Positieve actie, ook bekend als gelijke kansen, is een federale agenda die is ontworpen om historische discriminatie tegen te gaan waarmee etnische minderheden, vrouwen en andere ondervertegenwoordigde groepen worden geconfronteerd. Om diversiteit te bevorderen en te compenseren voor de manier waarop dergelijke groepen in het verleden zijn uitgesloten, bevestigende instellingen actieprogramma's geven prioriteit aan de integratie van minderheidsgroepen in onder meer de sectoren werkgelegenheid, onderwijs en overheid anderen. Hoewel het beleid gericht is op het rechtzetten van fouten, is het een van de meest controversiële kwesties van onze tijd.
Maar positieve actie is niet nieuw. De oorsprong gaat terug tot de jaren 1860, toen initiatieven om werkplekken, onderwijsinstellingen en andere arena's die meer inclusief zijn voor vrouwen, gekleurde mensen en mensen met een handicap werden opgericht beweging.
1. Het 14e amendement is aangenomen
Meer dan enig ander amendement van zijn tijd, maakte het 14e amendement de weg vrij voor positieve actie. Goedgekeurd door het Congres in 1866, verbood het amendement staten om wetten te creëren die inbreuk maakten op de rechten van Amerikaanse burgers of burgers gelijke bescherming onder de wet ontzegden. In navolging van de stappen van het 13e amendement, dat de slavernij verbood, zou de clausule inzake gelijke bescherming van het 14e amendement de sleutel blijken te zijn bij het vormgeven van beleid voor positieve actie.
2. Positieve actie lijdt grote tegenslag bij het Hooggerechtshof
Vijfenzestig jaar voordat de term 'positieve actie' populair zou worden, deed het Hooggerechtshof een uitspraak die had kunnen voorkomen dat de praktijk ooit van de grond kwam. In 1896 besliste het hooggerechtshof in een historische zaak Plessy v. Ferguson dat het 14e amendement een afzonderlijke maar gelijke samenleving niet verbood. Met andere woorden, zwarten konden van blanken worden gescheiden, zolang de diensten die ze ontvingen gelijk waren aan die van blanken.
The Plessy v. De zaak-Ferguson was het gevolg van een incident in 1892, toen de autoriteiten van Louisiana Homer Plessy, een achtste zwarte, arresteerden omdat ze weigerden een treinwagon met alleen blanken achter te laten. Toen het Hooggerechtshof oordeelde dat afzonderlijke maar gelijke aanpassingen de grondwet niet schonden, maakte het de weg vrij voor staten om een reeks segregationistische beleidsmaatregelen te nemen. Tientallen jaren later zou positieve actie gericht zijn op het herformuleren van dit beleid, ook wel bekend als Jim Crow.
3. Roosevelt en Truman bestrijden discriminatie op de arbeidsmarkt
Jarenlang zou door de staat goedgekeurde discriminatie gedijen in de Verenigde Staten. Maar twee wereldoorlogen markeerden het begin van het einde van een dergelijke discriminatie. In 1941 - het jaar waarin de Japanners aanvielen Pearl Harbor— President Franklin Roosevelt ondertekend Executive Order 8802. Het bevel verbood defensiebedrijven met federale contracten om discriminerende praktijken te gebruiken bij aanwerving en opleiding. Het was de eerste keer dat de federale wet gelijke kansen bevorderde en zo de weg vrijmaakte voor positieve actie.
Twee zwarte leiders - A. Philip Randolph, een vakbondsactivist, en Bayard Rustin, een burgerrechtenactivist, speelden een cruciale rol bij het beïnvloeden van Roosevelt om de baanbrekende order te ondertekenen. President Harry Truman zou een cruciale rol spelen bij het versterken van de wetgeving die Roosevelt heeft aangenomen.
In 1948 tekende Truman Executive Order 9981. Het verbood de strijdkrachten om een segregationistisch beleid te voeren en stelde dat het leger iedereen gelijke kansen en behandeling moest bieden, ongeacht ras of soortgelijke factoren. Vijf jaar later versterkte Truman de inspanningen van Roosevelt verder toen zijn commissie voor de regering Contract Compliance gaf het Bureau of Employment Security de opdracht om bevestigend op te treden discriminatie.
4. Brown v. Board of Education Spells End of Jim Crow
Toen de Hoge Raad in 1896 uitspraak deed in de zaak Plessy v. Ferguson dat een afzonderlijk maar gelijkwaardig Amerika constitutioneel was, heeft het een grote slag toegebracht aan voorvechters van burgerrechten. In 1954 hadden dergelijke advocaten een heel andere ervaring toen de Hoge Raad Plessy via vernietigde Brown v. Raad van Onderwijs.
In die beslissing, waarbij een schoolmeisje uit Kansas betrokken was dat toegang wilde tot een blanke openbare school, de rechtbank oordeelde dat discriminatie een belangrijk aspect is van rassenscheiding en daarom in strijd is met de 14e Amendement. De beslissing markeerde het einde van Jim Crow en het begin van de initiatieven van het land om diversiteit in scholen, de werkplek en andere sectoren te bevorderen.
5. De term "positieve actie" komt voor in het Amerikaanse lexicon
President John Kennedy gaf Executive Order 10925 uit in 1961. De order maakte de eerste verwijzing naar "positieve actie" en streefde ernaar om discriminatie met de praktijk te beëindigen. Drie jaar later kwam de Civil Rights Act van 1964 tot stand. Het dient om discriminatie op het werk en discriminatie in openbare accommodaties uit te bannen. Volgend jaar, President Lyndon Johnson gaf Executive Order 11246 uit, waarin werd voorgeschreven dat federale aannemers bevestigende maatregelen moesten nemen om diversiteit op de werkplek te ontwikkelen en een einde te maken aan onder meer op rassen gebaseerde discriminatie.
De toekomst van positieve actie
Tegenwoordig wordt positieve actie op grote schaal toegepast. Maar aangezien er enorme vorderingen worden gemaakt op het gebied van burgerrechten, wordt de noodzaak van positieve actie voortdurend in twijfel getrokken. Sommige staten hebben de praktijk zelfs verboden.
Wat komt er uit de praktijk? Zal er over 25 jaar positieve actie zijn? Leden van het Hooggerechtshof hebben gezegd dat ze hopen dat tegen die tijd geen positieve actie nodig is. De natie blijft zeer racistisch gelaagd, waardoor het twijfelachtig is of de praktijk niet langer relevant zal zijn.