House Un-American Activities Committee

Het House Un-American Activities Committee kreeg meer dan drie decennia de bevoegdheid om "subversieve" activiteiten in de Amerikaanse samenleving te onderzoeken. De commissie begon in 1938 te werken, maar de grootste impact kwam na de Tweede Wereldoorlog, toen ze deelnam aan een kruistocht met veel publiciteit tegen vermoedelijke communisten.

De commissie had een verregaande impact op de samenleving, in de mate dat uitdrukkingen als "namen noemen" een deel van de taal werden, samen met "Ben je nu of bent u ooit lid geweest van de Communistische Partij? 'Een dagvaarding om te getuigen voor de commissie, algemeen bekend als HUAC, kan iemands carrière. En sommige Amerikanen hadden in wezen hun leven vernietigd door de acties van de commissie.

Veel namen die tijdens de meest invloedrijke periode, eind jaren veertig en vijftig van de vorige eeuw voor de commissie zijn opgeroepen, zijn bekend en omvatten acteur Gary Cooper, animator en producer Walt Disney, volkszanger Pete Seeger, en toekomstige politicus

De commissie werd voor het eerst gevormd als het geesteskind van een congreslid uit Texas, Martin Dies. Een conservatieve democraat die het platteland had gesteund New Deal-programma's gedurende Van Franklin Roosevelt eerste termijn was Dies gedesillusioneerd geraakt toen Roosevelt en zijn kabinet steun betuigden voor de arbeidersbeweging.

Dies, die een voorliefde had voor het sluiten van vriendschap met invloedrijke journalisten en het aantrekken van publiciteit, beweerde dat communisten Amerikaanse vakbonden op grote schaal hadden geïnfiltreerd. In een golf van activiteit begon het nieuw gevormde comité in 1938 beschuldigingen te maken over de communistische invloed in de Verenigde Staten.

Er was al een geruchtencampagne, daarbij geholpen door conservatieve kranten en commentatoren zoals de zeer populaire radio persoonlijkheid en priester Vader Coughlin, die beweerde dat de regering van Roosevelt communistische sympathisanten en buitenlanders huisvestte radicalen. Dies profiteerde van de populaire beschuldigingen.

Het Comité Dies werd een vaste waarde in de krantenkoppen omdat het hoorzittingen hield over de reactie van politici op stakingen vakbonden. President Roosevelt reageerde door zijn eigen krantenkoppen te halen. Tijdens een persconferentie op 25 oktober 1938 hekelde Roosevelt de activiteiten van de commissie, in het bijzonder de aanvallen op de gouverneur van Michigan, die op de vlucht was voor herverkiezing.

EEN verhaal op de voorpagina van de New York Times zei de volgende dag dat de kritiek van de president op de commissie 'bijtend' was geweest. Roosevelt was verontwaardigd over het feit dat de commissie de gouverneur had aangevallen vanwege de acties die hij had ondernomen tijdens een grote staking bij autofabrieken in Detroit, de vorige jaar.

Ondanks openbare schermutselingen tussen de commissie en de regering van Roosevelt, zette de commissie Dies haar werk voort. Het noemde uiteindelijk meer dan 1.000 overheidsmedewerkers als verdachte communisten en creëerde in wezen een sjabloon voor wat er in latere jaren zou gebeuren.

Het werk van de House Un-American Activities Committee vervaagde in betekenis tijdens Tweede Wereldoorlog. Dat kwam mede doordat de Verenigde Staten verbonden waren met de Verenigde Staten Sovjet Unie, en de noodzaak voor de Russen om te helpen de Nazi's woog de onmiddellijke zorgen over het communisme op. En natuurlijk was de aandacht van het publiek gericht op de oorlog zelf.

Toen de oorlog eindigde, kwamen de zorgen over de communistische infiltratie in het Amerikaanse leven weer op de voorpagina. De commissie werd samengesteld onder leiding van een conservatief congreslid uit New Jersey, J. Parnell Thomas. In 1947 begon een agressief onderzoek naar vermoedelijke communistische invloed in de filmindustrie.

Op 20 oktober 1947 begon de commissie met hoorzittingen in Washington, waarin prominente leden van de filmindustrie getuigen. Op de eerste dag waren de studiohoofden Jack Warner en Louis B. Mayer hekelde wat ze "niet-Amerikaanse" schrijvers in Hollywood noemden en zwoer ze niet in dienst te nemen. De romanschrijver Ayn Rand, die werkte als scenarioschrijver in Hollywood, getuigde en hekelde ook een recente muziekfilm, "Song of Russia", als een "voertuig van communistische propaganda".

De hoorzittingen duurden dagen en prominente namen riepen op om te getuigen van gegarandeerde krantenkoppen. Walt Disney verscheen als een vriendelijke getuige die de angst voor het communisme uitte, net als de acteur en de toekomst president Ronald Reagan, die de president van de acteursvakbond was, de Screen Actors Gilde.

De sfeer van de hoorzittingen veranderde toen de commissie een aantal Hollywoodschrijvers belde die ervan waren beschuldigd communisten te zijn. De groep, waaronder Ring Lardner, Jr., en Dalton Trumbo, weigerden te getuigen over hun vroegere voorkeuren en vermoedelijke betrokkenheid bij de Communistische Partij of communistisch gerichte organisaties.

De vijandige getuigen werden bekend als de Hollywood Ten. Een aantal prominente persoonlijkheden uit de showbusiness, waaronder Humphrey Bogart en Lauren Bacall, vormden een commissie om de groep te steunen en beweerden dat hun grondwettelijke rechten werden vertrapt. Ondanks openbare steunbetuigingen werden de vijandige getuigen uiteindelijk beschuldigd van minachting van het Congres.

Nadat ze waren berecht en veroordeeld, zaten de leden van de Hollywood Ten een jaar lang vast in federale gevangenissen. Na hun juridische beproevingen werden de Hollywood Ten effectief op de zwarte lijst gezet en konden ze niet onder hun eigen naam in Hollywood werken.

Mensen in de entertainmentindustrie die van communistische beschuldigingen van 'subversieve' opvattingen werden beschuldigd, werden op de zwarte lijst gezet. Een boekje heet Rode kanalen werd in 1950 gepubliceerd, waarin 151 acteurs, scenarioschrijvers en regisseurs werden genoemd die ervan werden verdacht communisten te zijn. Andere lijsten van vermoedelijke subversieven circuleerden en degenen die werden genoemd, werden routinematig op de zwarte lijst gezet.

In 1954 sponsorde de Ford Foundation een rapport over zwarte lijst onder leiding van een voormalig tijdschriftredacteur John Cogley. Na bestudering van de praktijk concludeerde het rapport dat de zwarte lijst in Hollywood niet alleen echt was, maar ook erg krachtig. EEN voorpagina verhaal in de New York Times van 25 juni 1956 beschreef de praktijk zeer gedetailleerd. Volgens het rapport van Cogley zou de praktijk van zwarte lijst kunnen worden herleid tot het geval dat de Hollywood Ten wordt genoemd door de House Un-American Activities Committee.

Drie weken later, een redactioneel in de New York Times vatte enkele belangrijke aspecten van zwarte lijst samen:

"Het rapport van de heer Cogley, dat vorige maand werd gepubliceerd, toonde aan dat zwarte lijst 'bijna universeel wordt geaccepteerd als een gezicht van het leven' in Hollywood, een 'geheime en labyrintische wereld vormt' van politieke screening 'op radio- en televisiegebied en is' nu een integraal onderdeel van het leven op Madison Avenue 'onder reclamebureaus die veel radio- en tv-kanalen beheren programma's. "

De House Committee on Un-American Activities reageerde op het rapport over blacklisting door de auteur van het rapport, John Cogley, voor de commissie te bellen. Tijdens zijn getuigenis werd Cogley er in wezen van beschuldigd dat hij probeerde communisten te verbergen wanneer hij geen vertrouwelijke bronnen zou onthullen.

• In 1948 stond HUAC in het middelpunt van een grote controverse toen journalist Whitaker Chambers, terwijl hij voor de commissie getuigde, een ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken beschuldigde, Alger Hiss, een Russische spion te zijn geweest. De Hiss-zaak werd al snel een sensatie in de pers en een jong congreslid uit Californië, Richard M. Nixon, een lid van de commissie, gefixeerd op Hiss.

Hiss ontkende de beschuldigingen van Chambers tijdens zijn eigen getuigenis voor de commissie. Hij daagde Chambers ook uit om de beschuldigingen te herhalen buiten een congreshoorzitting (en voorbij de immuniteit van het congres), zodat hij hem voor smaad kon aanklagen. Chambers herhaalde de aanklacht in een televisieprogramma en Hiss vervolgde hem.

Chambers produceerde vervolgens microfilmdocumenten die volgens hem Hiss jaren eerder had verstrekt. Congreslid Nixon maakte veel van de microfilm, en dat hielp zijn politieke carrière voortstuwen.

Hiss werd uiteindelijk beschuldigd van meineed en na twee processen werd hij veroordeeld en zat hij drie jaar in de federale gevangenis. Debatten over de schuld of onschuld van Hiss gaan al tientallen jaren door.

De commissie zette haar werk tot in de jaren vijftig voort, hoewel het belang ervan leek te vervagen. In de jaren zestig richtte het zijn aandacht op de anti-oorlogsbeweging. Maar na de hoogtijdagen van de commissie in de jaren vijftig trok het niet veel aandacht van het publiek. In een artikel uit 1968 over de commissie in de New York Times werd opgemerkt dat HUAC, hoewel het "ooit met glorie werd overspoeld," de afgelopen jaren weinig opschudding had veroorzaakt...

Hoorzittingen om de Yippies te onderzoeken, de radicale en oneerbiedige politieke factie onder leiding van Abbie Hoffman en Jerry Rubin, veranderden in het najaar van 1968 in een voorspelbaar circus. Veel congresleden begonnen de commissie als verouderd te beschouwen.

In 1969, in een poging om de commissie te distantiëren van haar controversiële verleden, werd ze omgedoopt tot de House Internal Security Committee. De inspanningen om de commissie te ontbinden kwamen in een stroomversnelling, onder leiding van pater Robert Drinan, een jezuïetenpriester die als congreslid uit Massachusetts diende. Drinan, die erg bezorgd was over de schendingen van de burgerlijke vrijheden door de commissie, werd geciteerd in de New York Times:

'Pater Drinan zei dat hij zou blijven werken om de commissie te vermoorden om' het imago van 'te verbeteren Congres en bescherm de privacy van burgers tegen de lasterlijke en buitensporige dossiers die door de commissie.
'' De commissie houdt dossiers bij van professoren, journalisten, huisvrouwen, politici, zakenlieden, studenten en andere oprechte, eerlijke individuen van elk deel van de Verenigde Staten dat, in tegenstelling tot de voorstanders van de zwarte lijstactiviteiten van HISC, het eerste amendement op het eerste gezicht, 'hij zei."

Op 13 januari 1975 stemde de democratische meerderheid in de Tweede Kamer voor afschaffing van de commissie.

Hoewel de House Un-American Activities Committee vaste supporters had, vooral tijdens de meest controversiële jaren, bestaat de commissie over het algemeen in het Amerikaanse geheugen als een duister hoofdstuk. Het misbruik van de commissie in de manier waarop zij getuigen kwelt, is een waarschuwing tegen roekeloze onderzoeken die gericht zijn op Amerikaanse burgers.