Enkele van de meest populaire en gewaardeerde teledetectiebeelden van de aarde zijn afkomstig van de Landsat-satellieten die al meer dan 40 jaar in een baan om de aarde draaien. Landsat is een joint venture tussen NASA en de U.S. Geological Survey die in 1972 begon met de lancering van Landsat 1.
Eerdere Landsat-satellieten
Oorspronkelijk bekend als de Earth Resources Technology Satellite 1, werd Landsat 1 in 1972 gelanceerd en in 1978 gedeactiveerd. Landsat 1-gegevens werden gebruikt om in 1976 een nieuw eiland voor de kust van Canada te identificeren, dat later Landsat Island werd genoemd.
Landsat 2 werd gelanceerd in 1975 en gedeactiveerd in 1982. Landsat 3 werd gelanceerd in 1987 en gedeactiveerd in 1983. Landsat 4 werd gelanceerd in 1982 en stopte met het verzenden van gegevens in 1993.
Landsat 5 werd in 1984 gelanceerd en heeft het wereldrecord tot 2013 de langst zittende aardobservatiesatelliet in bedrijf, die al meer dan 29 jaar dienst doet. Landsat 5 werd langer gebruikt dan verwacht omdat Landsat 6 na de lancering in 1993 niet in een baan om de aarde kon komen.
Landsat 6 was de enige Landsat die faalde voordat hij gegevens naar de aarde stuurde.
Huidige Landsats
Landsat 7 blijft in een baan om de aarde na te zijn gelanceerd op 15 april 1999. Landsat 8, de nieuwste Landsat, werd gelanceerd op 11 februari 2013.
Landsat-gegevensverzameling
De Landsat-satellieten maken lussen rond de aarde en verzamelen voortdurend beelden van het oppervlak door middel van een verscheidenheid aan detectieapparaten. Sinds het begin van het Landsat-programma in 1972 zijn de afbeeldingen en gegevens beschikbaar voor alle landen over de hele wereld. Landsat-gegevens zijn gratis en beschikbaar voor iedereen op aarde. Afbeeldingen worden gebruikt om regenwoudverlies te meten, te helpen bij het in kaart brengen, stedelijke groei te bepalen en bevolkingsverandering te meten.
De verschillende Landsats hebben elk verschillende teledetectie-apparatuur. Elk detectieapparaat registreert straling van het aardoppervlak in verschillende banden van het elektromagnetische spectrum. Landsat 8 legt beelden van de aarde vast op verschillende verschilspectra (zichtbaar, nabij-infrarood, kortegolf-infrarood en thermisch-infrarood-spectrum). Landsat 8 legt elke dag ongeveer 400 beelden van de aarde vast, veel meer dan de 250 per dag van Landsat 7.
Terwijl het rond de aarde draait in een noord-zuidpatroon, verzamelt Landsat 8 beelden van een strook van ongeveer 115 mijl (185 km) over, met behulp van een duwbezemsensor, die tegelijkertijd gegevens van het hele staal vastlegt. Dit is anders dan de gardebezemsensor van Landsat 7 en andere eerdere Landsat-satellieten, die over het zwad zouden bewegen en langzamer beelden vastleggen.
De Landsats draaien voortdurend om de aarde van de Noordpool naar de Zuidpool. Landsat 8 legt beelden vast van ongeveer 438 mijl (705 km) boven het aardoppervlak. Landsats voltooien een volledige baan om de aarde in ongeveer 99 minuten, waardoor de Landsats ongeveer 14 banen per dag kunnen bereiken. De satellieten maken elke 16 dagen een volledige dekking van de aarde.
Ongeveer vijf passen beslaan de hele Verenigde Staten, van Maine en Florida tot Hawaï en Alaska. Landsat 8 steekt de Evenaar elke dag om ongeveer 10.00 uur lokale tijd.
Landsat 9
NASA en de USGS hebben begin 2015 aangekondigd dat Landsat 9 wordt ontwikkeld en gepland is voor lancering in 2023, ervoor te zorgen dat gegevens voor een ander vrij over de aarde worden verzameld en vrij beschikbaar worden gesteld halve eeuw.
Alle Landsat-gegevens zijn gratis beschikbaar voor het publiek en bevinden zich in het publieke domein. Krijg toegang tot Landsat-beelden via NASA's Landsat-afbeeldingengalerij. De Landsat Look Viewer van de USGS is een ander archief van Landsat-beelden.