for New York City, en ging vervolgens naar Connecticut, waar Josef een baan aangeboden kreeg aan de Yale School of Kunst. In hetzelfde jaar kreeg Albers de eerste solo-show gewijd aan een textielkunstenaar in het Museum of Modern Art.

Anni Albers was een productief schrijver en publiceerde vaak in vakbladen over weven. Ze was ook de auteur van de Encyclopedia Brittanica’S inzending over handweven, waarmee ze haar baanbrekende tekst begint, Over weven, voor het eerst gepubliceerd in 1965. (Een bijgewerkte, kleurenversie van dit werk werd in 2017 opnieuw uitgegeven door Princeton University Press.) Over weven was slechts gedeeltelijk een instructiehandleiding, maar wordt nauwkeuriger omschreven als een eerbetoon aan een medium. Daarin prijst Albers de geneugten van het weefproces, geniet hij van het belang van de materialiteit ervan en verkent het zijn lange geschiedenis. Ze draagt ​​het werk op aan de oude wevers van Peru, die ze haar 'leraren' noemt, omdat ze geloofde dat het medium in die beschaving de hoogste hoogten bereikte.

Albers verkocht haar weefgetouw in 1968 na het produceren van haar laatste weefwerk, met de toepasselijke titel Grafschrift. Toen ze haar man vergezelde naar een residentie aan een universiteit in Californië, weigerde ze de vrouw te zijn die niets deed, dus vond ze een manier om productief te zijn. Ze gebruikte de kunststudio's van de school om zeefdrukken te produceren, die haar praktijk snel zouden domineren en vaak de geometrieën nabootsten die ze in haar geweven werken ontwikkelde.

Voor de dood van Anni Albers op 9 mei 1994 betaalde de Duitse regering mevrouw Albers vergoedingen voor de inbeslagname van het succesvolle meubelbedrijf van haar ouders in de jaren dertig, dat werd gesloten vanwege de Joodse wortels van de familie. Albers stortte het resulterende bedrag in een stichting, die het landgoed Albers vandaag beheert. Het bevat het archief van het echtpaar, evenals de kranten met betrekking tot enkele van hun studenten uit Black Mountain, waaronder draadbeeldhouwer Ruth Asawa.

• Albers, A. (1965). Over weven. Middletown, CT: Wesleyan University Press.
• Danilowitz, B. en Liesbrock, H. (redactie). (2007). Anni en Josef Albers: Latijns-Amerikaans
• Reizen. Berlijn: Hatje Cantz.
• Fox Weber, N. en Tabatabai Asbaghi, P. (1999). Anni Albers. Venetië: Guggenheim Museum.
• Smith, T. (21014). Bauhaus-weeftheorie: van vrouwelijk ambacht tot ontwerpmodus
• Bauhaus. Minneapolis, MN: University of Minnesota Press.