Sinds het begin van de mensheid heeft de studie van de geografie de verbeelding van de mensen gevangen. In de oudheid verheerlijkten geografieboeken verhalen over verre landen en droomden van schatten. De oude Grieken schiepen het woord "geografie" van de wortels "ge" voor aarde en "grapho" voor "schrijven". Deze mensen beleefden veel avonturen en hadden een manier nodig om de verschillen tussen verschillende uit te leggen en te communiceren landt. Tegenwoordig richten onderzoekers op het gebied van geografie zich nog steeds op mensen en culturen (culturele geografie) en de planeet aarde (fysieke geografie).
Fysische geografie
De kenmerken van de aarde zijn het domein van fysiek geografen en hun werk omvatten onderzoek naar klimaten, de vorming van landvormen en de verspreiding van planten en dieren. Werkend op nauw verwante gebieden, overlapt het onderzoek van fysische geografen en geologen vaak.
Culturele geografie
Religie, talen en steden zijn enkele van de specialiteiten van cultureel
(ook bekend als menselijke) geografen. Hun onderzoek naar de fijne kneepjes van het menselijk bestaan is fundamenteel voor ons begrip van culturen. Culturele geografen willen weten waarom verschillende groepen bepaalde rituelen toepassen, in verschillende dialecten spreken of hun steden op een bepaalde manier organiseren.Nieuwe grenzen in de geografie
Geografen plannen nieuwe gemeenschappen, beslissen waar nieuwe snelwegen moeten worden aangelegd en stellen evacuatieplannen op. Geautomatiseerde mapping en data-analyse staan bekend als Geographic Information Systems (GIS), een nieuwe grens in de geografie. Ruimtelijke gegevens worden verzameld over verschillende onderwerpen en ingevoerd op een computer. GIS-gebruikers kunnen een oneindig aantal kaarten maken door gedeelten van de gegevens te vragen om te plotten.
Onderzoek in de geografie heeft altijd iets nieuws: er ontstaan nieuwe natiestaten, natuurrampen treft bevolkte gebieden, de klimaatveranderingen in de wereld en het internet brengt miljoenen mensen dichterbij samen. Weten waar landen en oceanen zich op een kaart bevinden, is belangrijk, maar geografie is veel meer dan de antwoorden op trivia-vragen. Doordat we geografisch kunnen analyseren, begrijpen we de wereld waarin we leven.