Intertekstualiteit verwijst naar de onderling afhankelijke manieren waarop teksten in verhouding tot elkaar (en ook tot de cultuur als geheel) staan om te produceren betekenis. Ze kunnen elkaar beïnvloeden, afgeleid zijn van, parodiëren, verwijzen, citeren, contrasteren met, voortbouwen op, putten uit of elkaar zelfs inspireren. Kennis staat niet in een vacuüm en literatuur ook niet.
De literaire canon groeit voortdurend en alle schrijvers lezen en worden beïnvloed door wat ze lezen, zelfs als ze in een ander genre schrijven dan hun favoriete of meest recente leesmateriaal. Auteurs worden cumulatief beïnvloed door wat ze hebben gelezen, of ze nu wel of niet expliciet hun invloeden op de mouwen van hun personages tonen. Soms willen ze wel parallellen trekken tussen hun werk en een inspirerend werk of invloedrijke canon - denk aan fanfictie of hommages. Misschien willen ze nadruk of contrast creëren of betekenislagen toevoegen door middel van een toespeling. Op zoveel manieren kan literatuur intertextueel met elkaar worden verbonden, met opzet of niet.
Professor Graham Allen dankt de Franse theoreticus Laurent Jenny (in 'The Strategy of Forms') voor het maken van een onderscheid tussen 'werken die expliciet intertekstueel zijn - zoals imitaties, parodieën, citaten, montages en plagiarismen - en die werken waarin de intertekstuele relatie niet op de voorgrond staat "(Intertekstualiteit, 2000).
Intertekstualiteit, een centraal idee van de hedendaagse literaire en culturele theorie, vindt zijn oorsprong in de 20e eeuw taalkunde, vooral in het werk van Swiss linguïst Ferdinand de Saussure (1857–1913). De term zelf is bedacht door de Bulgaars-Franse filosoof en psychoanalyticus Julia Kristeva in de jaren zestig.