Een inleiding tot ecotoerisme

Ecotoerisme wordt in het algemeen gedefinieerd als reizen met een lage impact naar bedreigde en vaak ongestoorde locaties. Het verschilt van traditioneel toerisme omdat het de reiziger in staat stelt om kennis op te doen over de gebieden - zowel in termen van het fysieke landschap en culturele kenmerken, en verstrekt vaak fondsen voor behoud en komt ten goede aan de economische ontwikkeling van plaatsen die vaak zijn verarmd.

Ecotoerisme en andere vormen van duurzaam reizen vinden hun oorsprong in de milieubeweging van de jaren zeventig. Ecotoerisme zelf kwam pas eind jaren tachtig als reisconcept voor. Gedurende die tijd, toenemend milieubewustzijn en de wens om naar natuurlijke locaties te reizen in tegenstelling tot bebouwde toeristische locaties, maakte ecotoerisme gewenst.

Sindsdien hebben zich verschillende organisaties gespecialiseerd in ecotoerisme ontwikkeld en zijn veel verschillende mensen er experts in geworden. Martha D. Honey, PhD, mede-oprichter van het Centre for Responsible Tourism, bijvoorbeeld, is slechts een van de vele experts op het gebied van ecotoerisme.

Vanwege de groeiende populariteit van milieu- en avontuurlijke reizen, worden verschillende soorten reizen nu geclassificeerd als ecotoerisme. De meeste hiervan zijn echter niet echt ecotoerisme, omdat ze niet de nadruk leggen op natuurbehoud, onderwijs, reizen met een lage impact en sociale en culturele deelname aan de bezochte locaties.

Om als ecotoerisme te worden beschouwd, moet een reis voldoen aan de volgende principes die door de International Ecotourism Society:

• Minimaliseer de impact van een bezoek aan de locatie (d.w.z. het gebruik van wegen)
• Bouw respect en bewustzijn op voor het milieu en culturele praktijken
• Zorg ervoor dat het toerisme positieve ervaringen biedt voor zowel de bezoekers als de gastheren
• Verleen directe financiële steun voor natuurbehoud
• Biedt financiële steun, empowerment en andere voordelen voor lokale volkeren
• Maak de reiziger bewust van het politieke, ecologische en sociale klimaat van het gastland

Mogelijkheden voor ecotoerisme bestaan ​​op veel verschillende locaties wereldwijd en de activiteiten kunnen zo sterk variëren.

Madagaskar staat bijvoorbeeld bekend om zijn ecotoeristische activiteit omdat het een hotspot voor biodiversiteit is, maar ook een hoge prioriteit heeft voor milieubehoud en zich inzet voor armoedebestrijding. Conservation International zegt dat 80% van de dieren in het land en 90% van de planten alleen op het eiland voorkomt. De maki's van Madagaskar zijn slechts een van de vele soorten die mensen op het eiland bezoeken om te zien.

Omdat de regering van het eiland zich inzet voor natuurbehoud, is ecotoerisme in kleine aantallen toegestaan ​​omdat onderwijs en geld van de reizen het in de toekomst gemakkelijker zullen maken. Bovendien helpt deze inkomsten uit toeristen ook bij het verminderen van de armoede in het land.

Een andere plaats waar ecotoerisme populair is, is in Indonesië Komodo National Park. Het park bestaat uit 233 vierkante mijl (603 vierkante km) land dat is verdeeld over verschillende eilanden en 469 vierkante mijl (1.214 vierkante km) water. Het gebied werd in 1980 opgericht als nationaal park en is populair vanwege het ecotoerisme vanwege de unieke en bedreigde biodiversiteit. De activiteiten in het Komodo National Park variëren van walvissen spotten tot wandelen en accommodaties streven naar een lage impact op de natuurlijke omgeving.

Ten slotte is ecotoerisme ook populair in Midden- en Zuid-Amerika. Bestemmingen zijn onder meer Bolivia, Brazilië, Ecuador, Venezuela, Guatemala en Panama. Deze bestemmingen zijn er maar een paar waar ecotoerisme populair is, maar er zijn kansen op honderden meer plaatsen wereldwijd.

Ondanks de populariteit van ecotoerisme in de bovengenoemde voorbeelden, zijn er ook verschillende kritieken op ecotoerisme. De eerste is dat er geen eenduidige definitie van de term is, dus het is moeilijk te weten welke reizen echt als ecotoerisme worden beschouwd.

Bovendien worden de termen "natuur", "lage impact", "bio" en "groen" toerisme vaak afgewisseld met "ecotoerisme", en deze voldoen meestal niet aan de principes die zijn gedefinieerd door organisaties zoals de Nature Conservancy of het International Ecotourism Maatschappij.

Critici van ecotoerisme noemen ook dat meer toerisme naar kwetsbare gebieden of ecosystemen zonder een goede planning en beheer eigenlijk kan het ecosysteem en zijn soorten schaden, omdat de infrastructuur die nodig is om het toerisme te ondersteunen, zoals wegen, kan bijdragen aan het milieu degradatie.

Van ecotoerisme wordt ook door critici gezegd dat ze een negatieve impact hebben op lokale gemeenschappen vanwege de komst van buitenlandse bezoekers en rijkdom kan de politieke en economische omstandigheden veranderen en maakt het gebied soms afhankelijk van het toerisme in plaats van de binnenlandse economie praktijken.

Ondanks deze kritiek worden ecotoerisme en toerisme in het algemeen steeds populairder over de hele wereld en speelt toerisme een grote rol in veel wereldwijde economieën.

Om dit toerisme zo duurzaam mogelijk te houden, is het echter essentieel dat reizigers begrijpen welke principes een reis doen mislukken in de categorie ecotoerisme en probeer reisorganisaties te gebruiken die zijn onderscheiden voor hun werk in ecotoerisme - een daarvan is Onverschrokken reizen, een klein bedrijf dat wereldwijd milieubewuste reizen aanbiedt en een aantal prijzen heeft gewonnen voor hun inspanningen.

Het internationale toerisme zal ongetwijfeld de komende jaren blijven toenemen en naarmate de hulpbronnen van de aarde beperkter worden en ecosystemen lijden meer schade, de praktijken van Intrepid en anderen die verband houden met ecotoerisme kunnen toekomstige reizen een beetje meer maken duurzame.