Medische geografie, ook wel gezondheidsgeografie genoemd, is een gebied van medisch onderzoek dat geografische technieken integreert in de studie van gezondheid over de hele wereld en de verspreiding van ziekten. Daarnaast bestudeert medische geografie de impact van klimaat en locatie op de gezondheid van een individu en de distributie van gezondheidsdiensten. Medische geografie is een belangrijk gebied omdat het een begrip van gezondheid wil bieden problemen en de gezondheid van mensen wereldwijd verbeteren op basis van de verschillende geografische factoren hen beïnvloeden.
Geschiedenis van de medische geografie
Medische geografie heeft een lange geschiedenis. Sinds de tijd van de Griekse dokter, Hippocrates (5e-4e eeuw vGT), mensen hebben het effect van locatie op iemands gezondheid bestudeerd. Zo onderzocht de vroege geneeskunde de verschillen in ziekten die mensen ervaren die op grote of lage hoogte leven. Het was gemakkelijk te begrijpen dat mensen op lage hoogte in de buurt van waterwegen meer vatbaar zouden zijn voor malaria dan mensen op grotere hoogte of in drogere, minder vochtige gebieden. Hoewel de redenen voor deze variaties destijds nog niet helemaal duidelijk waren, is de studie van deze ruimtelijke verspreiding van ziekten het begin van de medische geografie.
Dit gebied van de geografie kreeg pas halverwege de 19e eeuw bekendheid toen cholera Londen in zijn greep kreeg. Toen steeds meer mensen ziek werden, dachten ze dat ze besmet raakten door dampen die uit de grond ontsnapten. John Snow, een arts in Londen, was van mening dat als hij de bron van de gifstoffen die de bevolking infecteren, kon isoleren, zij en cholera in bedwang konden worden gehouden.
Als onderdeel van zijn studie heeft Snow de verspreiding van sterfgevallen door heel Londen op een kaart uitgezet. Na deze locaties te hebben onderzocht, vond hij een cluster van ongewoon hoge sterfgevallen bij een waterpomp op Broad Street. Hij concludeerde toen dat het water dat uit deze pomp kwam de reden was waarom mensen ziek werden en hij liet de autoriteiten het handvat van de pomp verwijderen. Toen mensen eenmaal stopten met het drinken van water, nam het aantal sterfgevallen door cholera dramatisch af.
Het gebruik van kaarten door Snow om de oorzaak van de ziekte te vinden, is het vroegste en bekendste voorbeeld van medische geografie. Sinds hij zijn onderzoek deed, hebben geografische technieken echter hun plaats gevonden in een aantal andere medische toepassingen.
Een ander voorbeeld van geneeskunde die de geografie helpt, vond plaats in het begin van de 20e eeuw in Colorado. Daar merkten tandartsen op dat kinderen in bepaalde gebieden minder gaatjes hadden. Nadat ze deze locaties op een kaart hebben geplot en ze hebben vergeleken met chemicaliën die in het grondwater zijn aangetroffen, zijn ze concludeerde dat de kinderen met minder holtes waren geclusterd rond gebieden met een hoog niveau van fluoride. Van daaruit kreeg het gebruik van fluoride een prominente plaats in de tandheelkunde.
Medische geografie vandaag
Tegenwoordig heeft medische geografie ook een aantal toepassingen. Aangezien de ruimtelijke verspreiding van ziekten nog steeds een grote kwestie van belang is, speelt kartering een grote rol in het veld. Kaarten zijn gemaakt om historische uitbraken van zaken als de Grieppandemie van 1918bijvoorbeeld, of actuele kwesties zoals de pijnindex of Google Grieptrends in de Verenigde Staten. In het voorbeeld van de pijnkaart kunnen factoren als klimaat en omgeving worden overwogen om te bepalen waarom grote hoeveelheden pijnclusters op een bepaald moment optreden.
Er zijn ook andere onderzoeken uitgevoerd om aan te tonen waar de grootste uitbraken van bepaalde soorten ziekten voorkomen. De Centrum voor ziektebestrijding en -preventie (CDC) in de Verenigde Staten gebruikt bijvoorbeeld wat zij noemen Atlas of United States Mortality om te kijken naar een breed scala aan gezondheidsfactoren in de Verenigde Staten. Dat varieert van de ruimtelijke spreiding van mensen van verschillende leeftijden tot plaatsen met de beste en slechtste luchtkwaliteit. Onderwerpen als deze zijn belangrijk omdat ze gevolgen hebben voor de bevolkingsgroei van een gebied en voor de gezondheidsproblemen zoals astma en longkanker. Lokale overheden kunnen deze factoren vervolgens in overweging nemen bij het plannen van hun steden en / of het bepalen van het beste gebruik van stadsfondsen.
De CDC heeft ook een website voor de gezondheid van reizigers. Hier kunnen mensen informatie krijgen over de verspreiding van ziekten in landen over de hele wereld en meer te weten komen over de verschillende vaccins die nodig zijn om naar dergelijke plaatsen te reizen. Deze toepassing van medische geografie is belangrijk voor het verminderen of zelfs stoppen van de verspreiding van ziekten in de wereld door middel van reizen.
Naast de CDC van de Verenigde Staten, de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beschikt ook over vergelijkbare gezondheidsgegevens voor de wereld met zijn Global Health Atlas. Hier kunnen het publiek, medische professionals, onderzoekers en andere geïnteresseerde personen gegevens verzamelen over de verspreiding van de wereld ziekten in een poging om overdrachtspatronen te vinden en mogelijk te genezen van enkele van de meer dodelijke ziekten zoals HIV / AIDS en verschillende kankers.
Obstakels in de medische geografie
Hoewel medische geografie tegenwoordig een prominent studiegebied is, moeten geografen enkele obstakels overwinnen bij het verzamelen van gegevens. Het eerste probleem houdt verband met het registreren van de locatie van een ziekte. Omdat mensen soms niet altijd naar de dokter gaan als ze ziek zijn, kan het moeilijk zijn om volledig nauwkeurige gegevens over de locatie van een ziekte te krijgen. Het tweede probleem houdt verband met de nauwkeurige diagnose van ziekten. Terwijl de derde de tijdige melding van de aanwezigheid van een ziekte behandelt. Vaak kunnen de vertrouwelijkheidswetten van arts-patiënt de melding van een ziekte bemoeilijken.
Omdat dergelijke gegevens zo volledig mogelijk moeten zijn om de verspreiding van ziekte effectief te kunnen volgen, is de International Classification of Disease (ICD) opgesteld om ervoor te zorgen dat alle landen gebruiken dezelfde medische termen om een ziekte te classificeren en de WGO helpt bij het monitoren van de wereldwijde surveillance van ziekten om gegevens zo snel mogelijk bij geografen en andere onderzoekers te krijgen mogelijk.
Door de inspanningen van de ICD, de WHO, andere organisaties en lokale overheden kunnen geografen in feite de verspreiding van ziekten volgen redelijk nauwkeurig en hun werk, zoals dat van de cholera-kaarten van Dr. John Snow, is essentieel voor het verminderen van de verspreiding van en het begrijpen van besmettelijk ziekte. Als zodanig is medische geografie een belangrijk expertisegebied geworden binnen de discipline.